В Дикой земле

Самый большой ком хищной плоти выбрался вперёд, неся на себе триглава. По мановению руки предводителя чудовищная рать замедлилась, а потом замерла в тишине.

— ВРЕМЯ ИСТЕКЛО, — долетел с низин тройственный глас, — ВЫДАЙТЕ МОЕГО ВРАГА, ИЛИ УМРИТЕ!!!

Ответа не было, сару приготовились к обороне, а эльфы намеревались поддержать их своей магией настолько, насколько смогут.

— РЕШЕНО!!! ТАК ТОМУ И…

Никто не заметил, как крошечная фигурка упала с края плато, однако все заметили, как в месте, куда она упала, родился источник ярчайшего света. Как гость из иного, светлого мира, он полыхнул и погас, а крошечная фигурка продолжила свой путь от города в сторону леса.

Тобиус был обнажён, если не считать сумки, что висела на его шее и длинного кожаного шнурка с десятками небольших пластинок на нём, — ожерелья. Пластинки были деревянными, глиняными, металлическими, костяными, на каждой помещались тонко нанесённые магические знаки, каждая была напитана гурханой. На том же ожерелье висели кольца волшебника, серебряное, вмещавшее дух бурана, и чугунное, в котором спал худукку. В правой ладони серый волшебник держал горсть всякого сора: гранитные камушки, крупные кристаллы морской соли, красные кристаллики мутного, дешёвого аловита. В левой лежал фиал с грибным эликсиром.

Продвинувшись достаточно далеко, Тобиус откупорил фиал и залпом осушил его. Бурлящий ток силы вторгся в его астральное тело, заставляя кровь вскипать, ломя виски, проявляя вздувшиеся, потемневшие вены по всему телу. Несравненное чувство мощи наполнило его.

— ПОКАЗАЛСЯ!!!

Маг переборол дрожь, гулявшую по телу, успокоил мышцы, требовавшие действия, сосредоточился, глубоко вдохнул.

— Они… меня… не укрывали! Я прятался… ото всех!

— ЭТО БОЛЬШЕ НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ, ОТРОДЬЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ, ПРИДИ КО МНЕ И ПРИМИ СВОЁ НАКАЗАНИЕ!!! ВЕЧНОСТЬ БОЛИ ЖДЁТ ТЕБЯ!!!

— Иду, иду…

Чары Силы Гиганта пробудились, начав трансформацию тела, стремительную и мучительную. С треском и хрустом удлинялись кости, росли огромные мышцы, человек увеличивался втрое против себя прежнего, а поверх его раскалившейся кожи нарастал светившийся индиговый панцирь материализовавшейся гурханы.

— Иду!!!

Топор Шааба врезался в хищную плоть, взорвался, заколыхав её и охватив пламенем. Мышечный ком задёргался в немой агонии, стал терять плотность, но триглав его уже покинул. Он воплотился рядом с Тобиусом, скалясь тремя пастями и протягивая к волшебнику длань.

— Боль!

И человек ощутил боль, внутри его тела словно проросли тысячи тонких иголок, которые… тут же пропали. Ярон слегка отшатнулся в недоумении.

— БОЛЬ!!! — взревел он на три глотки.

И вновь иглы возникли на миг, чтобы тут же исчезнуть.

— ЧТО С ТВОЕЙ КРОВЬЮ, СМЕРТНЫЙ?!!

Перевитое тёмными венами лицо человека, нездоровое, пятнистое, исказилось вымученной улыбкой:

— Твой… сын, кажется, пытался вскипятить её, — Тобиус материализовал в руке копьё из твёрдой гурханы, — и перед встречей с тобой я решил немного… разбавить. Сейчас во мне столько алхимических реактивов, что печень и почки уже пульсируют болью, однако ты можешь попытаться найти и кровь тоже!

Маг совершил выпад и вонзил копьё фигуре в горло, но та потеряла плотность, растаяла и вновь восстала уже далеко, во главе орды.

— РАЗОРВИТЕ ЭТО СУЩЕСТВО НА ЧАСТИ И ПРИНЕСИТЕ МНЕ ЛОСКУТЬЯ!!!

Массы Пожирателей всколыхнулись и чёрной волной устремились в сторону Храмового города, зашагали колченого гиганты, заструилась хищная плоть. Тобиус обозрел эту несметную силу, вздохнул, возвёл очи горе. Свет луны кое-как разгонял кровавый туман, и волшебник был ей благодарен. Собираясь с силами, он думал о том, что порой, желая сделать правильный выбор, человек понимает, что выбора-то и нет, что путь лишь один. Вот это он и был.

Во второй руке мага всё ещё лежали камушки и кристаллы, испещрённые магическими знаками, — плод долгих практик в создании элементалей, заклинания призыва, освоенные до такого совершенства, что не требовали больше расчерченных кругов. Он выбросил несколько мутных аловитов, чувствуя, как магия открывает проходы в сопредельные планы бытия и вытягивает в Валемар сущности, обитавшие там. Пять столбов живого огня обрели своё место в реальности, а следом за ними шесть элементалей воды появились из соляных кристалликов, и наконец один огромный каменный элементаль с могучими руками и спиной, покрытой свежей травой посреди осени.

— Расчистите мне путь!

Огненные элементали поднялись в воздух, обретая форму птиц; водные отрастили гибкие и длинные хлысты, а земляной опустился на четвереньки, позволяя создателю утвердиться на его спине. Пятки ударили в бока и элементаль пошёл рысью, быстро разгоняясь.

Пылавшие птицы образовали клин и исторгли вниз потоки пламени, погнали по земле сплошную стену огня. Пожиратели обращались пеплом, попадая в неё, а по дымившейся просеке в их рядах мчался элементаль земли. Водяные скользили по бокам и сзади, орудуя хлыстами, не позволяя чудовищам накатываться на создателя, рассекая и останавливая их собой. Визг и рёв вокруг стояли непереносимые, в сумятице орда обратилась сама против себя, ибо каждая тварь стремилась исполнить волю Ярона, а все прочие из-за толчеи мешали ей, как и она мешала всем прочим. Тобиус скакал в самую гущу как настоящий безумец, ни на мгновение не ослабляя напор боевых заклинаний, ибо любое промедление значило для него быть похороненным под несметным количеством тел.

Словно звезда, упавшая в царство слепцов, он сиял, разбрасываясь сгустками разрушительной энергии. Огонь, лёд, молния и кислота были ему оружием, Пожиратели гибли десятками, мощные удары мыслесилы отбрасывали и крушили их, земляной элементаль давил тварей на скаку, а те, что чудом ухитрялись добраться до тела мага, обламывали зубы о неразрушимую гурхановую броню! Переполненный Силой Гиганта, волшебник мог давить головы чудовищ в руках как переспелые плоды, но он не разменивался на мелочи, нет, он ощущал экстаз магического боя без оглядки и сдержек, с упоением убивал магией, тряся мир вокруг себя, расщепляя вековечные деревья, отнимая сотни жизней в дерзком и быстром манёвре!

Вот Огненный Шар врезается в кучу монстров и разрывается с такой силой, что всё вокруг поглощает пламя, а на сетчатке остаются белые пятна! Вот ледяной фронт одевает в зимний наряд участок леса шириной в восемьдесят шагов и длинной в сотню; всё, что попало в него обращено мёртвым льдом! Вот в ладони зарождается Шаровая Молния величиной с тыкву, Тобиус возносит её над собой, сжимает пальцы, и во все стороны плещут белые ломанные линии, пронзающие десятки тел, выжигающие сердца и мозги! Вот несколько ужасных освежёванных тел, созданных из хищной плоти прыгают на скачущего мага с вершины какой-то скалы, но удар мыслесилы отбрасывает их за спину, а там уже образовался Кислотный Пруд, и эти жуткие твари растворяются в нём, как и другие чудовища, не смогшие осилить прыжок! Боевая магия, почти лишённая ритуальных инструментов и самих ритуалов, быстрая, мощная, убийственно эффективная, ибо направленная на разрушение, устроила красочную жатву, проредив чудовищное воинство, которое никак не могло сжать добычу в тиски!

Где-то за воем и рычанием тысяч глоток раздавалось истошное блеяние фа’ун, пытавшихся управлять своими созданиями. Пожирателей становилось всё меньше, хищная плоть неизменно напарывалась на жестокий отпор и погибала во пламени, а гиганты, созданные ею, предназначались для штурма укреплений, — укрепления не убегают. Продолжая отбиваться, маг чувствовал, что у него появился шанс, небольшая надежда.

Тобиус потратил большую часть гурханы и приготовленных плетений, его астральное тело болело от перенапряжения, как болело бы тело раба, без устали ломающего спину на каменоломне. После войны с целой армией нужно было перевести дух, пока он попросту не выгорел от такого напряжения.