В центре урагана

Канонада получилась короткой. Каждый успел сделать максимум по четыре выстрела, а потом с другой стороны гулко бабахнуло. Похоже, растяжка моя сработала. И стало тихо. Стонал кто-то из головы колонны, да хрипел последний из пиратов, шагавший замыкающим. Ему прилетело явно немало, теперь валялся на спине, сучил ногами и драл скрюченными пальцами зелень вокруг. Петр не стал ждать и выстрелил еще раз, добил. Теперь осталось подождать. Потом можно будет парами поискать выживших и завершить зачистку.

Смахнув пот, отогнал мысль: а ведь замешкайся мы и все. Либо отправленный отряд упустили бы, либо пришлось его на марше давить. И никакой засады организовать не смогли бы. Просто не успели.

Когда подошли к расстрелянным пиратам, живых уже не было. Стихли стоны, жалобы и никто не подавал признаков жизни. Но я все равно достал револьвер и аккуратно начал всаживать по пуле в голову каждому, кто попадался на глаза. Так же негромко хлопали револьверы с другой стороны — это Петр с Лукой выполняли контроль. Закончив, я перезарядился и кивнул Серафиму. Его очередь меня страховать, а я пойду растяжки сниму и проверю, кто это так удачно пытался в джунгли сигануть.

Нашел. Молодой совсем парень, лет семнадцать. Граната ему спину посекла, все кровью залито. Но разглядывать не стал, выстрелил в последний раз и пошел к оставшимся гранатам. Оставлять здесь ничего не будем, с собой заберем. Нам еще это ой как пригодиться может. Теперь надо успеть трупы стащить в сторону, оружие припрятать и чуть южнее вернуться. Там на ночь встанем. Завтра у нас очень важный день. Если все сложится как запланировали, завтра нам воевать надо будет. И не против жалкой горстки бандитов, а против целой армии.

* * *

К намеченному месту добрались часов в восемь утра. Солнце еще только расцветило ярко зелеными пятнами высоко над головой кроны деревьев, а наша четверка уже застыла грязными мохнатыми кочками у приметного дерева.

Сбоку тихо просвистела птица. Фрол, только у него так естественно получается. Я поднял руку, помахал — да, признали. Через секунду следопыт присел рядом.

— А где Леонтий?

— Спину вам прикрывает. Ты не озирайся, не найдешь, я его хорошо замаскировал. С ночи тут дожидаемся.

— Что по нашим делам?

Оказывается, полковник Кузнецов наше сообщение не просто получил, он его использовал с максимальным толком. Пятьдесят человек конными уже к хутору Тараса Самсоновича прибыли, остальной сводный отряд пешком двигается, скоро будет. Небольшая передышка — и начнут выдвигаться на отмеченные нами позиции. Фермеры за проводников работать станут, им тут каждая кочка знакома.

— Отлично. Сколько всего людей ожидается?

— От прииска сорок бойцов, не считая работников. Их для обороны оставят, а охрана заслон выставит и с юга лагерь пиратский подопрет. От города сто двадцать объездчиков и ополченцев собрали. Горожан в ружье поднимают, готовятся атаку с моря отражать. Ну и Тарас со своими домочадцами тоже будет. Кстати, Василь с остальным отрядом к нам присоединится. На нас северная тропа.

Дельно выходит. Я еще раз прикинул, как получается и улыбнулся. С одной стороны пираты, лагерь разбили на единственно удобном сухом месте. Вот только удобство размещения с ними дурную шутку сыграло. Деревья растут здесь реже, обзор лучше. При этом удобных троп для отхода очень мало, везде заболоченные участки, просто так не побегаешь. Если мы с трех сторон одновременно ударим, заранее уничтожив секреты, то шансы на победу высоки. Перевес у пиратов один к трем, поэтому в первые минуты боя надо постараться выбить живую силу противника по максимуму. Организованная атака на походный и не оборудованный для обороны лагерь — самое страшное на войне. Зачастую попавшие под такой удар даже сопротивление организовать не успевают.

— Нам гранаты Василь прихватил?

— Да, из арсенала с передовым отрядом прислали. Будут еще две пушки. Так что приличную силу собрали. Главное, теперь аккуратно людей на выбранные позиции расставить и можно будет начинать.

Сменяются пираты каждые четыре часа. Не по будильнику, но выбранный временной промежуток стараются выдерживать. В полдень смена — этих мы трогать не будем. А вот кто заступит на смену часа в четыре — наши клиенты. Дадим им минут тридцать, чтобы расслабились и своими делами начали заниматься. После чего я с парнями два пикета зачищу, остальных уже люди Кузнецова. Есть у полковника умельцы. До моих парней они выучкой не дотягивают, но в джунглях нам фору дадут. Вот и передавят дозоры, чтобы шум не подняли. И часов в пять можно будет уже атаковать. Если я с датами не ошибся, сегодня второе августа и солнце заходит поздно. Времени как раз хватит всю кодлу накрыть разом. Потому что завтра они уже делиться начнут, часть бандитов для нападения на Новую Факторию выдвинется. Поэтому уничтожать пиратское гнездо надо сегодня, кровь из носу.

— Понял. Нас где ждут?

— Там же, на поляне с бортями. Василь там и Фаддей Каменев от ополчения. Ты помнить его должен, бывший кузнец.

Помню, как не помнить. Здоровенный дядька, при этом очень спокойный и добрый. Жена у него умерла несколько лет назад, какая-то лихоманка буквально за месяц сгубила. Дети взрослые, одному скучно. Вот в объездчики и подался. Полковник его быстро заметил и стал продвигать. Сейчас Фаддей десятником числится, хотя часто и на более серьезных должностях других замещает. Очень хорошо, что он с нами. Обстоятельный и толковый. Ни сам сломя голову в заваруху не полезет и другим горячим парням не даст.

— Тогда веди. На месте и передохнем.

* * *

До намеченной точки сбора мы дошли где-то за час. Особо не спешили, да и расстояния здесь не настолько большие. Это до северной дороги по тропинкам полдня или больше ковылять, а рядом с прииском — везде рукой подать. Условно, конечно, но все равно.

Поляна, где хуторяне бортничали, явно выглядела обихоженной. Сухостой и мусор убран, траву подкашивают, по бокам у деревьев стоят столбы метра два высотой, на них сверху приделаны бочки с дверками. В бочках широкие отверстия, куда залетают пчелы. Я засомневался, стоит ли нам на поляну выходить, все же дикие пчелы они злобные, крупных животных и людей не любят. Но Фрол показал в сторону, где был виден проход в зарослях:

— Нам туда.

Понятно, не будем крылатых работников беспокоить. Прошли чуть по тропинке и еще одна полянка, метра три на три. Сбоку прямо под большим деревом сарайчик примостился. Там явно какие-то нужные инструменты сложены. А на лавочке перед ним сидят Василь и Фаддей, чай из пузатого термоса пьют и сушками заедают.

— Только не говори, что ты пожевать лишь для себя припас, — улыбнулся я, пожимая протянутую руку. Поздоровался с Фаддеем, а Василь уже вытягивал из-под лавки пузатый мешок.

— На всех взял. Берите сидор, разбирайте. Там и на перекус, и запить чем найдете.

— Остальные где?

— Четверо в дозорах, трое отдыхают. Скоро сменять будем.

— А твой отряд?

Каменев развернул листок бумаги, потыкал пальцем:

— Вот план, который мне дали. Половину мы сюда послали, вторая половина здесь. Через час к хутору еще восемьдесят человек с полковником подойдут. Два часа на отдых и можно выдвигаться.

— А в Новой Фактории кто на хозяйстве остался?