В этот раз (не) будет иначе

– Спасибо. Меня все устраивает.

– Что, даже не спросите о зарплате?

Дениз смутилась. а Мелинда тепло улыбнулась.

– Не волнуйтесь, плачу я прилично, даже сотрудникам на самых низких должностях. Если будете прилежно работать, можете рассчитывать на прибавку. А там – кто знает. Может, и повышение не за горами.

– Повышение? До старшей половой тряпки? – пошутила Дениз и тут же спохватилась, что зря так сказала. Но управляющая лишь улыбнулась в ответ на ее колкость.

– Кто знает. Я сама начинала практически с поломойки. И смотрите, где я сейчас. – Она обвела руками комнату. – Я открою вам секрет, – зашептала она, наклонившись к Дени, – каждый человек способен на большее, чем он сам думает. Если вы в это не верите, то никогда ничего не добьетесь. Но стоит поверить – и вуаля! Весь мир у ваших ног. Верьте в себя, милая.

Мелинда встала и направилась к двери.

– Завтра жду вас в семь утра. Охранника предупрежу, чтобы вас впустил. Униформу получите сейчас у Кэрол. Всего хорошего.

И управляющая летящей походкой удалилась. Дениз тоже направилась на выход, чтобы найти Кэрол и получить у нее форму, но столкнулась с ней в дверях.

– Держи, тут все, что нужно. Надеюсь, размер подойдет. Я еще ни разу не ошибалась – глазомер на такие вещи развит. И это… прости, что вела себя так…

– Как?

– Да ты и сама знаешь. – махнула рукой Кэрол. – Все, до завтра. У меня дела.

Вернувшись в мотель, Дениз развернула сверток, который ей вручили в агентстве. Обычное темное платье, довольно симпатичное, если бы не белый передник. В свертке была даже удобная обувь. В целом наряд был приличный, ничего вызывающего. Примерила – все подошло идеально. Глазомер у Кэрол и правда что надо. Дени оглядела себя в зеркале и осталась вполне довольна. Вот и начинается новая жизнь. Посмотрела на Кая, который мирно спал в коляске, купленной на днях на домашней распродаже. Коляска была старой и скрипучей, но еще довольно крепкой. И это лучше, чем широкая кровать без бортиков. Хоть Кай еще не переворачивался, все-таки коляска была надежнее.

Дениз сняла униформу и отправилась в душ. Стоя под горячими струями, размышляла, правду ли сказала Кэрол. Неужели и правда есть мужчины, готовые принять женщину с младенцем? Ей это казалось чем-то очень странным, ведь мужчины хотят своих детей. Но вдруг…

Три месяца спустя

– Дениз, дождись меня после обеда, – сказала Мелинда и вышла из агентства. Она всегда обедала в небольшом уютном ресторанчике через дорогу.

Через две недели после начала работы Мелинда попросила приходить в обед три раза в неделю и убирать кабинет, пока она отсутствует. Разумеется, за дополнительную оплату. И хотя платили ей и правда вполне достойно – они с Каем ни в чем не нуждались, хотя, конечно, не ели икру на завтрак, – но, как говорится, деньги лишними не бывают.

Все это время Дени не слышала от Мел – так та просила ее называть – ни слова упрека. наоборот, управляющая постоянно хвалила ее за исполнительность и усердие. А вот теперь вызывает к себе. Дениз не знала, что и думать.

Пока убирала кабинет, думала, в чем могла провиниться. Но ничего не приходило в голову. Из-за размышлений чуть не разбила вазу и решила, что хватит. Вот придет Мел и все расскажет. А сейчас работа ждет.

Она до блеска отмыла кабинет, полила все цветы, аккуратно положила все, что было разбросано – Мел всегда смеялась над своей неаккуратностью, – и, нервно комкая края передника, принялась ждать. Буквально через несколько минут снаружи раздался голос Мелинды. Она кому-то что-то объясняла и просила девочек принести ей крепкого кофе.

– О, ты здесь, отлично. – Мел быстро прошла к своему креслу, бросив сумку на стол и нарушив порядок, который Дени тщательно навела. – Какая же я неуклюжая, – рассмеялась сама над собой Мел и показала Дениз на кресло напротив. – Садись. Хочешь чего-нибудь?

Дени покачала головой. Страх перехватил горло – вдруг ее сейчас уволят? А ей так нужна эта работа.

– Я хотела с тобой поговорить, – начала Мел после того, как Синди, которая сегодня дежурила на ресепшене, принесла ей кофе и удалилась, плотно закрыв дверь. – Ты отлично работаешь, к тебе нет никаких нареканий. Ты же знаешь, я часто тебя хвалю. Черт, да я хвалю тебя чаще, чем кого бы то ни было в этом месте. Но…

Вот, опять это «но». Дениз вся сжалась в ожидании, словно она в суде и ей выносят приговор.

– Мне кажется, ты здесь не на своем месте.

– Вы хотите меня уволить? – непослушными губами спросила Дени.

– Уволить? – удивленно воскликнула Мелинда. – Отнюдь. Я хочу тебя повысить. Ты способна на большее, чем елозить тряпкой по полу.

Дениз уже ничего не понимала и вопросительно уставилась на Мел.

– Вот, держи. – Та протянула Дени несколько папок. – Изучи информацию, завтра жду тебя с ответом.

– С каким? – Дениз решительно не понимала, чего Мел от нее хочет.

– Как каким? Какой мужчина какой женщине подходит, разумеется.

– И как я это определю?

– Подумай, – подмигнула Мелинда и кивком указала на дверь. – Вечером можешь на работу не приходить, лучше изучай. А утром сразу ко мне в кабинет.

Дениз уже пошла к выходу, но управляющая окликнула ее.

– Дени, только помни, что это конфиденциальная информация. Содержимое этих папок нельзя никому показывать. Ну и терять тоже, конечно.

– Разумеется, – ответила Дени и вышла. В голове творился полный кавардак. Она все еще не могла понять, зачем Мел все это затеяла, чего хотела добиться. Но не выполнить требование не могла.

Засунула папки в свою объемную сумку и вышла из агентства через заднюю дверь. Идти было недалеко. Теперь, когда зарплата позволяла, они жили во вполне уютной квартирке неподалеку. Маленькая, конечно, но им с Каем многого не нужно. За ребенком в отсутствие Дениз за разумную плату приглядывала соседка – милая женщина шестидесяти с хвостиком лет. Ее внуки жили очень далеко, а детей она очень любила. В прошлом была учительницей. Они с Дени подружились сразу. И Кай к ней тянулся, а Дени свято верила, что дети чувствуют плохих людей. Они с Синтией часто пили чай с чем-нибудь вкусненьким то у Дени дома, то у соседки. Поэтому она часто заходила в магазинчик по дороге, где продавали свежайшую выпечку.

Вот и сейчас забежала туда. Продавщица приветливо улыбнулась.

– Привет, Дени. Тебе как всегда?

Она кивнула. Продавщица достала пакет и стала накладывать булочки.

– А еще у нас новинка появилась – булочка из слоеного теста со свежей малиной и сливочным кремом. Будешь пробовать?

Глаза Дени загорелись. Свежие ягоды она обожала, а малину особенно.

– Да, две штуки, пожалуйста.

Расплатившись, подхватила пакет и перебежала улицу – она была почти дома. Через десять минут на кухне приветливо бурлил чайник, Синтия хлопотала над выпечкой, а Дениз сюсюкалась с сыном.

– Это кто у меня такой красивый? Иди сюда, богатырь. Смотри-ка, ты вырос за сегодня. – Она прижала к себе мягкое тельце и поцеловала в теплую щечку. – Капризничал? – спросила соседку и села в кресло, чтобы накормить сына, который при виде материнской груди довольно загукал и стал причмокивать.

– Нет, что ты, – с улыбкой ответила Синтия. – Чудо-ребенок.

Покормив Кая, который тут же заснул, Дени с Синтией выпили чай с выпечкой. Новинка булочной оказалась на высоте. Именно то, что нужно. А после соседка распрощалась и обрадовалась, что вечером не нужно приходить.