В доверии отказано

— Знаю.

«Ах ты, мерзкий…» Рендра несколько раз шагнула в его сторону, но спутники незнакомца предостерегающе подняли бластеры. Она ничего не слышала, но видела, как он опять захохотал — лунный свет засиял на амулете в виде месяца на его шее.

Не успев по-настоящему расстроиться, она сунула бластер обратно в кобуру и бросилась по лестнице наружу, в холодную ночь. Сняв с пояса комлинк, она посмотрела на усыпанное звёздами небо.

— Ладно, Нопул, — сказала она в комлинк. — Пора выбираться отсюда.

Не успела она сунуть комлинк обратно за пояс, как с неба спустилась небольшая светлая полоска.

* * *

— По-моему, это не лучшая мысль, — сказал Нопул Этрефа хриплым голосом керестийца с подчёркнутым произношением.

Когда он выдохнул, дыхательные отверстия у него под глазами расширились. В человеческом исполнении это бы означало вздох.

Рендра оглядела разношёрстную публику в кантине — коллекцию инопланетников со всего сектора и дальше. Несколько охранников в увольнительной надирались за другим столиком, по углам резались в дежарик — стандартная клиентура бара на какой-нибудь периферийной космической станции.

Она перевела взгляд обратно на Нопула, который смотрел на неё и ждал комментариев на свои слова.

— Мы должны Ядру больше, чем какая-нибудь планета за несколько лет. А если не заплатим, то нам крышка. Не собираюсь проходить через это ещё раз, так как уже вряд ли переживу.

Нопул промолчал, продолжая играть голо-медальоном на шее. Она не знала, о чём он думает, но была уверена, что ей не понравятся его мысли.

— Или ты думаешь, мне это надо? — спросила она. — Вроде, ты уже давно меня знаешь.

Он посмотрел ей прямо в глаза с обвиняющим выражением на лице, но опять промолчал.

— Ну, если у тебя есть предложения получше, выкладывай.

Он глубоко вздохнул и помотал головой:

— Нет, нет. Ты очень точно изложила положение вещей, и у меня нет других предложений. Я просто хочу убедиться, что эта работёнка тебе не в тягость.

Рендра несколько биений сердца смотрела на своего напарника, а потом только улыбнулась:

— Я не заслужила такого хорошего друга, — она подняла со стола свой стакан. — Просто не бери в голову, — сказала она и залпом выпила остатки кореллийского виски.

— Ну, и когда появятся эти наёмники? — спросил он, оглядев последнюю группу прибывших.

— Не знаю. Дания сказала, нам нужно просто…

— Вот это да! Ты согласилась на сделку с Данией Старкроссер?

— Да. А что?

Нопул посмотрел так, будто у неё на лице вдруг выросла третья рука.

— Гелгелар, страшнейший пожар, потеря всего груза — ничего не припоминается?

Рендра почти ощутила, как внутри сработал некий защитный механизм:

— Но Дания же не виновата, что…

Он помотал головой и прищурился с раздражающим выражением недоверия и изумления:

— Ты явно перебрала виски: у тебя напрочь отшибло память.

— Ладно, ладно. У нас были в прошлом неприятности из-за Дании, но сейчас нет времени искать новые контакты в этом секторе или лететь в Кольцо, чтобы подключать к этому Келени. Если мы не займёмся нашим заданием прямо сейчас, останемся без удачи и кредитов — а тогда лишимся и корабля тоже.

Недоверие Нопула медленно сменилось пониманием, а потом и неохотным согласием:

— Ладно, твоя правда. Но всё равно мне от этого не радостно. Да и вообще, — он оглядел глазами толпу. — Быстрее бы с этим покончить.

— Поддерживаю, — она показала бармену на пустой стакан. — Ищи людей с красным шарфом или поясом. Это знак.

— Ну, пока я не…

Его прервал звук разбитого стекла. Они посмотрели на столик в дальнем углу, где играли в дежарик. Два инопланетника стояли по обе стороны игровой доски и орали друг на друга каждый на своём языке.

— Ты что-нибудь понял? — спросила Рендра.

Нопул ещё недолго прислушивался:

— Похоже, найкто слева думал, что они разыгрывают «Беспинский вариант», а дресселиец справа считал, что играют «Выбор контрабандиста», — он замолчал, чтобы ещё послушать. — И похоже, что оба играют не понарошку.

Тут найкто резко выхватил из-за пояса шарообразный предмет величиной с кулак. В то же самое время дресселиец вынул бластер и наставил на найкто.

— Прелестно! — Рендра не скрывала насмешки. — Только этого нам и надо.

— Лучше смываться и побыстрее.

Она обернулась к Нопулу:

— Эй, разве я не говорила, что мы должны встретиться в этом баре с наёмниками?

— Говорила. Но через несколько минут от бара может остаться одно воспоминание.

Рендра вновь перевела взгляд на игроков. Найкто включил таймер термодетонатора, а дресселиец не сводил бластера с головы найкто.

— Жди меня здесь, — сказала Рендра, вставая из-за стола.

— Лучше я подожду там, за дверью, если не возражаешь.

Рендра бы посмеялась над словами Нопула, но сейчас ей предстояло оказаться между двух разъярённых инопланетников, вооружённых смертельным оружием.

Когда она добралась до их столика, ей не пришло в голову никаких умных мыслей, но такое никогда её не останавливало.

— Та-ак. Какие-то претензии к еде?

Инопланетники глянули на неё, не поворачивая головы.

— Уходи, — сказал найкто на ужасном галакте.

— Слушайте… друзья… можно же договориться. Незачем взрывать ко всем сиддхам себя и всех остальных здесь. Почему бы нам не сесть и спокойно не обсудить…

Найкто посмотрел прямо на неё и перевёл выключатель детонатора в положение «вкл». Она видела экран таймера: оставалось меньше тридцати секунд.

Дресселиец закричал на неё непереводимой смесью гортанных звуков и присвистов, из которой она не разобрала ровным счётом ничего. Видимо, спокойного обсуждения уже не получится, и у неё не остаётся выбора.

Прежде чем инопланетники догадались о её намерениях, она выхватила бластер, выбила детонатор из руки найкто и бластер у дресселийца, поймала детонатор в воздухе и отключила таймер.

Инопланетники дёрнулись в её сторону, но их остановили разряды её бластера.

— Эй, вам что, без игрушек играть расхотелось?