В бою обретёшь ты право своё...

— Ладно, Рыс! — лейтенант положил руку на плечо девочке, — Только, пожалуйста, будь осторожна! Вдруг там охранник?

— Ерунда! — уверенно заявила девочка, — Как стражник может быть внутри, когда дверь заперта снаружи? Только ты входи, когда я позову! — отодвинув засов, Рыс мышкой юркнула в приоткрытую дверь.

Лобанов внимательно прислушался.

— Халли, тётя Халли? — вполголоса позвала девочка, вглядываясь в полумрак, — Тётя Халли, проснитесь!

— Да не сплю я, Рыс, не сплю! — отозвался усталый женский голос, услышав который, барон Хоорбер задрожал, — Просто дети сильно испугались этого грохота! Кстати, что ты здесь делаешь ночью, и где твой ошейник? Управляющий опять накажет тебя!

— Ерунда, тётя Халли! — рассмеялась девочка, — Пришли люди из Вундерланда и убили управляющего, убили стражников и надсмотрщиков и ещё дали всем свободу! Вот!

— Вундерланд это сказка?! — в голосе женщины прозвучала тоска, — Такой страны нет!

— Нет, есть! — Рыс топнула ногой, — Есть такая страна, и её солдаты стоят сейчас за твоей дверью, Лесные Егеря называются! Они и сняли с меня ошейник!

— Ну, ты маленькая фантазёрка, Рыс?! — женщина всхлипнула, — Нет там никого и быть не может! И Авалийское королевство погибло, и никакого Вундерланда нет!

— Господин офицер! — раздался жалобный голос девочки, — Она мне не верит, дурочка! Вы входите, только свет сделайте, чтобы вас видно было, и не шумите, а то дети испугаются!

— Хорошо! — лейтенант зажёг фонарь и, пригнувшись, вошёл в барак, за ним, бледный как тень, порог перешагнул сержант Хоорбер.

Молодая миловидная женщина устало подняла голову, поправляя растрёпанные, коротко остриженные, каштановые волосы. Из-за подола её балахона выглянули головёнки нескольких ребятишек примерно так возраста лет трёх-четырёх. Несколько секунд она непонимающе смотрела на лейтенанта, потом, взгляд её влажных, как у лани, карих глаз скользнул чуть в сторону и остановился на бледном лице барона Хоорбера. Женщина побледнела как смерть и прижала тонкие изящные пальцы к щекам.

— Ланс?! — это слово вырвалось из её груди как освобождённая птица, — Ланс!!! — казалось она близка к обмороку.

— Халли!!! — отодвинув в сторону Сергея и Рыс, сержант сделал несколько стремительных шагов, и заключил свою вновь обретённую жену в крепкие объятья. Некоторое время они стояли молча, не шевелясь, только рука сержанта нежно гладила её волосы.

Сергей деликатно кашлянул, — Сержант Хоорбер!

— Командир, одну минуту?! — на жёстком лице, обернувшегося, барона блестели слёзы, — Только одну минуту и я буду готов!

— Сержант Хоорбер, приказываю Вам занять пост в этом бараке! С этого момента Вы отвечаете за безопасность этих людей! — Сергей протянул сержанту руку, — Это я сказал как командир, а как боевой друг, говорю, что очень рад за тебя и твою жену! Поздравляю!

— Спасибо! — разжав объятья, барон обернулся и крепко пожал протянутую руку, — Этого, я не забуду никогда! — он снова повернулся к жене и прижал её к груди.

— Пойдём отсюда, Рыс! — Сергей взял девочку за руку, — Нам с тобой здесь больше нечего делать!

***

Несколько часов спустя, когда солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, над крышами бараков со свистом прошёл снижающийся «Джамбо». Его громоздкая туша на мгновение затмила свет.

— Ух, ты! — задорная физиономия Рыс, выглянувшей на шум из распахнутой двери барака, сморщилась от восторга, — Настоящий железный дракон!

— Эй, Рыжик! — окликнул её лейтенант, — Нужна твоя помощь!

— Да?! — девочка удивлённо подняла тонкие брови, — А что надо?

— По десять добровольцев на помощь, — Лобанов заглянул в блокнот, — Халли, Мелине и Трис, нужно помочь им управиться с малышами!

— А сколько это будет — десять? — не поняла девочка, — Мы тут неграмотные, по учёному не понимаем?

— Постольку, сколько у тебя пальцев на обеих руках! — серьёзно, чтоб ненароком не обидеть, пояснил Сергей.

— Понятно! — девочка озадаченно посмотрела на свои растопыренные пятерни и кивнула головой, — Значит, десять! — она подмигнула лейтенанту, — Не боись, командир, будут тебе добровольцы! — и исчезла за дверью барака.

За последние несколько часов Рыс совсем осмелела. У неё даже хватило наглости заявить Сергею, — Нам, тут надзирателей не надо, мы девочки большие, теперь свободные, так что, почитай, и сами справимся! — высказав это, она оправила своё новое одеяние из красной парчи и с вызовом уставилась прямо в глаза Лобанову.

— Здравствуй, мама, новый год! — ошарашено пробормотал лейтенант, — Ни фига ж себе жара! Далеко пойдёт волчонок, если кто не остановит! — предложение юной нахалки было весьма неожиданным и бескомпромиссным. Тем более, что она ожидала его ответа, уперев кулачки в худенькие бёдра. И ещё, десятки настороженных глаз её подруг, напряжённо вслушивающихся в их разговор. Стоит им только решить, что их он обманывает и они не поверят больше никогда и никому! Да и в способностях и здравости суждений Рыс Сергей успел уже убедиться на собственном опыте. Теперь ему не оставалось ничего другого, как просто потрясённо пожать плечами и удалиться. Но тут в его голову пришла «гениальная» мысль.

— Рыс! — лейтенант вытащил из-под погона, сложенный вдвое, берет, — Подойди ко мне!

— Да? — откликнулась девочка и, опустив глаза к пыльному полу, приблизилась, — Слушаю Вас, господин офицер? — барак затаил дыхание. Было даже слышно, как назойливо жужжит какое-то глупое насекомое, которому нет дела до людских трагедий и радостей.

— Кандидат Рыс, — Лобанов аккуратно одел берет на её склонённую рыжую голову, — Приказываю Вам занять пост в этом бараке! С этого момента Вы отвечаете за безопасность этих людей! — серьёзным голосом произнёс лейтенант чеканную формулу, и улыбнулся, — Спасибо за помощь, Рыс!

Девочка подняла на него свои широко распахнутые зелёные глазищи, блестящие от неожиданно выступивших слёз, — Я постараюсь! Честное слово, я очень-очень постараюсь! — приподнявшись на цыпочки, она чмокнула Сергея в колючую щёку. На белеющих в полумраке лицах её подруг, как ранние подснежники, появились первые несмелые улыбки.

Судя по тому что, тогда происходило, так далеко её мечты не заходили. Но теперь Рыс уже вполне уверенно командовала своим «женским батальоном», причём ссылаясь на авторитет лейтенанта только в самых крайних случаях.

Вот и теперь, три стайки девочек-подростков, напутствуемые криком, — Слышали, что сказал господин офицер?! — бегом выпорхнули из двери барака и умчались по указанным Лобановым адресам.

Такой бурной деятельности лейтенант Лобанов не ожидал. Нахмурившись, он подошёл к рыжей девочке, — Слушай, Рыс, они все действительно сами решили помочь?

— Конечно! — опустив глаза, девочка смущённо начала рисовать большим пальцем босой ноги узоры в пыли, — Просто, я сказала им, что чем дольше будут возиться с малышнёй, тем дольше мы будем сидеть здесь… — она подняла голову и глянула прямо в глаза Сергею, — Может, я сделала неправильно, но ты ещё не знаешь, как мы ненавидим это проклятое место?!