В когтях каменного века

– Не будет славы тому, кто убьет беззащитного! Родрах – храбрый воин, но он ранен и не может сражаться! Ты должен перенести бой, пока Родрах не поправится, Уа-Аях!

Племя согласно загудело.

– Я не хочу ждать! – зарычал Уа-Аях, и страшный шрам на его лице, пересекавший нос и часть щеки – след когтя снежного барса, – побагровел. – Мне брошен вызов, и я не буду терпеть. Отойди, старик, пока я не убил и тебя!

– Слушай меня, Уа-Аях! Знаешь ли ты закон племени? – возвысил голос Норок.

– Уа-Аях знает закон. Если кто-то бросает вызов, он должен биться или взять свой вызов назад, признав поражение!

– Ты знаешь только половину закона. Есть еще и вторая половина! Вызов, брошенный одному, может быть принят другим, если тот, кто бросил вызов, не может сражаться сам! Только тогда ты сможешь стать вождем, Уа-Аях!

Воин, не знавший поражений, расхохотался. Он поднял вверх боевой топор и крикнул:

– Я согласен! Так в чем же дело? Кто из вас, мужчины племени, осмелится сразиться вместо Родраха? Вы все знаете мою силу! Одним ударом этого топора я убиваю черного медведя! Я пронзаю копьем оленя насквозь! Так кто примет вызов за Родраха? Пусть этот смельчак шагнет вперед, он поплатится головой! Это будет честная схватка, один на один!

– А если твой род будет помогать тебе? – спросил Норок. – Никому не хочется враждовать со всем родом.

– Мой род не будет вмешиваться, даю слово!

Слово главы рода было очень весомо, и все обязаны были соблюдать его, чтобы не покрыть тотем рода позором.

Все мужчины Камышовых Котов молчали. Они знали, что Уа-Аях был самым сильным воином в племени и всегда убивал в поединках своих противников. Около его пещеры на кольях торчали несколько черепов – головы его врагов.

– Боитесь? – крикнул он. – Неужели вы все трусы? Тогда я убью Родраха и стану вождем! – И, оттолкнув старика, он занес топор.

Но тут раздался спокойный и решительный голос:

– Агам принимает вызов Уа-Аяха! Агам встанет на защиту всего племени!

– Ты? Мальчишка! – засмеялся Уа-Аях. – Ты даже не прошел посвящения в мужчины! Я придавлю тебя одной рукой!

Все члены племени пораженно смотрели, как Агам шагнул в центр круга и взял из ослабевшей руки Родраха палицу. Лицо мальчика выражало решительность.

– Если нет других воинов, которые бы бросили тебе вызов, самец гориллы, то это сделаю я, Агам! – громко сказал подросток.

– Тебе жить надоело? – поинтересовался Уа-Аях. – Ты ведь даже не воин!

– По законам племени, если я одержу над тобой победу, то стану воином без посвящения и смогу жениться на Росе! – заявил мальчик. – Правду ли я говорю, Норок?

– Есть такой закон, – кивнул седой старик, сочувственно глядя на него. – Но Агам уверен, что может бросить вызов Уа-Аяху? Он убьет Агама!

– Так ты боишься, Уа-Аях? – повысил голос подросток. – Боишься меня, мальчишки? Смотри, племя, Уа-Аях дрожит, как выброшенная на берег рыба!

– Хватит, Агам! Ты сам напросился на смерть! – взревел разозленный воин. – Защищайся! И не думай, что твое колдовство спасет тебя!

Оба противника вышли на середину круга: Уа-Аях с боевым топором, Агам с палицей.

И тут Вася вдруг увидел, что защитный жилет Агама померк. Это означало, что в нем закончилась энергия и силового поля больше не будет. Костюм пришельцев тоже нуждался в регулярной подзарядке, иначе ресурсы его иссякали. Агам больше не сможет рассчитывать на волшебную шкуру.

– Постойте! – крикнул Вася. – Одну секунду!

Он подскочил к Агаму, схватил его за руку и прошептал ему:

– Твоя волшебная шкура не работает!

– Почему?

– Видишь, она потускнела? Значит, волшебство закончилось! Я отдам тебе свою, в моей волшебство еще осталось! – И Вася стал поспешно стягивать с себя защитный жилет.

– Уходи, мальчик-колдун! Я не хочу ждать! – закричал Уа-Аях. – Так ты отказываешься от вызова, Агам, жалкий червяк? Убирайся вон из племени и забудь о Росе.

– Нет, не отказываюсь! – громко и четко сказал Агам. – Только разреши мне снять мою иноземную шкуру и попрощаться с родными!

– Прощайся! Только поспеши! Я собираюсь убить тебя очень быстро!

Уюк захихикал, выглядывая из-за спины матери.

Агам стащил с себя ставший бесполезным защитный жилет, который теперь только стеснял его движения, и бросил его на землю. Потом он подошел к плачущей матери и Омре и обнял их.

– Прощайте! Если я погибну, то буду помогать вам из Верхнего мира!

Роса вытерла слезы:

– Агам, он убьет тебя! Ты можешь еще убежать! Прыгни в воду и плыви!

Но мальчик покачал головой:

– Пусть я погибну, но не покрою своего имени позором!

– Но он сильнее тебя во много раз!

– Зато я ловкий! К тому же я помню те приемы, которым научил меня мальчик-колдун.

Вася действительно как-то показал ему два-три приема айкидо, которые Агам быстро перенял, но не был уверен, что они помогут.

– Тебя долго ждать, Агам? Ты уже попрощался? – крикнул Уа-Аях. – Или ты струсил, лишившись своего колдовства?

– Агам уже идет, Уа-Аях! Готовься к битве! – И, взяв вместо палицы копье, так как с ним он управлялся ловчее, подросток шагнул в круг. Теперь, когда он снял волшебную одежду, было заметно, насколько он меньше ростом и тоньше, чем взрослый воин.

– Сменил оружие, Агам? – Уа-Аях поднял топор. – Но это тебе не поможет, дух твой скоро расстанется с телом! Ну хватит болтать!

И внезапно воин прыгнул вперед, как тигр, намереваясь покончить с Агамом одним ударом.

Глава XIV Расставание

В конце каждой встречи всегда происходит расставание.

Старинная пословица

– Осторожнее, Агам! – закричала Роса.

Но тот и сам все видел. В последнюю секунду мальчик ловко отскочил, прогнулся, и огромный топор Уа-Аяха пронесся сантиметрах в десяти от его головы, а острие глубоко вошло в землю.

Агам обежал костер и вновь приготовился к защите, крепко держа копье.

– Уа-Аях неповоротлив, как носорог. У него много силы, но мало ума! – дразня противника, крикнул мальчик и услышал из рядов племени смех.