В городе Солнца

Её хата, адрес которой она сообщила, оказалась тоже здесь, неподалеку. Иоганн пошел туда, надеясь изловить Шнобеля, пока тот не пустился в вероятное большое плавание по безбрежным новочеркасским пещерам.

Он без труда нашёл нужный адрес. Ансельм жила в одном из двадцатичетырехэтажных домов неподалеку от работы. Дверь открыл сам Шнобель. Он только что запарил себе огромный шопснаб и прямо с тарелкой побежал открывать Кроласу (дистанционка в квартире отсутствовала).

Шнобель, видимо, слегка приболел, так как его горло было замотано великолепным клетчатым длинным шарфом. В шопснабе торчала золотистая ложечка: друг Кроласа всегда был эстет. В другой же руке он держал книгу в зеленой силиконометаллической старинной обложке с противокислотным покрытием. Книга называлась «Всемирная история хиппизма, том 2». Шнобель не слишком удивился приходу Кроласа. И еще несколько минут, уже впустив его и стоя перед дверью, был занят чтением.

Потом, потерев свой выдающийся нос кончиками большого и указательного пальцев и поморгав три раза, он пробурчал что-то типа: «Гип-гип-ура! Нас посетил Кролас!»

– Проходи! – сказал он, наконец, и они последовали в небольшую захламленную комнату. Взгляд Иоганна задержался на большой стопке книг, стоящей на полу. Книги, по всей видимости, ещё не были приведены в достойный вид: у верхней кое-где торчали наружу выпадающие листы, переплет следующей был слегка разъеден кислотой. Рядом с книгами валялся скафандр с пробитой на голове чешуйчатой оболочкой и с разбитыми очками.

– Н-да! Никогда такого не видел! – вслух удивился Кролас.

Шнобель нажал на кнопку кухонного комбайна, и тут же Иоганн ощутил приятный запах натуральных, баснословно дорогих, жареных кофейных зёрен. Они перемалывались. Минутой позже, кофе стало поступать в маленькие фарфоровые чашечки. Шнобель, а, по его приглашению, и Кролас, сели на пол, на циновки, поскольку армчеары и телекс в комнате принципиально отсутствовали. И стали пить кофе. Иоганн в двух словах растолковал Шнобелю суть дела. Вран пока не высовывался, сидя внутри вместительного жилета хозяина.

Во время рассказа, глаза Шнобеля потихоньку загорались, и в конце он выпалил:

– Мне б только понюхать какую-либо вещь, и я найду любого человека… Я ведь – нюхач, я тебе никогда не рассказывал, но ведь книги я ищу по запаху. Только кто-нибудь избавится от книг, валяются они в груде хлама… Или, если книги были спрятаны в прошлые времена, а я вдруг оказываюсь неподалеку от них, в недрах бывшей канализации… Я их на расстоянии начинаю чуять. Особенно древние, совсем старые. На простом папире. Я бы и пацана твоего снюхал, будь у нас его вещи. Только, скафандры ещё нужны, если идти на поиск.

Кролас вытряхнул наружу содержимое своего пластпакета. Но вещей мальчика он с собой не захватил.

– Придется вернуться к самому началу пути Оливера. Там валяется его халат, – сказал он.

А Шнобель был просто в восторге, увидав скафандры. Он сказал, что это особенный, очень качественный металлопласт.

– Отличная «чешуйка»! – похвалил он.

И посетовал, что в прошлый свой поход загубил «костюмчик»…

– Тот, что на полу валяется? – удивленно спросил Кролас. – Ну и как же это случилось?

– Я вошел в зону, контролируемую почему-то серыми. Случайно. Сильно увлекшись поиском книг по запаху. Серые чем-то звезданули меня на расстоянии. Падая, я ухитрился завалить на себя груду каких-то ящиков и в них проваляться не только пока прошла погоня, но и ещё часа два – пока в себя не пришел. Вообще-то, ранее я не встречал в этой части подземки серых. Теперь зарекаюсь быть поосторожнее, – отвечал тот.

Надо было спешить. Иоганн со Шнобелем взяли скафандры, какой-то мощный фонарик, высокопрочную веревку, ножик и пугалку с разрывными пулями для «охоты» на крыс. А также, Шнобель прихватил разработанную им план-схему «подземки».

– Ну что ж, посидим на дорожку, – Шнобель улыбнулся. – Для везения. Есть у кротов такой странный обычай…

– У кротов? Тех, кто спускается в пещеры, да? Что, у вас – своя гильдия? – спросил Иоганн.

– Нет. Мы – одиночки. Но мы друг друга чувствуем. Составляем схемы и подкидываем своим. Иногда советуемся. Я и твоего парнишку, наверное, встречал пару раз. Ловкий такой… Да, возьми немного шопснабов, на подоконнике. Если от незжей откреститься не удастся, откупимся. Их там много встречается. И ещё… чуть не забыл, – и он, пошарив в ящике стола, достал амулет, изображающий некий знак в круге и висевший на суровой нити. – Возьми и надень, как защиту. Ведь ты ни разу еще не спускался, – и он протянул амулет другу.

– Ты – что, суеверный? – спросил Кролас, но амулет надел.

– Станешь тут суеверным…

* * *

– Что у тебя в кармане ковбойки? – промежду прочим спросил Шнобель уже на улице. – Жилет сильно оттопыривается. Я заметил… Мы всё лишнее в пластпакете в тайнике оставим, вместе с барахлом. У тебя нет ничего ценного?

Кролас заглянул под жилетку и встретил нахальный взгляд врана.

– Это – вран. Его зовут Тенгу, – сообщил он Шнобелю. – Мы его возьмем с собой.

Шнобель полюбопытствовал, заглянул внутрь – и от удивления даже присвистнул.

– Ого, у тебя – мутаген!

Они добрались до того открытого люка, через который Иоганн вылезал из «подземки». Шнобель нырнул туда первый. Кролас последовал за ним. Его друг сам дошел до вещей мальчика, хотя ему никто не показывал путь. Вещи лежали на прежнем месте, и Шнобель разыскал их и стал внимательно нюхать. Потом он отложил в сторону фонарик, и они оба переоделись в скафандры, которые Шнобель называл «чешуей». Когда Пещерник снова взял фонарик в руки и посветил на себя, Кролас еле сдержался, чтобы не захохотать. Рослая, слегка сутулая фигура Шнобеля выпрямилась, плечи расширились, и он стал похож на героя модного сериала – и одновременно на чешуйчатую доисторическую рептилию. На пояс Шнобель прикрепил довольно увесистую поясную сумку с запасами шопснабов, веревкой и прочим снаряжением. Сам Кролас тоже приготовился к походу. А на плече у него сидел вран.

Скафандры были снабжены дополнительным устройством для переговоров и сильными слуховыми усилителями, вставленными сейчас внутрь них Шнобелем. Чтобы чутко слышать, что происходит вокруг и легко общаться между собой.

– Гуд! – сказал Шнобель, оценив внешний вид Кроласа. – Так ты мне больше нравишься. К твоему журналистскому прикиду я никак не привыкну.

– Ты мне тоже так больше нравишься. Только жаль, что твои пшеничные лохмы покрыты гладковыбритой чешуей. Ты стал металлистом? – пошутил Иоганн в ответ.

Шнобель еще раз понюхал, с посредством запахоусилительного устройства, один тапочек Оливера и уверенно свернул направо.

– Нам – сюда, – сказал он. – И не прячь далеко «ромашку» и пугалку для крыс.

Они двинулись вперед по трубам. Затем свернули в узкий проход налево, прошли через какие-то склады, затем снова в узкий проход. В складах было много крыс, но они были хорошо знакомы с «пугалкой». Пары залпов хватило, чтобы они все ушуршали. Шнобель обратил внимание Иоганна на несколько крысиных трупов. Крысы были зарезаны ножом.