В 7

— Ребе Лев считал что это астрал, — задумался на мгновенье ван де Мер, что-то вспоминая. — Великий был человек. Именно он первым начал эксперименты по созданию дампиров, и именно он привёл нас в убежище, спасая от инквизиции. Тогда, в пятнадцатом веке от рождества Христова, псы церкви лютовали по всей Европе. Конечно, большей частью они жгли обычных людей, но досталось и нам. Вампиры были почти истреблены, и тогда ребе собрал остатки и помог нам скрыться. К сожалению, его слишком увлекла исследовательская жилка и однажды он ушёл в туман и сгинул там.

— И вы решили продолжить его дело, — утвердительно кивнул я, — хотя логичнее было бы предположить, что на самом деле именно этот человек, ну или вампир, является моим предком. Однако ваша непоколебимая уверенность говорит об обратном. Тем более что вы уже должны знать, что проверить степень родства для нас сейчас не проблема.

— Так и есть, — кивнул маркиз, — я говорю правду. Если бы хотел обмануть тебя, сочинил бы легенду попроще и гораздо более правдоподобную. И уж точно не стал бы раскрывать свою природу.

— Вот и я думаю, — я посмотрел прямо в глаза вампира, — а для чего вам всё это? Ладно Ромушев. Он мне мстил, похитил Юлю, ранил Андре, и похоже, останавливаться не собирался. Но даже если у вас вдруг воспылали родственные чувства, достаточно было просто стереть память и вернуть девушку вместе с головой Олега. Или даже отдать его живым, промыв мозги. Даже мутировавших людей можно было объяснить каким-нибудь иномировым веществом или даже сотрудничеством с пернатой гадиной. Кто проверит то? Но вы лично позвали меня на встречу и рассказали очень много интересного. Должны же понимать, что после такого ничего не останется как было? Вас начнут искать. И найдут. Если уж в пятнадцатом веке инквизиция смогла, то сейчас контора глубокого бурения справится быстрее и чище.

— Хочешь узнать для чего мне эта встреча? Не веришь в то, что с самого возвращения я искал твою мать. — ван де Мер даже не пытался изобразить обиду, скорее уж его тон был насмешливым, — Что ж, давай начистоту. Я позвал тебя и рассказал всё на чистоту лишь по одной причине. Чтобы предложить тебе империю. Не только эту, а такую, что объединит в себе и запад и восток.

— Я же говорил, меня не интересует власть, — я нахмурился.

— Тебе так нравится, когда тобой помыкают? — ухмыльнулся маркиз, — Но даже если оставить это в стороне, есть ещё один момент. Подумай сам, ты потомок ван де Меров и Гогенцоллернов, один из сильнейших людей в мире, женат на трёх принцессах, тебе служит богиня, ты открыл новый мир, в конце концов. Твоя популярность зашкаливает. Наверно, во всём мире не найдётся человека, что тебя бы не знал. И при этом ты сидишь фактически взаперти. Как думаешь, почему?

— Что-то я не понимаю, о чём вы, — с каждой секундой разговор нравился мне всё меньше, — хотите сказать, что меня специально не показывают людям?

— Власть держится либо на страхе, либо на любви плебса, — улыбнулся ван де Мер, — причём последняя настолько мимолётна, что меняется каждый день. Сегодня волна народного восторга возносит тебя на вершину, завтра свергает на самое дно. Ваш император правитель лишь по названию. Он пытается заигрывать с толпой, отсюда все эти чайные клубы и прочая демократия. А всё потому что за его спиной нет силы. Он боится тебя, твоей популярности. Именно поэтому его дочери охомутала тебя, повязали по рукам и ногам. Потому что стоит тебе пойти в народ, он сам посадит тебя на трон.

— Это всё ваши домыслы, — я начал злиться, — никто и никогда не ограничивал мою свободу, за исключением моментов, когда это было действительно необходимо. Но даже тогда, если бы я захотел, смог уйти бы в любой момент.

— Цепи, которыми тебя сковали, нематериальны, — небрежно помахал рукой в воздухе маркиз, — но от этого они не стали менее прочными. Самое унизительное, что ты сам не замечаешь этого. Веришь всему, что тебе говорят. Я же предлагаю тебе истинную свободу. Власть без обязательств. Без оглядки на плебс и аристократию. Такой, как она должна быть, какой ты заслуживаешь.

— Естественно с вами в качестве советника, — язвительно заметил я, — точнее вы будете серым кардиналом, управляющем из тени. Чем это будет отличаться от того что сейчас?

— Бессмертием, — клыкасто улыбнулся ван де Мер, — я подарю тебе вечную жизнь.

Глава 9 не вычитано

— Заманчиво так-то, — я почесал затылок, — и всего-то лишь нужно взять, да и всех предать. Включая себя, если мы говорим… об обращении в нежить.

Нежитью в современном понимании анимированных мертвецов толпами бродивших по землям бывшего Египта — мой визави не был. Пусть это звучало как каламбур, но для «этого», собеседник был слишком уж живой, деловой и болтливый. Ну и к тому же, он в отличии от них дышал, а так же направив сансару непосредственно потоком с своему слуховому аппарату, то бишь ушам, я вполне себе слышал очень, очень медленное, но отчётливое и главное сушествуюбщее биение его сердца.

К тому же, уж больно он был хитровывернутый для мертвеца. Вон, даже дедушка Ленин каким бы при жизни с броневика не любил перед толпой тезисы зачитывать, как из мавзолея восстал сразу народ пошёл жрать, а не массовую агитацию проводить. С этим же якобы «Вампиром», я никак не мог понять, чего именно он пытается добиться, активно набиваясь мне в родственники.

Меня, например, ни на секунду не смутило то, что он знал про мою мамку, и её способности, как и рассказанная мне захватывающая история о кормилице из другого измерения сбежавшей с «экспериментальным образцом дочери»… Мать его за ногу! Нужно быть идиотом, чтобы воспринимать этот рассказ серьёзно, после того, как у него в плену, несколько дней была Юлька — наш, можно сказать клановый аналитик. Которая сейчас постфактум случившегося и уже сказанного, в том числе касаемо предательства всех и вся, спокойно, мягко улыбаясь сидит поближе к «похитителю» и строит мне похотливые глазки.

Нет, по позе, манере разговора, да и скуповатой мимике, понятно было, что всех остальных, дышащих с ним одним воздухом, этот человек, или всё же не человек, воспринимает как низших существ. Которых соответственно, обмануть — раз плюнуть. Но вот реальные цели всех этих разговоров, от меня как-то всё же ускользали…

— Нежить… Понимаю, — участливо кивнул маркиз на мгновение покосившись на Юлю и его зрачки на мгновение дёрнулись, будто он что-то прочитал, а затем подарив мне полуубылку, он продолжил, — уверяю, что таких «жертв», приносить не придётся. В остальном мне ясно, что сложно сразу откинуть навязанную обществом мораль. Но подумай сам, что это если не очередные оковы. Все эти законы, правила, догматы лишь гири, не дающие подняться к истинным вершинам. Их придумали специально, чтобы управлять рабами, ведь самый послушный раб, этот тот, что принял ярмо добровольно. Не даром кто-то из великих сказал: «Сотней незримых нитей окружает тебя закон. Разрубишь одну — преступник, сто — смертник, все — бог!»

— «Тысячами незримых нитей…» — рассмеялся я даже хлопнув рукой по подлокотнику. — И как по мне источник ну очень неоднозначен и уж точно не из «вашей» эпохи. А так — метите на небесный престол? Но что там делать в одиночестве? Мораль и прочее люди придумали не просто так, а чтобы уживаться между собой. Если каждый будет делать то, что захочет, чем же мы будем отличаться от животных?

— А чем сейчас они отличаются? — ван де Мер презрительно скривился, — человечество это стадо, нуждающееся в пастухе. Низшая форма разумной жизни. Я могу ещё признать магов, они действительно что-то могут, но остальные это серая масса годная лишь служить и быть кормом. Мы же другие. Мы совершенны! Высшая ступень эволюции! И никакие рабские нормы и законы не могут указывать что нам делать!

Маркиз впервые с нашей встречи отбросил свой расслабленно-равнодушный вид. Сейчас он выглядел весьма возбуждённым. Грудь вздымалась, глаза горели, в прямом и переносном смысле, а от широких, размашистых жестов вино из бокала расплескалось по окрестностям, но мой визави этого не заметил

— Мы — это кто? — ехидно усмехнулся я в этот раз уже откровенно бросая вызов. — Те, кто презрел это самое человечество? Те, кто решил, что имеет некое право вершить чужие судьбы или те, кто добрался до малой толики власти, которая вскружила ему голову? Я например — не маг… ты уверен, что хочешь назвать меня низшим существом?