В гостях у крокодилов (Рассказы и сказки)

Вернувшись домой, он увидел около хижины толстого бродячего монаха.

"Ну, этот всегда сыт. Много не съест!" - решил скупец и приказал жене накормить монаха досыта.

– Я ухожу по делам, но скоро вернусь!
– добавил он.

Крестьянин ушёл. Жена, ворча, достала горшок, положила на тарелку горсть риса и протянула тарелку монаху. Тот съел и потребовал добавки.

– Твой муж приказал накормить меня досыта, а я не привык есть так мало!

– Ты и так толстый!
– ответила женщина, но не посмела ослушаться.

Монах съел ещё тарелку, потом ещё, и горшок опустел. Тогда монах повалился на землю, стал стонать и кричать. Собрался народ, прибежал муж и, задыхаясь, спросил:

– В чём дело?

– Твоя жена отравила меня!
– кричал монах.

Скупец страшно испугался.

– Замолчи! Вот тебе рупия, иди к врачам.

– А кто заплатит за мои похороны, если я умру?

Скупец дал ему ещё десять рупий.

– Полиция! Полиция!
– стал кричать монах.

Скупец и его жена задрожали от ужаса. Они отдали монаху все деньги, которые были у них в карманах. Монах взял их, дополз до поворота, там встал на ноги, отряхнулся и как ни в чём не бывало пошёл своим путём...

Однако эта история ничему не научила скупцов, и очень скоро они снова стали жертвой своей жадности.

Случилось это так. К ним в дом пришёл сосед и попросил на время горшок, сварить бобы.

– Горшок-то вон какой хороший, почти новый. Я купила его всего десять лет назад на базаре в Калькутте. Ты не разобьёшь его?
– спросила жена.

А муж предупредил:

– Смотри, верни его быстро!

Сосед очень рассердился и решил их проучить. Он взял горшок, сварил в нём бобы, а потом достал глины и вылепил точно такой же маленький горшочек. Расписал его таким же рисунком и на другой день вернул оба горшка.

– А этот откуда взялся?
– удивился скупец.

– Занятное дело!
– ответил сосед.
– У меня во дворе есть яма. Её выкопали два бродячих монаха. Должно быть, они были святыми - яма получилась волшебной. Стоит положить в неё какую-нибудь вещь, и у той появляются маленькие дети.

Скупые муж и жена даже подпрыгнули от такой новости.

– Не положить ли в твою яму нашу сковородку? Мне как раз нужна маленькая, - сказала женщина.

– Да, да, и эти две миски, - добавил её муж.

– Отчего не положить!
– согласился сосед.

Он забрал сковородку и миски, сделал на другой день точно такие же маленькие и вернул их.

"Вот где оно - богатство!" - решили скупцы.

Они бросились тотчас по деревне, собрали все миски, горшки и кувшины, сложили в повозку и привезли к соседу целую гору посуды.

– Ну что тебе стоит, положи это всё в яму!
– стали они просить.

Сосед для виду немного поломался, потом согласился и закатил повозку с посудой к себе во двор. А на следующее утро, рано, когда ещё все в деревне спали, отвёз посуду на базар в город и всю продал.

– Ну, как наши горшки?
– стали спрашивать его каждый день скупые муж и жена.

– Дайте им полежать!
– отвечал сосед.

Наконец настал день, он позвал их к себе во двор. Отвалили деревянную крышку, которой была закрыта яма, заглянули в неё... Яма пуста!

– А наша посуда! Где она?

Хитрец сделал печальное лицо.

– Увы! Вероятно, она умерла!
– сказал он.
– Умерла, и боги взяли её на небо.

Обманутые побежали к судье жаловаться. Ведь теперь им надо было покупать посуду для всей деревни.

Судья выслушал обе стороны и спросил:

– Так вы говорите, что у первого горшка родился в яме сын?

– Да.

– А у сковородки и мисок - дочери?

– Так.

– Почему же посуда, у которой бывают дети, не может умереть и попасть на небо?..

И последняя история - это как скупцы чуть было не разбогатели.

Как-то вечером (дело было летом, и шёл обычный в тех краях муссонный дождь) в дверь их хижины постучали.

Жена открыла. На пороге стоял человек в рубище, с сумой.

– Я иду из самого Бенареса, от берегов священного Ганга!
– сказал странник.
– Пустите обсохнуть и переночевать, добрые люди!

Скупец и его жена побоялись отказать человеку, идущему из святых мест.

– Ладно, входи, - сказал муж.
– Только у нас в доме нечего есть. Садись в угол и отдыхай.

– Можешь развлечь нас рассказами о чудесах, которые бывают на свете. Ты перевидел их, должно быть, немало?
– добавила жена.

Путник расположился в углу, а немного отдохнув, открыл суму и достал из неё раковину. На вид это была обычная раковина, красная, как приоткрытые бычьи губы. Такие раковины бродячие торговцы часто приносят в деревни. Была такая раковина и у скупца с женой.

– Вы спрашивали о чудесах, - сказал путник.
– Я действительно повидал их немало. Но ни одно не может сравниться вот с этим. Я получил эту раковину в храме, около которого каждую весну входят в воду Ганга жаждущие исцеления. Стоит только сказать: "Раковина, дай монету!" - и ты получишь рупию. Правда, просить её у раковины можно только один раз в день.

У скупцов загорелись глаза.

– Не может быть!
– в один голос сказали оба.

Путник нагнулся к раковине:

– Раковина, дай монету!

По полу со звоном покатился серебряный кружок.

Скупой и его жена, дрожа от алчности, переглянулись.

Ночью, когда путник уснул, они достали свою раковину и осторожно подменили волшебную. А утром, когда путник, поблагодарив их, ушёл, сели на пол и разом прошептали:

– Раковина, дай монету!

Выпала рупия.

Между тем путник, придя вечером в город, проголодался, полез в сумку, достал раковину и очень удивился, не получив от неё монеты. Он присмотрелся и понял, что его обокрали. Но как теперь вернуть волшебную раковину? Он долго думал и нашёл выход. Сменил одежду, вымазал лицо грязью, вернулся к дому, где жили скупой и его жена, и, изменив голос, снова попросился на ночлег.

И снова, прежде чем лечь спать, стал рассказывать про чудеса. Он достал из сумы раковину и сказал:

– А вот что скоро сделает меня богатым. Стоит сказать: "Раковина, дай монеты!" - и из неё выскакивают сразу три рупии.

Он спрятал раковину, но у скупого и его жены на этот раз даже не возникло и тени сомнения. Если есть раковина, из которой выскакивает рупия, почему не быть такой, которая в три раза щедрее?

Они опять переглянулись и, когда настала ночь и их гость уснул, снова подменили раковину. Теперь они положили в суму волшебную, а взяли оттуда свою, простую.