В дорогу, ВОР!

— Ни волнуйся, — успокоил купец. — Ничего противозаконного. Оплатой не обижу, ты меня знаешь. Но дело тайное, приходи, когда полностью стемнеет.

— Хорошо приду.

— И ещё одно, — остановил меня Толид.

— Что? — обернулся я.

— Во-первых, перестань так тискать букет. Девушка вряд ли обрадуется измятым цветам. Во-вторых. Тиро, кончай спаивать мою охрану! Три дня назад Кар, со своим десятком, отпросились у Шевара посмотреть столицу. Сами же, с какими-то оборванцами, отправились искать некоего Тиро. Припёрлись вчера вечером вусмерть пьяные, довольные и с полными кошельками денег. Я, конечно, понимаю — дело молодое, но должен же быть предел. У меня теперь все остальные работники жаждут столицу осмотреть.

Глава 26

Вернулся в трактир, Таэль я там не застал. Зато за столом заметил двух похмеляющихся коротышек — Бофура и бывшего заику Торвина, который, как выяснилось, был его племянником. Отдав букет на сохранение Рыку, я присоединился к ним и прислушался к разговору.

Молодой гном задумал становиться купцом, и опытный родственник просвещал его об окрестных народах и государствах, в том числе и образовавшихся на месте империи. После лекции мага эта тема меня очень заинтересовала.

— Мы гномы испокон в горах живём, — рассказывал Бофур. — Ежели есть горы, неважно где, у орков или у людей, то наверняка там какой-нибудь гномий род обитает. Торговать Подгорный народ, сам знаешь, любит и умеет. Потому осторожен будь, надуют запросто. Но товары у нас хорошие. Никто не умеет так с железом работать. На востоке издревле орки кочуют. Скот у них дешёвый, а оружие и всякие безделушки они очень ценят. Однако опасно с ними дело иметь. Непредсказуемые они. Серые ещё ничего, а зелёные — совсем дикие. Можешь с большим прибытком вернуться, а можешь и вовсе голову сложить. На юге, перед Старыми Горами, после Империи, Великий Эмират образовался. Порядки точь в точь, как в оркских ханствах, властитель сам полуорк. Неспокойно там, воюет этот эмир по очереди со всеми соседями. Потому торговля там неважная. На западе же от нас Вольные баронства и графства. Так-то спокойно живут, ни с кем не воюют, но внутри государств наследники власть без конца делят. Торговать с ними, в общем-то, можно, только каждый раз не знаешь, сколько границ пересекать придётся и сколько налогов платить. Но коли через них с товаром до Фарского и других западных королевств доберёшься — большой барыш получишь.

— А Великое герцогство? Там как? — спросил Торвин.

— Да какое это герцогство! — отмахнулся Бофур. — Во времена Империи сроду графством считалось. А как отделились, великими стали. Больше всех о славном доимперском прошлом кричат, а сами всё никак с мятежным княжеством совладать не могут.

— А что за княжество? — заинтересовался я.

— Долина небольшая в этом герцогстве есть, — объяснил гном. — Поселился там некий князь и объявил себя властителем независимого Куршского княжества. Никто не знает откуда этот князь Милослав взялся. Однако выбить из долины его никак не могут. Князь там с двумя жёнами-эльфийками живёт, они какой-то мэлорн-мутант выращивают и от него огромную магическую силу имеют.

Гном отхлебнул пива и продолжил:

— А вообще странный этот князь. Говорят, что он… пива совсем не пьёт!

— С ним я точно торговать не буду! — твёрдо сказал Торвин. — Вдруг это заразно.

— Да вроде нет, — с сомнением произнёс Бофур. — У него бригада наших гномов новый замок строит. Каждый месяц себе по пять бочек заказывают. Может, поэтому до сих пор никак не построят.

Допив пиво, гномы покинули трактир, и ко мне подошёл тролль.

— Парень, я ценю юмор, но твоя шуточка с моей одеждой была плохой, — сказал он.

— А мне понравилась, — потягиваясь, усмехнулся я.

— Кроме того, — не обращая внимания на мои слова, продолжал Рык. — Ты узнал то, о чём не должен знать. И что мне теперь с тобой делать?

— А делай, чего хочешь, — лениво отмахнулся я. — Бить ведь не собираешься? Остальное же ерунда — выдержу, как-нибудь.

— Ты прав, — многообещающе ответил трактирщик. — Бить я тебя не буду. Убить — стоило. Но боюсь, девочка расстроится. Однако думаю, один твой знакомый герцог не откажет мне в просьбе. Подержать одного некоего вора под замком.

— Так вот значит, кто стучит на Таэль Имперскому волку, — задумчиво протянул я. — А ведь она наверняка не знает.

— Зато ты слишком много знаешь, — разозлился тролль. — Всё, что я делаю, идёт девочке только на пользу.

— Короче, чего ты хочешь? — бесцеремонно спросил я.

— Хочу, чтобы никто, никогда не узнал, что ты видел в подвале беседки.

— Согласен. Но с одним условием. Расскажешь, откуда у тебя рыцарский доспех под твой размер, шпоры и пояс? О рыцарях-троллях, признаться, не ни разу не слышал.

— И не услышишь, — отрезал Рык. — Но в твоих интересах, чтобы я тоже не услышал, как ты будешь об этом болтать. Желаешь ещё что заказать?

Трактирщик встал, показывая, что разговор закончен. Дожидаться Таэль в таком негостеприимном заведении не хотелось. Поэтому, проинструктировав хмурого тролля о необходимости добавлять в вазу с букетом капельки крови. Я отправился проведать Ласточку.

Добравшись до постоялого двора, хотел сразу пройти в конюшню. Но меня перехватил хозяин.

— Господин хороший, я вынужден просить вас немедленно забрать свою прекрасную лошадь из моего двора, — твёрдо сказал он. — Я больше не могу держать её у себя на конюшне.

— А разве вам за это ещё не заплатили? — удивился я.

— Заплатили и весьма щедро. Готов вернуть всю сумму и даже заплатить неустойку. Но держать эту нечисть со своей скотиной больше не желаю. А вам следовало предупредить о некоторых странностях вашей лошадки.

Чтобы прожжённый владелец постоялого двора добровольно расстался с попавшими в его руки деньгами да ещё соглашался при этом доплатить! Видимо, Ласточка действительно сильно набедокурила.

— И что же с ней не так? — спросил я.

— Не притворяйся, что не знаешь! — разозлился хозяин.

— Не знаю, купил её прямо перед тем, как привести сюда, — схитрил я. — Так чем моя лошадь вам не нравится?

Мой собеседник вздохнул.

— Я владею постоялым двором уже двадцать лет. До этого скотом торговал, Грото-табунщика до сих пор многие помнят. Однако такой скотины ни разу не видел. Тебя надули, парень. Под видом кобылы продали подземного демона.

— Почему вы так решили? — заинтересовался я.

— Во-первых, — принялся объяснять владелец двора, — у неё глаза не лошадиные, цветом другие и в темноте светятся, копытами способна ямы не хуже крота копать, зубы как у бобра, за несколько минут жерди, огораживающие стойло, перегрызает. А главное — мышей ловит.

— Зачем ей мыши? — удивился я.

— Жрёт, — коротко ответил мне собеседник.

— Ну, это же хорошо, — неуверенно заметил я. — Теперь вам кошку держать не надо.

— Кошку?! — вновь разъярился Грото. — Мою Мурку эта тварь в первую же ночь сожрала. И ничего здесь хорошего нет. У меня вся конюшня погрызена, во дворе новые ямы каждое утро засыпаем. Боюсь, скоро до амбара доберётся. Это она так за мышами охотится.