Увидеть красоту, или Ловушка, которую ждешь

– Кто твой друг, крошка?
– спросил мужчина, не глядя на девушку.

Легким жестом она переадресовала вопрос мне. Я назвался.

– Значит, британец, - с растяжкой протянул он.
– Она просила тебя помочь выбраться из этой страны? И насчет паспортов?
– Его лицо расплылось в улыбке.
– Ей хочется бежать отсюда. Ведь так, крошка?

Своей маленькой рукой он стал поглаживать девушку по запястью, но его пальцы со вздутыми сухожилиями были согнуты и напряжены, словно готовые в любой момент схватить и скрутить нежную девичью кисть.

– Ну вот что, - сказал я жестко, - я должен быть благодарен за то, что ты выпроводил этих быков, но...

* Драка без правил с целью повалить соперника.

– Не стоит того, - перебил он меня.
– Они совершенно безвредны. Разве что когда садятся за руль... Тренированная четырнадцатилетняя девчонка могла бы сделать калекой любого из них. Да вот та же Теда, к примеру, если б только это ее интересовало...
– Он повернулся к девушке и, перенося руку от запястья к волосам, медленно провел по ним, позволяя прядям свободно струиться между пальцев.
– Ты ведь знаешь, крошка, что я сегодня проиграл?
– мягко произнес он.

Я встал.

– Пошли!
– обратился я к девушке.
– Уйдем отсюда.

Она сидела как ни в чем не бывало, даже не берусь сказать, дрожала она или нет. Я тщетно пытался прочесть хоть какуюто просьбу или знак в ее закрытых маской глазах.

– Я увезу тебя, - сказал я.
– Это в моих силах. Я в самом деле могу увезти тебя.

Зирк снова улыбнулся.

– Ей действительно хотелось бы поехать с тобой. Ведь правда, крошка?

– Так да или нет?
– спросил я. Она сидела все с тем же безучастным видом.

Он медленно сжал пальцы, захватывая ее волосы в кулак.

– Слушай, ты, гаденыш, - выпалил я, - убери руки!

Он взвился с места, как змея. Я не специалист по дракам, но знаю: чем сильнее я напуган, тем тяжелее и увереннее бью. На этот раз мне повезло. Но как только он стал оседать, что-то полоснуло меня по щеке, и я почувствовал резкую боль одновременно в четырех местах. Я схватился рукой за лицо. Четыре глубокие раны от острых, как кинжалы, ногтей-насадок сочились теплой густой кровью.

Она не смотрела на меня. Согнувшись над маленьким Зирком и прижимаясь маской к его щеке, она тянула нараспев: "Ну же, ну, успокойся, не расстраивайся, позже, если захочешь, можешь сделать мне больно".

Вокруг нас зазвучали голоса. Я шагнул к ней и сорвал с лица маску.

В самом деле, не знаю, почему я рассчитывал увидеть что-либо иное.... Это было очень бледное, совершенно лишенное косметики лицо. Вероятно, нет никакого смысла краситься, если носишь маску. Взлохмаченные, неухоженные брови, растрескавшиеся губы. Но что касается выражения лица и блуждавших на нем чувств...

Вы когда-нибудь поднимали с сырой земли камень? Вы видели этих белых, покрытых слизью личинок?..

Мы смотрели друг на друга: я сверху, она снизу.

– Да, как же, должно быть, тебе страшно, не так ли? произнес я с сарказмом.
– Боязно присутствовать при этой маленькой ночной драме, правда? Ты перепугана до смерти.

И я, все еще держась за не перестававшую кровоточить щеку, вышел прямо в пурпурную ночь. Никто не остановил меня, включая и девиц-борцов. Мне хотелось оторвать выступающий под рубашкой конец пленки, чтобы тут же проверить его и, обнаружив, что я получил слишком большую дозу радиации, с полным основанием просить разрешения переправиться через Гудзон, пересечь Нью-Джерси - прочь, подальше от этого затяжного, невыносимо долго умирающего сияния Воронки пролива Нарроуз, и там, на Санди-Хук *, дождаться ржавого корабля, который возвратит меня через океан - в Англию.

* Haрроуз - узкий пролив, соединяющий верхнюю и нижнюю часть залива Нью-Йорк Бэй, между Стэйтн-Айленд и Лонг-Айленд. Санди-Хук - небольшой полуостров в штате Нью-Джерси.