В кольце твоих рук

– Раз Милли на тебя работает, поручи ей. Пускай сама делает.

– Это ее свадьба, папа. У нее и других забот полно. Кроме того, у нее мало опыта.

– Ты так просто не отвертишься, Роза, – строго сказал отец. – Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. Я привезу его на свадьбу. У меня есть приглашение на двух человек, – добавил он, не давая ей вставить слово. – Мы обязательно будем. Уж свадьбу ты не пропустишь.

И Роза не пропустила бы свадьбу… если бы Шейн Николс не возник из снежного бурана, и не украл ее.

Господи, благослови его непутевую душу.

Шейн даже не представляет, какую огромную услугу он ей оказал.

Бедняжка, – подумала Роза, натягивая одеяло до самого подбородка. Тяжко ему пришлось. Он жутко расстроился, узнав, что она – не Милли. А известие о том, что он похитил дочку «твердозадого» Гамильтона, добило его окончательно.

Роза тихонечко хихикнула, вспомнив выражение ужаса на его лице. И густой румянец.

Она была тронута. Ей еще не попадались мужчины, умеющие краснеть.

Чед точно не умел.

Естественно, ведь у Чеда не было ни стыда, ни совести. Хотя, наверное, умение краснеть не делает чести мужчине. Но что касается похитителей, – решила Роза, – это явно свидетельствует в их пользу.

Тем более, у Шейна имеются и другие достоинства. Например, таких прекрасных голубых глаз, как у него, она еще не встречала. И такого мужественного, красивого лица. Чед был просто писаным красавцем, но Шейн принадлежал к тому типу мужчин, которых Роза находила куда более привлекательными. Кроме того, он вел себя с такой непринужденной уверенностью, которая явно свидетельствовала об его недюжинном успехе у женского пола.

Розу это не удивляло.

Она бы тоже была не прочь… если бы относилась к таким девушкам.

А теперь у нее не нет ни малейшего шанса оказаться с ним в одной постели!

Как только она сказала: «Это мой отец», Шейн чуть ли не силой затолкнул ее в спальню и захлопнул за ней дверь.

Это было крайнее проявление обычной реакции, к которой привыкла Роза. Чед вел себя совершенно по-другому. Кажется, ей даже это понравилось.

Понравился Шейн.

Она прекрасно понимала, что такие парни, как Шейн, с его любовью к неоправданному риску, с его способностью ради друга пойти на что угодно – даже на похищение невесты, не признают авторитетов. Интересно, из-за какой такой «шалости» ему пришлось предстать перед судьей. Небось, какое-нибудь мелкое хулиганство. Многие ученики, защищая честь своей школы, просто писали краской ее название на стенах.

Должно быть, отец заставил Шейна счистить эту надпись. На него это похоже. Отец верил в такие наказания, которые заглаживают вину.

Что сделал бы отец, если б узнал, что Шейн ее похитил?

Эта мысль вызвала у Розы улыбку.

Не этого ли так боится Шейн?

Надо бы сказать ему, что отец не узнает.

Завтра.

Роза сомневалась, что осмелится вернуться на кухню среди ночи.

Не из страха, что Шейн на нее набросится. Похоже, известие о ее родстве с судьей, полностью отбило у него охоту.

Розу беспокоили собственные желания. Сейчас она даже жалела, что не сумела удержать рот на замке и помешала Шейну соблазнить ее.

Эта мысль привела ее в замешательство. Роза Гамильтон – не из тех девушек, которые готовы улечься в постель с первым встречным. Если честно, она ни разу еще не занималась любовью с мужчиной. Даже с Чедом.

Чед говорил, что «слишком сильно ее уважает».

Роза покраснела, вспомнив о том, какой доверчивой дурочкой она была.

Но все же это правда: она никогда не стремилась к случайному сексу.

До сих пор.

Роза прижала ладони к щекам и почувствовала, что они пылают еще жарче. Только причиной ее румянца были вовсе не воспоминания о вероломстве Чеда. Скорее, это было связано с приятной мыслью о занятиях любовью с Шейном Николсом.

– И кто теперь краснеет? – упрекнула она себя.

Но ведь она не всерьез рассуждает о плотских утехах с ним, правда?

Конечно, не всерьез.

Но надо признать, что это самый соблазнительный мужчина из всех, кого она встречала в жизни.

Дело не только в голубых глазах и красивом лице. Это нечто большее. Большее, чем его обтянутая узкими джинсами задница, хотя именно она привлекла внимание Розы в тот первый вечер в «Бочке». Ей всегда нравились мужчины с красивыми попками. Вот только все остальное обычно не стоило и взгляда.

И в этот раз Роза подняла глаза, ожидая испытать разочарование, но внезапно у нее перехватило дыхание.

Не только черные, как смоль, коротко остриженные волосы под старой ковбойской шляпой заставили ее сердце забиться сильнее. Не только тонкий нос, высокие скулы и чувственный рот. Было что-то еще. Что-то в его усмешке, в морщинках на щеках, и особенно в искорках, мерцающих в глубине его ярких голубых глаз.

Это мужчина – настоящий.

Роза не могла отвести от него взгляд.

Весь вечер она на него глазела. Часто их взгляды встречались и, смущенная своим нескрываемым интересом к незнакомцу, Роза отворачивалась.

Как жаль, – подумала она тогда, – что мне не удалось найти себе такого мужчину и познакомить его с отцом. Но этого парня она не знала. И не ожидала, что когда-нибудь встретится с ним еще.

Но встретилась.

Один или два раза на следующий день она его замечала… или ей казалось, что замечает… краем глаза. Конечно, Ливингстон не такой уж большой город. Здесь можно повстречать одних и тех же людей несколько раз за день, и поэтому Роза решила не придавать значения. Но вечером за ужином она увидела его в баре.

Однажды их взгляды встретились. На этот раз надолго.

Как будто искра проскочила.

Через секунду Роза опомнилась и сбежала. К счастью… или к легкому разочарованию… когда она вернулась, его не оказалось на прежнем месте.

Но его присутствие явно не было случайным, и Роза задумалась о том, не увлечен ли он ею так же, как и она им.

Эта мысль показалась ей вполне справедливой, когда, выйдя после ужина, Роза снова заметила его в грузовике на стоянке. Но шел снег, поэтому она могла обознаться.

Забудь, – сказала она себе. И забыла… до того самого момента, когда вышла из церкви и обнаружила, что он ее ждет.

Значит, она не ошибалась.

А потом, когда он подошел к ней, и у нее душа ушла в пятки, вдруг ни с того ни с сего обнаружилось, что он принимает ее за Милли!

Розу задело, что Шейн завел разговор о Кэше. На ее взгляд, Кэш сам должен заниматься своей жизнью и своими проблемами. Если он даже не сумел отговорить Милли от замужества, что ж, значит Милли прекрасно обойдется без него.