В далёких краях

– Конечно, передохнем обязательно, если вернусь с пустыми руками и притащу за собой на хвосте кучу демонов. Представляю благодарность Императора за подобную верную службу, – вот черт, действительно, вряд ли он будет рад тому, что я тут…

– Хватит маяться фигней, – сам себя остановил я.

Который раз уже занимаюсь тем, что пережевываю то, что уже случилось? Раз сам, дурак, полез – вот и разгребай.

Бесшумно двигающийся вперед клон замер и погасил факел, я моментально повторил его жест, начиная усиленно моргать, дабы быстрее привыкнуть к темноте и хоть что-нибудь видеть впереди.

Так-с, это или бурчание в чьем-то огромном и пустом животе, или легкий, но слегка странный звук падающей воды.

«Двигаем», маякнул я двойнику и, не призывая оружие, которое, мать его, светится в темноте, отправился вслед за своим клоном, стараясь идти максимально тихо.

Секунд через восемьдесят, миновав за это время три поворота, мы вышли к краю огромного помещения.

Его длину определить невозможно из-за огромного количества брызг, висящих в воздухе. По бокам извергались настоящие водопады, а единственный возможный проход располагался в центре зала.

Картина, действительно, поразительная.

Ярко светящиеся сверху водоросли создавали десятки радуг, кристально чистая вода, падая с высоты двадцати метров, создавали полупрозрачную завесу из капель воды. Единственный проход по центру помещения скрывался в тумане и выглядел бесконечным.

– Зашибись, – протянул я, не сумев услышать даже свои собственные слова из-за бешеного шума.

Узкий метровый мостик совершенно не внушал доверие. К этому можно добавить мокрый камень, на котором очень легко поскользнуться.

«Лучше бы ещё пару сотен крыс завалил, чем идти этой дорогой… А, ведь, блин, по карте это идеальный путь, лучше некуда, пусть и на бешеной глубине под городом».

Я выдохнул и сделал первый аккуратный шаг, ступив ботинком на скользкую тропу.

Пусть у меня ловкость задрана на неприличную высоту, но интуитивно избавиться от какой-то своей потенциальной неловкости я не смог. После огромной череды падений в детстве, кучи растяжений и нескольких переломов, я выработал для себя особый прием, позволяющий мне более-менее понимать опасность поверхности.

Если температура воздуха опускалась ниже нуля или шел дождь, моя походка могла напомнить некий извращенный вариант «лунной походки». Когда я ставлю правую ногу на поверхность, то я не переношу сразу же на неё весь свой вес, поднимая левую. Буквально мгновение тратится на то, чтобы потянуть её по земле сантиметров на пять-шесть в свою сторону, слегка виляя стопой в лево-право.

Пусть это и отнимает какие-то доли секунды, но мой мозг, привыкший к подобному методу, автоматически определяет, насколько безбоязненно можно двигаться вперед...

– Я идиот, – пронзившая меня мысль заставила закатить глаза и ударить себя ладонью по лбу.

– Рывок! – максимальные семь десятков метров пересечены без временных затрат, но впереди все ещё не видно конца этого прохода, а небольшая имеющаяся инерция повела меня вбок…

– Рывок! – взмываю вверх, активируя полет, после чего, с помощью трех коротких заклинаний подряд оказываюсь около следующего тоннеля.

– Гений, мля. Мда, какие-то рефлексы придется выбивать из себя годами.

Что не говори, но наш мозг – забавная штука. Такое ощущение, что после возвращения магии на Землю лично у меня не сработало даже никакого тумблера, переключающего сознание «игра» в «реальность».

Тяжело ли было качаться в старых онлайн-играх, убивая мобов и персонажей, за которых играли другие люди? Вообще никаких сомнений, несколько кликов мышкой и немного тыканья по клавиатуре превращались в сотни тысяч уничтоженных существ за экраном компьютера, ноутбука и телевизора. Потом появились VR-игры и, чуть позже, капсулы.

Казалось бы, реалистичная графика, которую никак не отличить от реального мира, всевозможные приятные и болевые ощущения в играх, но… Сомневался ли я в тот момент, когда в первый раз атаковал игрока, а не НПС? Да я даже не помню, кто это был! Испытывали ли угрызения совести воины «красной армии», занимающиеся грабежом и убийством себе подобных? Искренне сомневаюсь, иначе они бы этим не занимались.

И это же мы перенесли в реал. Сожжение людей в Европе, уничтожение человечества вампирами, которые только-только перестали быть людьми. Бойня между османами и персами, которая, если разобраться, была абсолютно не за что… Перебирать можно часами.

Зато приспособиться ко всяким бытовым мелочам как-то тяжело…

– Иллюзорный двойник! – вернул отозванного клона и, вновь взяв факел в руки, отправил его вперед. Да, прокаченное зрение помогает в темноте, но, чтобы видеть, как днем, надо вкачать его гораздо сильнее, чем сейчас. А тратить драгоценные очки навыков на подобное…

Не хочется, и все. Когда-нибудь я обязательно сяду и прикину свою прокачку уровня до тысячного. Лет через десять, наверное, когда спадёт дебафф, из-за которого я единственный из игроков могу погибнуть не из-за полного обнуления. Сейчас влом этим заниматься. Вдруг помру раньше, чем все реализую, а за те десять секунд, пока мозг все ещё жив, в отличие от тела, буду жалеть те часы, которые столь бесполезно потратил.

– Да что же такое… – протянул я, наблюдая очередной спуск вниз. – Шуруй уже…

Мой клон преодолел всего десять ступенек, после чего пропал в черной вспышке. Ни взрыва, ни запаха, ничего такого, что могло бы хоть как-то указать на ловушку. На карте не появилось обозначение противника, который мог бы убить второго меня.

– Иллюзорный двойник! – попробуем ещё раз. – Давай аккуратно…

Теперь ни о какой беспечности и речи быть не могло, клон явно помнит, что с ним произошло. Он внимательно ощупывал взглядом стены, чуть ли не ощупывал все впереди, но…

Вжух! Теперь хоть звуковое оповещение появилось, но погибло призванное мною существо ровно на том же месте.

– Иллюзорный двойник! Попробуй рывком преодолеть это место, – посоветовал я.

Он послушался, теперь вспышка появилась на пятьдесят метров дальше.

– Так, надо думать…

Сколько там шагов сделал мой клон? Ровно десять ступенек?

Я сделал первый шаг… Второй… Девятый, после чего замер, прислушиваясь к себе и к происходящему вокруг. Тишина, мертвое спокойствие и отблески света от факела.