В джунглях Индии

Моему отцу не надо было много времени, чтобы добраться до воды. Он, казалось, чутьем находил дорогу.

* * *

Годы проходили за годами. Я и Гуру изучили привычки и нравы животных. Мы сделались известными охотниками. Иногда в наши места приезжали англичане. Они приглашали нас за хорошую плату сопровождать их на охоту. Отец получил даже разрешение носить ружье.

Однажды мы довольно далеко углубились в чащу леса. Гуру приложил ухо к земле и стал прислушиваться.

— Слоны идут, — сказал он. — Одно стадо идет к нам, другое — от нас.

— Куда же нам итти? — спросил я.

— Звуки так перемешиваются, что трудно выбрать направление, — ответил Гуру.

Вдруг за нашими спинами раздался треск. Мы оглянулись и поспешно вскарабкались на дерево.

Метрах в десяти от нас показался хобот, обрывающий ветки. Внезапно показался другой слон, и вскоре появилось целое стадо.

В стаде слонов происходило большое волнение. Они, казалось, были чем-то недовольны.

В это время я заметил, что на лбу у одного слона был знак, так хорошо знакомый мне белый знак.

— Отец, — прошептал я, — ведь это Кари…

— Тише, — сказал отец. — Что ты несешь ерунду. Посмотри, стадо заколебалось. Слон с белым знаком на лбу в чем-то провинился. Смотри, сейчас они расправятся с ним.

Действительно, два самца устремились на слона с белым значком на лбу и стали бить его своими бивнями. Они били его до тех пор, пока молодой слон не повалился на землю. Кровь сочилась из его ран. После этого стадо повернуло и пошло дальше. Немного спустя избитый слон приподнялся на ноги и поплелся вслед за стадом.

Тогда я наклонился с дерева и крикнул:

— Кари! Кари!

Слон остановился, прислушался и оглянулся кругом. Но слоны не могут поднять голову кверху. Он не мог увидеть меня и зашагал дальше.

— Кари! Кари! — закричал я. — Отец, пойдем скорее за ним. Вернем Кари!

И прежде чем отец ответил, я и Гуру спустились с дерева и бросились за слоном.

Поклонение священному белому слону в Индии.

— Сюда, сюда! — кричал мне Гуру. — Здесь капли крови от его ран. Не плачь же, Этна… Мы найдем его. Смотри, стадо проходило здесь. Видишь, наверху у деревьев ветки поломаны.

Но я ничего не видел. Слезы застилали мои глаза. Кари! Мой Кари! Прошло пять лет с тех пор, как ом убежал от меня.

И вдруг в просвете деревьев мелькнула знакомая фигура.

Несмотря на то, что Кари был ранен, он бежал за стадом гораздо скорее, чем мы за ним. Расстояние между ним и нами все увеличивалось и увеличивалось. Наконец, мы потеряли его из вида.

— Кари! Кари! — звал я в отчаянии. Подожди, Кари!..

Я опустился на траву и зарыдал.

Но Кари не мог услышать меня.