Уйти, чтобы выжить

Володя махнул двум солдатам, и те послушно подхватили колья и бечевку и побежали за ним. Он указал, куда вбить первый колышек у стены, и пока один солдат вбивал, второй шагал рядом с Володей к следующему месту… Когда первый отрезок наметили, землекопы немедленно приступили к рытью рва. Почва, правда, тут каменистая, и рыть не очень легко… Володя посмотрел на мучения землекопов, потом подозвал их командира.

— Сможете все-таки выкопать?

— А не знаю, — буркнул он. — Тут так телегами все утрамбовали!

Володя еще немного понаблюдал за работой.

— Вот что, так не успеете. Копайте небольшую траншею и вкапывайте колья под углом. Укрепите камнями, после чего чуть дальше начинайте размещать ежи.

— Ров копать не надо?

— Нет. Все равно не успеете. Честно говоря, я его и не планировал, но… Впрочем, неважно. Вы поняли про колья?

— Да.

— Тогда приступайте. — Володя вернулся к солдатам и продолжил вести разметку.

Когда они подошли вплотную к домам, Володя отправился к месту, где должны были сойтись обе возводимые стены. Вокруг стояли бочки с песком, в которых пылали сразу по нескольку факелов. Когда какой-либо факел прогорал, подростки сразу заменяли его на новый. Свет факелы давали не очень ровный, но работать было можно. А вон в центре пылает костер, тут уже довольно светло.

Володя подошел к домам и проследил, как плотники укрепляют на крышах подпорки под огромные щиты — там должны разместиться лучники, чтобы обстреливать наступающих с высоты.

— Проверяйте надежность! — крикнул Володя офицеру, который наблюдал за строительством. — Если во время боя эти платформы рухнут вместе с лучниками…

Офицер обернулся и кивнул:

— Все будет нормально, милорд!

Мальчик перевел взгляд на катапульту, которую как раз выкатывали вперед. Ее должны были установить перед укреплениями. От спускового устройства тянулась прочная веревка.

Подошедший Роухен критически оглядел катапульту и покачал головой:

— Вряд ли она сможет сделать больше одного выстрела: упор плохо закреплен. Да и сама она как-то не очень выглядит.

— Больше одного выстрела она все равно не успеет сделать, — отозвался Володя. — Потому особо и не старались. Это так… сюрприз. Вы закончили размечать?

— Да, милорд.

— Тогда понаблюдайте здесь. Именно сюда придется главный удар врага, когда они поймут, что оказались в ловушке. У них не будет другого выхода, только ударить и прорваться. А я к лучникам.

Роухен кивнул, а Володя уже бежал к городской стене, даже не подумав, что можно воспользоваться конем.

Лучники отдыхали недалеко от ворот. При виде приближающегося Володи офицер гаркнул команду и те поспешно поднялись, выстраиваясь. Володя махнул рукой:

— Сидите, завтра успеете настояться.

Лучники послушно уселись на землю, но луки из рук не выпустили.

Володя внимательно оглядел всех.

— Как мне сказали — вы лучшие среди всех лучников города.

— Есть такое, — отозвался один.

Офицер погрозил ему кулаком, но Володя рассмеялся вместе со всеми.

— Это хорошо, что вы и сами себя так оцениваете. Итак, вас здесь сорок два человека. К утру плотники должны закончить вон те вышки. Эти вышки для вас. На каждой из них разместится по двое… хм… вышек всего двадцать, значит, на двух должно быть трое… Для них вышки у ворот с этой стороны и с той. Теперь о том, что вы должны делать. — Володя прошелся вдоль сидящих солдат. — Как вы понимаете, лучших из лучших я тут собрал не для того, чтобы вы стреляли по массе войск — для этого найдутся другие.

Лучники засмеялись, и Володя прекрасно понял, почему. Идя навстречу настоятельному требованию князя увеличить число лучников, в них записывали всех, кто хоть раз держал в руках лук. От таких людей не требовали большой точности или скорострельности — главное, чтобы умели натянуть лук и пустить стрелу в направлении врага, а не своих, — справедливо рассудив, что на ограниченном пространстве при большой скученности войск противника промахнуться очень и очень сложно. Но вот настоящие лучники относились к таким, с позволения сказать, стрелкам крайне пренебрежительно.

— Можете смеяться, но свою роль они сыграют. А вот ваша задача совсем другая. Я не требую от вас быстрой стрельбы — я требую стрельбы точной, но не во всех подряд. Выискивайте среди противника командиров и стреляйте в первую очередь в них. В случае прорыва стреляйте по самым сильным вражеским солдатам, бейте в основание клина, если будет предпринята такая попытка — там, как правило, располагаются самые сильные бойцы. Следите за обороной и помогайте своим в случае необходимости. Задача ясна?

На мгновение воцарилась тишина.

— То есть вы, милорд, предлагаете нам целенаправленно стрелять по вражеским командирам?

— Да, — Володя твердо встретил взгляд лучника.

— Но так никогда не делалось… За пленного можно взять выкуп, да и стрелять в благородных…

— Это мой приказ, и я несу за него ответственность. Если хотите, можете стрелять не насмерть, просто выводите их из строя, чтобы не могли командовать. Но ваша главная цель — вражеские командиры и лучшие бойцы, которые представляют угрозу для нашей обороны. Командир, распределите людей по вышкам. Места, где должны стоять вышки, уже размечены — вы без труда их найдете. Потом отдыхайте до утра. По команде каждый должен занять свое место и приготовиться. Что еще?.. Ах да, стрелы: для ваших стрелков специально отобрали самые лучшие.

Замечание важное. Опять-таки по требованию Володи в городе резко увеличили производство стрел. Поскольку делали их не самые хорошие специалисты, то и получились они не того, некоторые вообще кривоваты. Но опять-таки для тех дистанций, на которых планировался бой, этот недостаток играл не очень большую роль. А вот для снайперов стрелы отбирали самым тщательным образом и делали их настоящие мастера. И пусть они изготавливали одну стрелу за то время, за которое остальные мастерили десяток, но эта стрела получалась идеально сбалансированной, прямой и в меру гибкой.

Убедившись, что задачу поняли все, и ответив еще на несколько вопросов, Володя умчался дальше следить за тем, как и где возводят вышки. Потом проинспектировал ближайшие дома, которые превратили в полевые кухни.

— После боя горячая еда должна быть на позициях!

Снова навестил Арвида и понаблюдал, как тот, ругаясь не хуже грузчиков в порту, объясняет медбратьям, что и как надо делать в случае ранения. В углу полевого госпиталя аккуратно лежали сложенные носилки, там же за столом сидели врачи. Вообще-то за каждым врачом закрепили отдельный полевой госпиталь (эти госпитали устроили в жилых домах), но пока они сидели тут. Арвид, закончив с добровольными помощниками, теперь занимался с врачами.