В капкане совершенства

Артёма за руку отводят на кружок химии, в которой он всегда делал наибольшие успехи. Так и начинается его углубленное обучение. И хотя его лишили сказок, но подарили то, что начало делать его счастливым, раскрывать его талант. И коллектив, словно долгожданный бонус, попадается самый дружелюбный. Преподавательница замечательная. Университет. Снова химия, однокурсники.

В аспирантуру молодой Артём вступает полным энтузиазма и надежд, оптимистичным, страстно желающим познаний, влюбленным в свою девушку и свою профессию. Лялька так и видела его шагающим пружинящей походкой по коридорам «Нового мира», улыбающегося. Все пути открыты перед ним…

Солнце начало проникать через веки, Ляля поняла, что вчера запретила своим умным шторам задергиваться на ночь, ибо хотела посмотреть на звезды. Она встала и закрыла их вручную, так как не пожелала выводить из спящего режима чип-компьютер. Когда она снова легла на подушку, от ее сна не осталось и следа.

Через пару часов Артём проснулся в одной постели с Лялькой и головной болью.

— Между нами что-то было? — спросил он, с трудом держа глаза открытыми.

— Одеяло, — ответила Ляля.

— В смысле?.. — его сильно притормаживало. — А… Ничего. Слава Богу.

Лялька несколько мгновений раздумывала, стоит ли ей обидеться на этот выдох облегчения со стороны парня, которого она вчера почти укачивала на груди. Но решила, что нет. Напомнить ему, как он вдобавок успел расстроиться, что она никогда не хотела с ним заниматься сексом?.. Насколько же люди бывают бессвязны в своих эмоциях.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Ляля вместо всего.

— Как морской еж. Которого спустили со скалы.

— Чудная аналогия. На работу сможешь идти?..

— Смогу… От похмелья что-то есть?..

— Обижаешь. У меня такие запасы остались, хоть я теперь и не пью. Пойду принесу.

Артём встал и хотел одеться, но тут обнаружил, что и не раздевался.

— Мне так стыдно, — он взглянул на Ляльку, которая шаркала к нему по полу со стаканом и растворимыми пилюлями. — Я каких-то излияний наделал, да?.. — отдельные куски ночи выпали из его памяти.

— По излияниям счет равный. Не переживай.

— Ой… Ты же без лекарств! Как ты вчера?

— Тошнило, но совсем немного. Спать рано легла. В общем, все в норме.

— Я думал только о себе… Что-то болтал, когда тебе и самой непросто.

— Я же сказала: «Не переживай». Ты чересчур заботишься обо мне. Выпей это. Тебе еще надо переодеться сходить.

Ей вдруг сделалась понятна его нежная душа, так и не смирившаяся до конца с обстоятельствами, забитые годами яркие мысли, смелость и чувство юмора, выпрыгивающие из него, словно дикари.

Ляльке стало жалко, что она «испортила» своего друга… разговорами о принципах, о большой любви, о том, чтоб смотреть мимо планок и гребенок, которые делаются людьми для людей. Разве ж ей самой удалось найти душевное равновесие, пойдя против стандартов? Он не обязан был жить, как жила она. Он имел право быть просто счастливым. И не важно, в соответствии ли с рекомендациями ООН или без них.

И вот снова бывшая причиняет ему боль. Боже, почему он должен был все это переживать?..

Вечером Артём погрузился в свои химические изыскания вновь, с таким интересом и удовольствием, будто они были смыслом его жизни. Может быть, и были? Лялька встала рядом, и он увлеченно объяснял ей, как проходят те или иные процессы.

— У этих криминальных веществ совершенно особая структура, непохожая на структуру других токсических веществ. Я уже раньше говорил, по-моему, что я, когда выбирал тему, не рассматривал их именно как криминальные. Мне было важно, что здесь непаханое поле, что никто не знает еще толком, что с ними и как. Это же целая ниша в химии!.. — он был воодушевлен своим замысловатым миром. — Такие вещества садятся внутрь клеток организма, но, если говорить простыми словами, сцепление их с клетками имеет слабые места. Наша задача использовать это, чтобы «вытащить» их из организма и безопасно вывести… Я считаю, что если в том же ритме пойдет и дальше, то ты скоро сможешь опять выйти на работу. До истечения трех месяцев, — Артём взглянул на нее так, словно не перевернул сейчас всю ее жизнь с головы обратно на ноги. Ответом ему было счастье, засиявшее в глазах.

Зрачки застилала сплошная пелена из косметики и странные фантазии в виде кружочков и неровных галочек.

— Дина, хватит уже, — подруга растрясла девушку за плечо и попыталась отнять у нее стакан.

— Ты не понимаешь, — Дина упрямо уклонилась. — Я готова была начать все сначала, а он…

— Забей на этого козла! Ушел — сам виноват.

— Ты не понимаешь: он был лучшим, что у меня было… Артём всегда кофе приносил в постель. Дарил цветы, комплименты говорил. Ты думаешь, хоть один идиот с тачкой сказал мне хоть что-то действительно приятное?.. Я хочу вернуть его…

— Так позвони ему еще раз!..

— Не могу… Я уже пыталась.

Подруга вздохнула и окликнула бармена. Ей и самой пригодится выпивка: вечер обещал быть долгим. Она уже знала, что с Диной такое бывает. Несколько часов назад она была богиней на вершине Олимпа, а теперь погрузилась в беспросветную тоску. И дался ей этот крысенок… Но на то они и дружили, чтобы быть рядом именно в такие моменты.

Глава 6

Две недели назад Лялька вышла на работу и выяснила, что действительно может с ней справляться. Правда, она все еще помногу спала и не имела возможности посвящать себя обычному досугу — чтению, образовательным курсам. Да и о прежней спортивной форме и говорить было нечего. Но ведь снова работать это же уже было чудо Галилейское!..

В пятницу в компании намечался корпоратив в честь весеннего праздника любви и счастья — да такой вполне существовал, — и Артём уговорил Лялю на него пойти. Он убеждал, что посещение мероприятия укрепит ее душевные силы и позволит немного развеяться. Как только она устанет, он отведет ее домой. Она согласилась, хотя предпочла бы посидеть на кровати с чаем и каким-нибудь фильмом в качестве закуски.

С тех пор как Ляля вернулась в «Новый мир», Тёма следовал за ней неотступно в любую пригодную для этого минуту. Словно охраняя ее от всего, что могло хоть как-то побеспокоить. В особенности от Пауля, которого он всеми силами отодвигал от нее словом, делом и неизвестными ранее коллегам выкрутасами: перебивал, что-то морозил, прикидывался дурачком. Лишь бы не дать бывшему вести любые содержательные разговоры, нарушающие ее душевное равновесие.

Ляле казалось, что он чувствует себя кем-то вроде ее ангела-хранителя или естествоиспытателя, собравшего по кусочкам новую жизнь из обломков отравленной плоти. Стра-а-ашные ассоциации!.. Но ей не было страшно. Она ценила в полной мере все, что он для нее делал.

Когда Ляля вернулась к своим обязанностям, Артём в два дня — вернее, две ночи — перенес свою лабораторию из ее квартиры в собственную, чтобы ничто не мешало нормализации ее жизни. Как потом выяснилось, очень правильно и вовремя.