Увечный бог

Брюс еще пытался обрести самоконтроль - не зная, как Араникт удалось его спасти, как сама она пережила спуск в лишенный жизни садок. В полуобморочном состоянии он уловил обрывки разговоров: похоже, трое иноземцев - Финт, Чудная Наперстянка и Амба Бревно - приложили руки к его воскрешению. А потом он услышал имя Маэла.

"Старик, мы так много тебе задолжали. Почему мы, Беддикты, так тебе дороги? Но... не ради меня ты всё делал, верно? Ради Теола. Избранного смертного, того, о ком ты печешься как о сыне.

Что же, уверяю: я не в обиде".

Кто-то принес шлем; он взял его с признательным кивком. Надел, застегнул.

Приблизился офицер: - Господин, мы нашли вам коня - войскам будет полезно увидеть вас как можно скорее.

Брюс покачал головой: - Наш малазанский гость управляется не хуже, лейтенант.

– Он отдает приказы именем принца, господин!

– Разумно, учитывая обстоятельства. Пусть он молод, но на спине такого ящера вполне сходит за командира. Отныне рассматривайте его как моего заместителя. Передать всем офицерам.

– Да, господин.

Брюс оглянулся на приведенного коня.

Араникт сказала: - И все же, любимый, им будет полезно тебя увидеть.

– Меня так и искушает поставить Гриба во главе сил поддержки.
– Она подошла ближе, но он остановил ее движением руки.
– Я не оправился. Возможно, я упаду с коня, вместо того чтобы восседать на нем. О, я сяду, и пока зверь не пошевелился, буду воплощать собою вдохновение.
– Тут Брюс поглядел на имперский штандарт и поморщился: - Пока никто не станет приглядываться.
– Араникт... я счастлив, что ты дралась за меня, - произнес он, беря ее за руку.

– Это все Маэл. И кровь Финт. И без Амбы Бревна мы не справились бы.

– Ты перестанешь меня уважать, если я останусь здесь, командуя работами?

– Брюс, я охотно связала бы тебя, чтобы оставить здесь. Рядом с собой. Мы тебя спасали не чтобы ты пал жертвой случайной стрелы. Нет, ты останешься рассылать приказы, а остальным займутся другие.

Он улыбнулся: - Ты начала выказывать упрямый характер, Атри-Цеда.

– Идиот.
– Она зажгла палочку ржавого листа.
– Это ты только начал замечать... Вот что делает таким опасным первый прилив любви. Если начинаешь видеть с полной ясностью - уже слишком поздно.

Он с улыбкой взял поводья, поставил ногу в стремя и неловко, с тихим стоном влез в седло.

Со всех сторон раздались приветствующие его голоса. Состроив гримасу, Брюс выпрямился и поднял руку. Шум удвоился.

Он видел, что Гриб едет к ним, вверх по склону. Мальчик уже не выглядел мальчиком. Он был забрызган высыхающей кровью, где-то раздобыл уланское копье, железный наконечник которого тоже недавно омылся в крови.

– Принц Брюс - я не знал, что... я хотел...

– Нельзя терять времени, - оборвал его Брюс.
– Ставлю вас на командование силами поддержки. Они почти собраны... фактически...
– он поглядел на запад, - им пора встряхнуться и начать марш - Болкандо отступает. Ведите их, командор, и действуйте быстро.

Гриб отдал честь.
– Сэр, когда мы приблизимся, я выеду вперед.

– Неужели кто-то мог ожидать иного? Только не давайте себя убить.

Кивнув, малазанский юнец ударил своего Ве"Гат пятками по бокам. Огромный зверь развернулся и побежал.

***

Финт смотрела на обороняющихся, следила, как они перегруппировываются, стягивают подкрепления с верхних ярусов.

– Готовятся прорвать осаду, - пробурчала она.
– Хотят напасть на нас.

Чудная Наперстянка глянула туда же.
– Что? Зачем бы это?

– Потому что большинство наших уходит на восток, в долину - а им нельзя пускать нас вслед за своими силами. Им нужно стереть и летерийцев, и болкандийцев.

Взгляд ведьмы скользил по наспех сооруженным укреплениям войск Летера.
– Мы в сильном меньшинстве.

– А ты только сейчас увидела? Атака дорого стоит - мы готовы перевернуть столы, а им это не нравится.

– Только полукровки заставляют их драться, - едва слышно сказала Наперстянка.

– Что? Что ты говоришь?

– Эти полукровки питаются из проклятого садка, чтобы склонить коланцев под свою волю. Сомневаюсь, что без этого они будут драться стойко.

– Раньше сказать нельзя было!
– Финт заозиралась, увидела принца на коне в двадцати шагах. Он сидел спиной к ним, наблюдая за уходом рот поддержки. Финт сделала шаг, пошатнулась, но сумела не упасть. Голова кружилась.
– Что со мной не так?

– Кровопотеря, - прошипела Наперстянка.

Разочарованно шипя, Финт все же пошла - медленно - к Брюсу Беддикту. "Найдите проклятых полукровок. Нацельте пару онагров. Порвите их в клочья. Битве конец".
– Принц Брюс! На одно словечко, Ваше...

***

Восхождение по краю долины на бегу, в полном вооружении заставило воинов Напасти спотыкаться еще до того, как они оказались наверху. Синдекан - сердце тяжело колотилось в груди - оторвался от остальных и замер, изучая местность.

"Дерьмо. Сплошное дерьмо".

В сорока шагах виднелась идущая параллельно долине дорожная насыпь; ее уступчатый склон был покрыт гладкими валунами. Идти к ней пришлось бы по полю, года два как не паханому. Справа, в сотне шагов, была группа строений - дом фермера окнами к полю, почтовые конюшни и гостиница.

Синдекан зашагал, устало глядя на крутой край дороги. Оказавшись там, вложил меч в ножны и полез наверх.

За дорогой тянулись на треть лиги пустые поля, пересекаемые ветрозащитными стенами, как будто хаотически расположенными заплатами.
– Так лучше, - пробурчал он.

Никакая армия не захочет идти здесь - стены станут преградой, ведь почти все они высотой в рост человека. Напасть сможет разбиться на полукогорты и удерживать одну стену за другой. Пока коланцы прорываются, битва за Шпиль будет давно выиграна.

"Но остается сама дорога и ближнее поле. Достаточно узко. Где же расположить узел обороны? На дороге или на поле? А как насчет адского каменного склона? Ни за какие деньги не стал бы его защищать. Попытка его пройти станет для них кошмаром, но не слишком долгим. Тогда поставлю когорты в пяти шагах от края, пусть ожидают. Мы запрем их как в бутылке, не давая литься по сторонам. Сработает. Должно сработать".

Упершись руками в бедра, он оглянулся на солдат Серых Шлемов. Запыхались, почти все согнулись или стоят на коленях, дыша словно карпы на берегу.