В 2

– Вопрос, – задумчиво пробормотала Рис.

– Сколько тебе нужно когтей?

– Минимум дюжину пар лап. А так, чем больше, тем лучше. Бонусы предусматриваются. Похоже, надо будет собирать команду. Опять наших подтаскивать. Делиться вознаграждением. К тому же, непонятно, в какой стадии опьянения сейчас твой варвар.

– Ну конечно, – чуть не хлопнул себя по лбу. Порылся в инвентаре и достал подаренную соседом бутылку, – вот, что нам поможет.

– Маловато на такую ораву.

– Это еще не все, – улыбнулся я и вынул листья непента, – мой пра… знакомый сказал, что из него можно сделать хорошее зелье Забвения. Если не переборщить с консистенцией. Вот именно последний пункт мы и проигнорируем. Добавим этой чудо-травы и вперед.

– А ведь может сработать, – задумчиво пробормотала Рис, – пойдем.

Мы нашли относительно ровный камень и девушка указала на него.

– Покроши пока непент. Только как можно мельче… Да нет же, не лунной сталью, она камень расколет.

Я кивнул и вытащил кошкодер. Оказалось непривычно. Обычно кухонные ножики были не в пример меньше. С другой стороны, под руками и не петрушка. Я все боялся, что растение может начать действовать раньше времени. Поэтому внимательно следил, чтобы на лицо не попало ни капли сока. Да и дышать старался поменьше.

– Долго ты там еще? – спросила Рис, доставая из альбома грубую деревянную чашку и толкушку.

– Минуту, – ответил я дорубая траву, – все, можешь забирать.

Я поднял камень, и Рис бережно смахнула с него зеленое месиво. Подставила чашку под редкие капли, а уже собрав весь сок, взялась за толкушку. В ее движениях угадывалась поразительная сноровка. Хотел даже похвалить, да передумал.

С нынешними феминистическими настроениями надо быть осторожным. Скажешь, что девушка хорошая хозяйка – шовинист и эксплуататор. Видишь в ней только рабыню. Заметишь красоту и стройность фигуры – сексист и насильник. Воспринимаешь ее исключительно как сексуальный объект. Уступишь место в общественном транспорте или предложишь свою помощь – проклятый мизогинист. Женщины сами все могут, без твоих подачек. Только слышен потом плач – перевелись мужики. Не перевелись, просто боятся не то что-нибудь ляпнуть.

– Ну вот вроде, – покачала чашкой Рис, – не знаю, хватит ли этого. Я в алхимии не сильна.

– Я тоже. Но как говорил один генсек, попытка не пытка. Тем более, проверять будем на кошках, то есть на «птичках». Не сработает, придумаем что-нибудь другое.

– Открывай бутылку.

– Момент.

Я сорвал пластиковую оболочку с крышки, откупорил, втянул аромат благородного напитка. Блин, а ведь и вправду неплохой. Эх, где мои манеры… Сделал два глотка прямо из бутылки.

– Сергей! – ткнула меня в плечо Рис.

– А то сок не поместится, – выдохнул я, – давай, лей, только аккуратнее.

Через две минуты, собрав все до капли и выжав жмых, перед нами предстала бутылка коньякоабсента собственного приготовления. Я осторожно понюхал, непентом даже не пахнет. Лишь выдержанным в бочке спиртом. Эх, лимончика нет.

– Ну что, пойдем, – закупорил я бутылку обратно.

Двигались мы медленно и осторожно. Я помнил то, возможное будущее, где гарпии поднялись в воздух, как только ранили одну из них. Но сейчас все было спокойно. Сами они не нападали. Более того, та, что прежде точила когти, завидев нас, отлетела на значительное расстояние и принялась внимательно наблюдать.

– Я так понимаю, просто положить бутылку и уйти – не вариант.

– Они сообразительны. Поймут, что ловушка.

– Хорошо. Тогда пойдем вон туда.

Мы поднялись выше, подойдя еще ближе к маяку. Позади нас осталась проселочная дорога, соединяющая церквушку с башней на берегу. Относительно ровная и даже очищенная от камней. Идеальный вариант. Я почти случайно уронил бутылку на бок, чтобы она покатилась назад и толкнул Рис.

– Кричи и удивляйся!

– Ах! – картинно, как еще один российский актер без Оскара, всплеснула руками девушка.

А бутылка меж тем проворно катилась под откос, сверкая золотистой этикеткой на солнце. Заметная добыча. И нервы гарпии не выдержали. Она взмыла в воздух, обогнула нас и рванула к бутылке. Довольно быстро нагнала ту, схватила цепкими когтями и полетела обратно. Минуя нас, как мне показалось, даже нечто обидно крикнула, явно имея в виду, что мы ротозеи.

Однако музыка играла недолго. Стоило ей приземлиться и начать изучать захваченное, как бутылка привлекла внимание ее товарок. Гарпия успела откупорить улучшенный по вкусовым качествам подарок Вити и сделать несколько глотков, как налетели ее сородичи. Бутылка пошла по кругу, с воплями, криками, летевшими в разные стороны перьями. Пока не появилась предводительница. Тогда гвалт стих.

Показав, кто тут главный, самая рослая гарпия понюхала коньяк, громко что-то сказала, щелкнув клювом, и приложилась к бутылке. С таким упоением не пил даже Петр Сергеевич с перепоя. Когда предводительница оторвалась, внутри оставалось грамм сто пятьдесят. Не больше. А после повторного возлияния и того меньше. Быстро захмелев, главная гарпия отбросила бутылку. К счастью, та не разбилась.

Остаток допивали уже наиболее жадные и наглые подчиненные. Дрались, ругались и лакали нашу отраву.

Ваша репутация изменена на Отравитель.

– Интересно, как скоро подействует? – почесал я затылок.

– Кто же его знает. Будем ждать.

Вселенная смилостивилась надо мной, потому что именно в этот момент зазвонил телефон. Мама. Секунды три думал, брать или нет, но в итоге нажал на зеленую трубку.

– Ма, привет, если что-то не срочное, я перезвоню. В роуминге.

– Думаешь, я буду беспокоить тебя по пустякам? И что значит в роуминге?

– Ну в области я.

– А у нас там роуминг?

– Ну я на границе с соседней.

– Я читала, что в стране вообще роуминг убрали.

– Мам, ладно, не суть, – почувствовал я, как краснеют уши, – что-нибудь случилось?

– Пока нет. Но завтра возможно случится. Лиля приведет своего… хм, молодого человека. Знакомить. По этому поводу семейный ужин.

– Мам, может без меня? Моего же благословения никто не просит.

– Папа очень хотел, чтобы ты тоже был.

Вот это новость! Я чуть не ляпнул, что если бы хотел, сам бы позвонил. А потом усмехнулся. Даже не помню, когда он набирал меня. Всегда поручал все своему верному адъютанту тире жене.

– Во сколько?

– В семь. Лиля после работы заедет.

– Ладно, буду.

– Спасибо, Сережа. До скорого.

Я положил трубку, предвкушая завтрашний неловкий ужин. Ну хоть не сам сватаюсь, уже хорошо. Заметил сообщение от Юли. Успел даже ответить, когда меня отдернула спутница.

– Вроде началось, – шепнула Рис.

Я перевел взгляд с телефона на братьев наших пернатых. Прошу прощения, сестер. Да нет, ничего не началось. Уговорив коньяк, причем очень хороший, те вернулись к своим прежним занятиям. Чистили перья, ругались, лениво летали вдоль побережья и, прошу прощения, гадили.