Узник золотого лабиринта

– Ты что, хочешь остаться здесь до вечернего ливня? – шепнул ему на ухо отец. – Идем. Наверняка, у нас найдутся занятия получше, чем созерцать этого монстра.

– Ага…

Оставшись незамеченными хозяином, отец с сыном покинули окрестности дома, свернули на тропинку и углубились в лес.

– Пап, а где он корову пасет? – спросил Славка после долгого молчания.

– Какую корову?

– Ты же видел, сколько у него сена?

– Ах да, сена действительно много. Может, эта корова где-то за домом прогуливалась, вот мы ее и не заметили.

– Нет, тут что-то не так. И почему нет банок, корчажек?

– Каких корчажек?

– Вот у Петровны корова, так у нее вся изгородь в перевернутых банках, разве ты не заметил? А здесь нет ни одной.

– И что же ты хочешь сказать, детектив?

– Не решил еще, но как-то все странно.

– Знаешь, этот Касьян странный человек, и нам не понять его логику.

Между тем, веселый сосновый лес незаметно превратился в еловый, и все чаще под ногами стал встречаться черничник. Славка брел прямо по ягодам, продолжая раздумывать о своих проблемах. Павлу не очень нравилось такое отрешенное настроение сынишки, и он решил вернуть его к делам земным и реальным:

– Не пора ли нам устроить привал? По-моему, игнорировать такие черничные заросли – настоящее преступление.

Его предложение встретило полную поддержку – Славке уже надоело раздумывать о причудах Касьяна, выискивать объяснения его странных поступков. Выбрав сплошь заросшую черничником поляну, путешественники расположились на отдых. Они устроились на небольшом сухом бугорке, разулись, подставляя легкому ветерку разгоряченные ступни.

– Смотри-ка, и, правда, сколько спелых ягод, можно собирать, не вставая с места, и даже лежа! – обрадовался Славка, развалившийся рядом с отцом.

Очень скоро он так увлекся сбором черники, что перестал замечать все вокруг. В этот момент большой серый заяц выскочил из-за куста, нос к носу, столкнувшись с ползавшим по траве мальчишкой, взвился свечкой, а потом стремглав бросился наутек. От неожиданности мальчик тоже мгновенно вскочил на ноги, намереваясь бежать в противоположном направлении. Папа засмеялся:

– Здорово тебя заяц напугал.

Славка покраснел:

– Это я от неожиданности. Ты никому только не рассказывай, хорошо?

– Ладно, про тебя не буду, а про зайца – надо. Интересно же наблюдать за повадками такого трусишки. Хочется поделиться впечатлениями.

Мальчишка с упреком посмотрел на отца, который продолжал подшучивать над ним.

– Пап… Давай лучше займемся черникой.

Ягод было так много, что их не приходилось искать, проблема состояла в другом – следовало иметь большое терпение, чтобы справиться с таким черничным нашествием. Папе скоро наскучило собирать крупные спелые ягоды, а вот дотошный Славка старался вовсю, заполняя ими небольшое пластмассовое ведерко, которое они предусмотрительно взяли с собой. Дела шли отлично, если бы не комары, упивавшиеся кровью Павла и его сынишки. Маленькие вампиры не давали покоя, принуждая бежать из сыроватого елового леса. Впрочем, черника уже почти доверху наполняла ведерко, и путешественникам было с чем возвращаться домой.

3.

После обеда Славка отправился к Денису. Тот чувствовал себя намного лучше, чем утром, и теперь ребята весело болтали, усевшись на лавочке. Подошла Петровна.

– Ну, как погулял? – спросила она у Славки. – Понравилось в нашем лесу?

– Там – супер! Мы настоящего зайца видели и черники набрали целое ведерко.

– Поспела уже? Надо и мне выбраться, пополнить запасы, да все некогда.

– Там комаров страшно много.

– Это ничего, я средство знаю. Надо кофту с рукавами одевать, а на лицо – сетку. Тогда никакие комары не страшны.

– А у Касьяна есть корова? – неожиданно поинтересовался Славка.

– Нет у него коровы, на одной картошке сидит. А почему ты спрашиваешь?

– Сена у него много, зачем оно ему, если нет коровы?

– Незачем, просто он мозгами немного сдвинулся. Это все после пожара и после того, как его младший брат пропал.

– Пожара?! Ты раньше не рассказывала, - удивился Денис.

– А ты и не спрашивал.

– Расскажите, пожалуйста, - попросил Славка.

– Рассказать-то расскажу, а вы помогите мне ягоду для варенья перебрать. Ступайте-ка на веранду.

На столе стояло несколько пустых мисок и небольшой тазик, доверху наполненный черной смородиной. Мальчишки уселись на скамейку, вооружились парой маленьких ножничек и приготовились к работе. Петровна объяснила, как надо отрезать сухие хвостики и рассортировывать ягоды.

– Недоспелые и мятые смородинки складывайте сюда, - старушка указала на самую маленькую мисочку. – А хорошие ягоды милости просим вон в ту миску. Только смотрите, хвостики отрезайте, как следует. Готовы, помощники?

– Готовы! – почти хором откликнулись мальчишки.

– Тогда слушайте. Жил-был в нашей деревне мужик, и было у него три сына…

– Знаю, знаю, - засмеялся Денис. – Старшие два умных, а младший – Иванушка-дурачок. Так почти все сказки начинаются.

– Это не сказка, а чистая правда, - нахмурилась Петровна. – Однако младший действительно был, хотя и не совсем дурак, но что-то вроде этого. Только звали его Серафимом, а Иван, средний брат, самым умным был. Ну а старший – Касьян, вы его знаете. Серафим, хотя умом и не вышел, но талант ему Бог дал художественный. И очень добрый был парень. Видели – петушки почти на всех избах стоят и наличники резные – так это все его, Серафимушки работа. А уж рисовал как! Только бумаги и красок ему не хватало.

– Получается, Касьянов брат и наш дом разрисовал? – уточнил Славка.

– Выходит, что так. Да ты не перебивай, слушай внимательно, - продолжала рассказывать Петровна, а руки ее быстро-быстро перебирали смородину – спелая ягодка в миску для варенья, зеленая – в маленькую. – Ну так вот, Иван, средний брат, рано в город уехал. Говорили, будто он что-то там натворил и в тюрьму попал, хотя точно никто ничего не знал. Но в деревне его больше не видели. Правда, девчонка одна говорила, будто заметила его во время пожара, только ей, наверное, со страха померещилось. После смерти родителей Касьяну с Серафимом одним хозяйство вести пришлось. Жили они дружно. Касьян сильным парнем был и работящим: и сено накосит, и дрова заготовит, и корову подоит.

– А он и тогда злой был? Ну, люди его взгляда боялись? – пояснил свою мысль Славка.

– Нет, тогда он обычным человеком был, хотя и одноглазым. А нехорошая сила у него потом появилась.

– А…

– Брата своего он любил очень и жалел. В отличие от Касьяна, тот хлипкий был, слабенький. Но тоже хозяйству помогал: сделает кому-нибудь наличники, либо люльку для младенца распишет, да так красиво, что ни в сказке сказать, ни пером описать, люди ему тоже стараются чем-то хорошим отплатить: кто картошку несет, кто муку, кто яички. Жили они и жили, пока пожар не случился. Ночью это произошло, никто так и не понял – почему. Вспыхнул дом Касьяна жарким пламенем, за несколько минут дотла сгорел. Но главное – пропал во время пожара Серафим. Его нигде не нашли – ни живым, ни мертвым. Милиция все пепелище перерыла, но не обнаружила даже косточки обгоревшей. Сгинул Серафим, исчез без следа. Следователь городской подозревал, что это младший брат подпалил дом, а потом скрылся, но Касьян только головой мотал и плакал. С тех пор он совсем другим человеком стал, из деревни ушел, дом себе построил на отшибе, с людьми перестал общаться, будто они в его беде виноваты. Сначала все ему помочь старались, бабы еду приносили: кто блинов, кто молока, мужики предлагали помощь в постройке дома, но он только рукой махал – уходите, мол, и взгляд у него то ли злым, то ли испуганным стал, а потом от него и несчастья стали случаться. Народ Касьяна в покое и оставил… Ну вот и все, - сказала Петровна, кладя последнюю ягодку в миску.
– Спасибо, что помогли. Без вас я бы еще долго провозилась.