В Августовских лесах

– А мне робкая жена не годится. Беру на выдержку, а там посмотрим...

Клавдия Федоровна направилась с детьми в школу, передала записку и вернулась на заставу вместе с Александрой Григорьевной.

После этого Клавдия Федоровна стала искать Усова, чтобы пригласить его к завтраку. Однако выяснилось, что Виктор Михайлович оседлал коня и уехал в комендатуру, куда его срочно вызвали.

Поиграв со Славой, Шура долго ходила по комнате и рассеянно посматривала в окно. Потом, взяв первую попавшуюся в руки книгу, пошла на берег Августовского канала и села под старой вербой. Однако читать не могла, да и книга оказалась не той, какая нужна была по ее настроению. Это было наставление по сбору лечебных трав. Шура раздраженно покусывала сорванную на ходу ветку черемухи. В ушах нудно гудели противные комары, а в глаза лез проскользнувший сквозь листву солнечный луч. Повалявшись на траве и измяв тщательно выутюженное платье, Шура встала и спустилась к берегу канала. Там на деревянном мостике сидела какая-то женщина в синем платье и мыла ноги. Шура подошла ближе.

Женщина, услышав ее шаги, обернулась. Это была Ганна Седлецкая.

– Здравствуйте, Александра Григорьевна!
– сказала Ганна.
– А я, знаете, к вам заходила, и мне сказали, что вы ушли на заставу.

– Здравствуйте, Ганна!

Шура очень обрадовалась этой встрече, и они расцеловались.

– Почему, Ганночка, тебя не видно? Ты даже в библиотеке не показываешься...

– Меня здесь не было. Я два месяца жила в Гродно у Галины.

– Как она поживает?
– спросила Шура.

– Галина очень счастлива, скоро будет матерью, а я тетушкой, грустно улыбнувшись, проговорила Ганна и вытерла платком глаза.

– Ты плакала, Ганна?

– Да, я сегодня поплакала... Садитесь рядом со мной, Шура. Здесь хорошо. Я была у секретаря райкома партии Викторова. Я могу преподавать польский и немецкий языки. Он посоветовал мне поступить на работу в вашу школу. Я зашла к вам и хотела поговорить... Вы знаете Викторова? спросила Ганна.

– Еще бы. Это замечательный человек, - воскликнула Шура и, почему-то мысленно сравнив его с Усовым, к своему удивлению, нашла, что эти два человека очень похожи друг на друга своими характерами. Оба они любят острый юмор, оба упрямые и требовательные.

– Да, это хороший человек, - задумчиво продолжала Ганна.
– Я, признаться, мало встречала таких людей. Он часто бывает в школе?

– Он везде бывает, и все его уважают, даже маленькие дети...

– Да, да! Я вам об этом и говорю, - взволнованно перебила Ганна. Дети очень тонко и верно чувствуют хорошего человека. Их невозможно обмануть.

Ганна, опустив голову, несколько секунд помолчала, а потом передала разговор, который у нее произошел с секретарем райкома партии.

В Гродно Ганна много думала о том, что советские люди живут совсем не так, как жили поляки при старой власти. Ганну поражала обаятельная простота, честность, заботливость этих людей. Они не только не гордились своим положением и достатком, но и как будто не замечали всего этого.

Никогда Ганна столько не читала, как за эти последние два месяца своей жизни в Гродно. У Рубцовых была хорошая библиотека, и книги помогли ей основательно познакомиться с жизнью Советской страны. Как-то она сказала Косте, что хотела бы стать учительницей иностранного языка. Кудеяров принес ей литературу по педагогике. При отъезде Рубцов написал записку Викторову, которого близко знал, и сказал Ганне, чтобы она с этой запиской поехала в райком партии.

В большом светлом кабинете навстречу Ганне из-за стола поднялся человек в защитного цвета гимнастерке, в котором она не сразу узнала Викторова. Секретарь райкома был в очках, но тут же снял их, положил на стол. Он сейчас показался Ганне совсем молодым и выше ростом. Его серые живые глаза дружелюбно улыбались.

– Здравствуйте, товарищ Седлецкая. Мы с вами немножко знакомы, сказал Викторов, напоминая о встрече на дороге.

– Да, мы встречались...
– чувствуя, как приливает кровь к щекам, ответила Ганна.
– Простите, товарищ Викторов, - оправившись от волнения, продолжала она.
– Моя фамилия Михновец. Ганна Михновец по мужу.

– Виноват. Я этого не знал.

Они постояли некоторое время молча. Пригласив Ганну присесть, Викторов сказал:

– Ваше желание учить ребят приветствую. Люди нам нужны, очень нужны. Значит, вы замужем? Извините, это не праздный вопрос. Ваш муж работает где-нибудь? Михновец!.. Что-то очень знакомая фамилия!.. Михновец, повторил Сергей Иванович, постукивая пальцами по столу.

– У меня нет мужа. Он погиб летом тридцать девятого года. Мы жили вместе только один год, а потом случилось несчастье...
– медленно проговорила Ганна.

– И как это случилось, вы можете рассказать? Но если вам тяжело вспоминать это, то не рассказывайте.
– Сергей Иванович откинулся к спинке кресла.

– Мой муж был лесничий и утонул в озере Шлямы, - тихо сказала Ганна.

– Подождите, подождите... Утонул в Шлямах... Михновец!

Викторов быстро встал и открыл сейф. В руках у него очутилась объемистая тетрадь. Перелистывая ее, он спросил:

– А как звали вашего мужа?

– Михась. Он белорус, - поднимая на Викторова удивленные глаза, ответила Ганна.

– Совершенно верно. "Михновец Михаил Михайлович, рождения 1915 года, родился в селе Рабовичи Белостокской области, окончил лесотехническое училище и работал государственным лесничим, привлекался к ответственности за участие в студенческих беспорядках", - читал Викторов.

– Откуда вам все это известно?
– волнуясь, спросила Ганна.

– Видите ли, когда я работал в пограничной комендатуре, то мне пришлось познакомиться с этим делом...

– Что вы выяснили, Сергей Иванович?
– Предчувствуя что-то недоброе, Ганна поднялась со стула.

Она и раньше догадывалась, что Михась не мог случайно утонуть, он был сильным, выносливым человеком, отлично плавал.

– Вы только не волнуйтесь. Садитесь и успокойтесь.
– Викторов подошел к Ганне и, положив руку на плечо, усадил в кресло.
– Прошу успокоиться. Я вам все расскажу, что мне известно о вашем муже. Но не припомните ли вы сами некоторые случаи из его жизни?.. Может быть, он что-нибудь вам рассказывал? Какие у него были отношения с местным ксендзом Сукальским?

– Он не любил католических священников и вообще не верил в бога. Он говорил, что в бога могут верить только невежественные люди, а ксендзов считал лгунами и лицемерами. Когда Сукальский приходил в наш дом, то мой муж сильно спорил с ним и резко высмеивал его, в особенности за его отношение к женщинам... Ксендз очень сердился на мужа и грозил выхлопотать ему папское проклятие.

– А вы не припомните, что у него произошло с помещиком Гурским по поводу лесных делянок?

– Помню эту историю. Долго рассказывать...

– Ничего. Расскажите, - попросил Викторов.

– Михась работал государственным лесничим, вы знаете это. Так вот рядом с его участком были леса пана Гурского. Когда не было еще на службе моего мужа, пан рубил лес, где ему хотелось, и никто этого не запрещал. Лесничим он давал взятки. Приехал Михась, поставил новых объездчиков и начал проводить новое межевание. Старое давно заросло, и от него не осталось почти никакого следа. Гурскому это не понравилось. Он вызвал к себе Михася и попробовал перетянуть его на свою сторону, предложил крупную взятку. Но муж был человек честный и горячий. Пану он наговорил дерзостей. С тех пор и пошли неприятности. Пан посылал своих холопов и производил хищнические порубки казенного леса. Михась ничего не мог поделать: у пана были вооруженные люди и много собак. Тогда Михась написал обо всем в Варшаву главному начальству. В Белостоке у него жил приятель - журналист Петр Ключинский. Так Михась написал и ему о всех панских безобразиях. А тот напечатал об этом в газетах. После этого приехала комиссия и все подтвердила. Гурского по суду оштрафовали на большую сумму и заставили заплатить государству. Потом стало все тихо. Мы поженились и жили очень хорошо целый год. Ссора с Гурским была забыта...