Ужин с пантерой

«Счастливый! – подумала Лола. – Он уверен, что я никому не дам его в обиду, и поэтому ничего не боится!»

Сама она тряслась как овечий хвост.

Ей постоянно мерещились за окном какие-то шорохи, скрипы, крадущиеся шаги, казалось, что кто-то заглядывает в окно, она вздрагивала, вглядывалась в темноту… но не видела ничего, кроме качающихся на ветру деревьев.

«Мне нужно продержаться всего какой-нибудь час, – внушала Лола самой себе. – Через час Ленька приедет и что-нибудь придумает…»

Легко сказать – час! За этот час может случиться все, что угодно… убийца может вернуться и расправиться с ней…

Время тянулось бесконечно медленно. Ей показалось, что прошло уже больше часа. Осторожно, стараясь не разбудить песика, Лола дотянулась до часов, включила подсветку циферблата… и с удивлением увидела, что после разговора с Маркизом прошло всего пятнадцать минут.

Она снова откинулась на подушки и принялась считать овец, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

Когда она досчитала до сто сорок четвертой овцы, эта овца неожиданно оскалила зубы, зарычала и прыгнула на нее.

Лола вздрогнула и проснулась.

Она и не заметила, как утомление победило страх, не заметила, как задремала.

За окном двигалось что-то огромное, страшное. Это был какой-то громадный хищный зверь – то ли тигр, то ли черная пантера… этот зверь навалился на хрупкое стекло, оно жалобно зазвенело и разлетелось на тысячи дребезжащих кусков…

Лола вскрикнула и теперь на самом деле проснулась.

Потревоженный Пу И недовольно скулил у нее под боком, а на столике возле кровати надрывался дребезжанием вибровызова мобильный телефон.

Лола схватила его и поднесла к уху.

– Ну что же ты не отвечаешь? – раздался в трубке долгожданный Ленькин голос. – Заснула, что ли?

– Да уж, заснешь тут! – прошептала Лола в трубку. – Где ты так долго пропадал? Тебя только за смертью посылать! Ну что – ты придешь прямо сюда?

– Попробую, – неуверенно отозвался Маркиз.

– Что значит – попробую? – взорвалась Лола. – В конце концов, ты мужчина или кто?

– Ты совершенно права. – Маркиз предпочитал не спорить с ней в такой момент. – Но тут, понимаешь, охрана… И дверь на ночь запирают…

– И слышать ничего не хочу! – отрезала Лола. – Ты должен, ты просто обязан меня спасти!

Она прервала разговор, сложила телефон и раздраженно бросила его на столик. Хорош Ленька! Сам же объявил себя самым ловким мошенником всех времен и народов, а сам, когда в нем возникла такая острая необходимость, ничего не может сделать!

Она сидела в кровати, уставившись на окно, и ждала.

Когда сил ждать больше не было, телефон на столике снова задребезжал.

– Ну где же ты? – прошипела Лола, услышав голос Маркиза.

– Понимаешь, у них по всему периметру сигнализация… – виноватым голосом проговорил Леня. – Причем очень серьезная сигнализация. Последнее слово охранной техники. Так что до самого утра мне не удастся проникнуть на территорию санатория. Может быть, ты сама спустишься и передашь мне контейнер через ограду?

– Я?! – Лола была так изумлена, что вскрикнула в полный голос, разбудив при этом Пу И. – Да как ты мне можешь такое предлагать? Спускаться в темноте с балкона, пробираться зимней ночью среди заснеженного леса… я замерзну, я потеряюсь, заблужусь среди сугробов… и это еще не самое страшное! А если этот убийца караулит меня внизу, под балконом? Ты об этом не подумал?

На самом деле ее больше всего в словах Маркиза разозлило то, что он думал только о своем злополучном контейнере, о том, чтобы Лола передала его через ограду… а кто передаст через ограду ее саму – этого у него и в мыслях не было!

– Ужасный человек! – пробормотала она, повернувшись к Пу И, потому что больше ей не с кем было разделить свое возмущение. – Черствый, бездушный, холодный эгоист! В самую опасную минуту, когда он так нужен, оказывается, что на него нельзя рассчитывать, и я остаюсь совершенно одна, наедине с опасностью!

– С кем это ты там разговариваешь? – подал голос Маркиз.

– Не твое дело! – огрызнулась Лола.

Тем временем Пу И окончательно проснулся, отряхнулся, как будто сбрасывая с себя остатки сна, и тихонько рыкнул, как самая настоящая собака. Казалось, он говорил хозяйке: «Ты вовсе не одна! Как ты могла забыть обо мне? Я всегда готов грудью встать на твою защиту!»

– Пуишечка, ты у меня золото. – Лола ласково погладила песика. – Я тебя, конечно, очень люблю, но чем ты мне можешь помочь?

– Ты совершенно права! – донесся из трубки оживленный голос Маркиза.

– О чем это ты? – подозрительно осведомилась Лола.

Она привыкла, что ее деловой партнер никогда, ни при каких обстоятельствах не признает ее правоты, и последняя фраза очень ее удивила. Не только удивила, но и насторожила. Если Леня готов признать ее правоту – значит, он что-то задумал.

– Так в чем конкретно я права? – переспросила Лола.

– Во всем, – отозвался Маркиз. – И в том, что тебе нельзя спускаться с балкона, потому что там может подстерегать убийца. Даже если он не убьет тебя, он поймет, что контейнер уплывает из его рук, и изменит свои планы. Впрочем, то же самое произойдет, если я попытаюсь пробраться к тебе. Но ты права и в остальном…

– Это еще в чем?

– В том, что Пу И у нас – настоящее золото, и сейчас мы можем рассчитывать только на него!

– Ты что – пьян? – холодно осведомилась Лола.

– Ни капли, – ответил Маркиз. – Даже кока-колы не пил. И если ты немного подумаешь, ты поймешь, что я прав. Впрочем, насколько я могу слышать, Пу И тоже со мной согласен.

Действительно, Пу И очень героически зарычал, как будто понимал, что хозяева обсуждают его несомненные достоинства, и готов был доказать их на деле.

– Что ты предлагаешь? – Лола недоверчиво поглядывала на песика, который вздыбил шерсть на загривке и демонстрировал готовность к подвигам.

– Я предлагаю, чтобы ты прикрепила контейнер к его ошейнику и спустила Пу И с балкона. А потом… потом я его позову. От вашего корпуса не очень далеко до ограды, он добежит до меня и принесет контейнер… это совсем не сложно!

– Об этом не может быть и речи! – отрезала Лола. – И на этом дискуссия заканчивается!

– Не торопись с решениями! – перебил ее Маркиз. – Не ты ли много раз повторяла, что Пу И у нас – самая настоящая собака?