В её стране родятся тучи

Коридор в тусклом освещении свечного пламени обрывался какими-то ступеньками вверх и вниз, причем те ступеньки, что уходили вверх, во входную пещеру точно не выходили, направление их было в какую-то другую сторону, не строго противоположную, а как-то под углом. Фонарь светил ярко, но как-то очень уж узко, и цельную картину планировки определить попросту не позволял.

— В жизни нужны вещи, ради которых стоит жить, Блаш, — отдалённо послышался мужской голос со стороны свечного света. — Жить на интерес нельзя.

Вера пригрозила Марде пальцем, чтобы шла тихо, и аккуратно поднялась в сторону речи, стараясь держаться стены. Заглянув в зал с мраморными столами и каменными скамьями, похожий на трапезную, она увидела громадные парадные двери в противоположной стене и пятерых людей в плащах культистов, игравших при свете свечи в карты. Люди эти были странные — с рожками, спутанными бородами, с чернильно-чёрной или винно-алой кожей. Марда поднялась по другой стеночке на пролёт выше, но остановилась у двери с ещё одной меловой пометкой"? Опасно".

"Ядрен бензин, и тут культисты! — с некоторой обреченностью подумал пепельно-серый дракончик, — Интересно, есть ли в Нашаре те, кто не связан ни с какими культами и навами? Что тут делал Варлам, похоже, ясно — советовался с товарищами по Вере, но какого демона именно в эти края понесло авантюристку с украденной маской? Неужели более тайных лёжек не нашлось? Или просто совпало так? Сомнительно, слишком уж много тогда получается совпадений…"

Коротко выдохнув сквозь зубы, дракончик привлек внимание компаньонок. Когда обе они с вопросом посмотрели на него, хоррианец демонстративно оттопырил пальцем ухо, а затем указал на собравшуюся за карточным столом компанию. Предложение было в принципе понятное — стоим, слушаем и ждем. Но и по сторонам поглядывать не забываем.

— Где там Варлам, батя мой его дери! — резко швырнул козырь один из бородачей. — Никто не полезет из нижней сокровищницы, а нам тут куковать и с места не сойти до приказа!

— Его уже полдня не слышно, как он вошёл туда, — другой отвернулся в сторону громадных дверей, и его сосед тут же ловко слямзил карту из его руки.

"Так это, получается, сопровождающие Варлама, — отметил Асвер, — И что они тут должны делать? Охранять и бдить? Ага, вот какая бдительность — прохлопали появление "конкурентов". Ни постов, ни "секретов", никакой даже примитивной сигнализации. У нас бы так охрану несли — всем причастным такого фитиля бы вставили, что неделю не присядешь. Или кто-то нас уже зафиксировал, и теперь только ждет момента? Нет, вряд ли, иначе бы уже началось, я бы прямо сейчас и ударил. Но тогда чуть-чуть еще подождем и послушаем. Вдруг прозвучит что-то интересное?"

Девушки, судя по их виду, тоже были настроены подождать дальнейшего диалога. Убедившись, что все их внимание направлено на картежников, Асвер обернулся и внимательно осмотрел коридоры и лестницу, насколько позволял тусклый свет свечи, отражающийся от стен. Включать фонарик он не стал, и без того неизвестно, как сопровождающие Варлама культисты раньше не заметили яркого белого света мощного светодиода.

Им, впрочем, было и так весело, своя атмосфера:

— Подложил ты мне свинью! — крикнул один, выпихивая из-под стола поросёнка в клетчатой пубашке.

— Я?! — начал разгораться спор.

Марда тихо вернулась к остальным, коротко глянула на происходящее и сделала лапой круговое движение. В воздухе открылась тёмная дыра, куда Марда потащила заслушавшихся друзей.

Перешагнув через портал, Асвер и Вера обнаружили себя в длинной галерее с пустым бассейном по другой конец. Шаря лучом фонаря, Асвер нашёл три широких двойных двери — одну сзади и две по бокам — и мёртвого сектанта на полу, лежавшего в крови между раскиданных стрел с каменными наконечниками.

— Я перенесла нас по ту сторону охраняемых ими дверей, хотя мы могли, наверное, просто пройти мимо тех внимательно бдивших товарищей… — пояснила Марда, осторожно подходя к мёртвому телу. — Это не Варлам, уже радует.

Асвер посветил фонариком на тело, лежащее на крупных, размером примерно в локоть, каменных плитах пола и распространявшее тяжелый запах свежей крови. Ну… относительно свежей, крови было много, и она уже уверенно свернулась, но еще не совсем высохла.

— Что-то много крови для ранения такой стрелой, — тронул ладонью оперение торчащей из груди культиста стрелы хоррианец, — Даже для нескольких ранений. Стрела бьет просто, особенно с таким наконечником, почти полностью закупоривая свою же свежепробитую дырку. Спереди у него ран нет, а значит, можно посмотреть сзади. Предполагаю, что удар был нанесен в печень, очень уж много вытекло крови, — зажав фонарик в зубах, парень перевернул весьма немаленького культиста, — Так и ешть, удал киншалом в шпину. Форму не опьеделю, тут шмотьеть нушно… или не нужно, — Асвер опустил тело обратно и перехватил зажатый в зубах фонарик в руку, восстанавливая внятность речи, — Давайте определим, откуда стреляли.

— Похоже, что он наступил на какую-то плиту, активирующую ловушки, — предположила Арвера, — И стрелы полетели в него из скрытых в стенах стрелометов.

— Не очень-то и похоже, — отозвался Асвер, оценивая положение стрел, — Смотри, в нем аж три стрелы засело, и все три — пущены с одного направления, откуда-то спереди и справа. Если он при входе стоят четко спиной к этой двери, — парень указал назад, — То били как раз по направлению от правой двери. Вопрос еще — кто его грохнул? Неужели сам Варлам, как жертву или того, кто узнал какую-то важную для него тайну? Вообще не удивлюсь, если это так, от культистов многого можно ожидать.

Арвера решила проверить, вернув драконий облик и расправив крыло. Когда из него наконец начал литься свет, она увидела, как открываются правые двери и оттуда выталкивают Варлама странные существа — драконы без задних лап, зато с толстыми хвостами.

— Сирланы, — Марда узнала расу. — Но ведь они живут в морях, что они делают так далеко от берега?

Допихав Варлама до трупа, сирланы начали отступать, ловя прыгавшие с пола стрелы, пока не оставили человека в одиночестве. Над бассейном замерцали искры, складываясь в гипнотически переливавшееся облако. Асвер почувствовал похожее ощущение чужого взгляда, как от статуй на входе.

"Не самое приятное ощущение, — отметил оборотень из Хорриана, — И то, что этого человека убили еще до появления Варлама, очень даже неожиданно. Я-то думал, жрец им просто прикрылся от первого удара, а затем поставил правильный щит и попер на сирланов как имперский броневик на ополчение".

— Значит, жертва, — задумчиво отметила Марда на том моменте "реверсивной хроники событий", когда Варлам вошел в комнату, — Удар нанесен профессионально, уверенно, человек был жив чуть ли не до последнего момента, и абсолютно точно страдал. Это усиливает энергетическую отдачу от жертвы, энергии выходит значительно больше, чем от одной души.

— Не берусь судить, третьей важности этот вопрос, или четвертой, — качнул головой Асвер, — Сейчас больше интересует, что Варлам сотворил с этими… хвостоногими. Перебил всех, загнал в большую залу и запер там, или подчинил своей воле, и они теперь за него жизни отдадут. Я тут к чему веду — нам же придется ломиться следом за ним, пытаясь выяснить, получил ли он Маску, или только собирается получить. И по результатам что-то думать, прикидывать варианты.

— Скорее его захватили в плен и увели, — вспомнила Арвера последовательность и позы.