В конце истории подала в отставку

— Вот как? — задумался Лео, поднеся указательный палец к нижней губе. — Я об этом не подумал…

— Все они не очень ладят с человеческой расой, — пояснила я, пока направлялась к выходу из кабинета. — Да и их кланы по большей части любят жить глубоко в лесах, где много зелени и продовольствия. Тут же теперь будет круглыми сутками идти стройка, а значит, шум, грохот, человеческие крики и ругань. Вот они и уходят.

— Ясно, — тихо произнёс Лео, следуя за мной.

Хотя должна отметить, что не все такие. Например, зооморфы по большей части предпочитают избегать человека. Если сравнивать их со зверолюдами, то первые были больше животными, у которых появились человеческие повадки. Они могли говорить и ходить на двух ногах, как люди. Некоторые даже имели по пять пальцев на своих руках. Но всё же те были в основном зверями. Инстинкты и преданность своим традициям у них заложена глубоко в крови.

Зверолюди же были скорее людьми с повадками животного. Внешне они мало чем отличались от человека, но их выделяли звериные конечности, такие как уши, хвост, клыки или животные повадки.

И да, если выбирать по внешности, то аристократы в основном выбирали именно зверолюдей, так как они казались милее и симпатичнее. А вот если покупали зооморфов в качестве раба, то исключительно с целью физического труда, так как те и телосложением крупнее и посильнее будут.

Как я слышала, все пассажиры, которых мы подобрали с корабля работорговца, смогли быстро адаптироваться в портовом городке. Да, разумеется, не без стычек с двух сторон, однако должна отдать должное Луи. Стоило хоть кому-то устроить заварушку, как парень без разбирательств отправлял в темницу на пятнадцать суток сразу две стороны.

Три-четыре случая, и вот… В городе наконец-то стало тихо. Это давало понять, что перед законом все равны. И местным властям откровенно плевать, какой вы расы, пола, религии, цвета кожи или даже меха. Нарушил местные правила? Садись в темницу и подумай над своим поведением.

Плохо это или хорошо — не знаю. Но в армии я уже давно успела уяснить одну истину: без надлежащего порядка всё покатится в тартарары. И в итоге любое, даже самое пустяковое дело будет ждать провал.

Посетители, которые прибыли на этот раз, решили не оставаться в гостиной, а терпеливо дожидались меня в холле. На этот раз они предстали передо мной в довольно неплохом виде. На существах была обычная одежда, а не серая дешёвая роба. Все сыты, здоровы и вымыты. Хотя мне до сих пор забавно смотреть на то, как на мохнатой голове волка красовался картуз.

При этом я заметила, что даже если тут и было всего три семьи, они вели себя свободно. Общались друг с другом, не делясь по видам, как это было в прошлый раз. Однако, когда существа увидели меня, все тут же поклонились.

Молодые…

Даже слишком. Сколько им тут по человеческим меркам? Боюсь, что самому взрослому от силы двадцать пять.

— Доброго дня, господа, — поздоровалась с ними, тем самым разрешая подняться. — Вы ко мне по какому-то поводу или просто так?

— Маркиза Феникс, мы пришли поблагодарить лично за то, что позволили остаться у вас на землях, — начал самый высокий зооморф из клана волков. — За это время успели понять, что территория далеко не богатая, однако даже так вы выделили для нас и жильё, и одежду, и еду…

— Как я уже говорила, мне не нужны благодарности, — остановила его. — Я сделала это, потому что должна была. Всё в порядке.

— Что же… Даже если вы и говорите это… — протянуло существо, украдкой переглядываясь со своими собратьями, — мы бы хотели отплатить вам за добро. А также кое о чём попросить.

— Вот как? — удивлённо приподняла одну бровь. — Слушаю.

— Маркиза, возможно, мы покажемся вам наглыми и неблагодарными, которые злоупотребляют вашей добротой, однако разрешите нам остаться на вашей территории. Очень просим!

— Что? — растерялась я, совершенно не этого ожидая от зверолюдей и зооморфов. — Я ведь говорила вам, что вы можете оставаться столько, сколько посчитаете нужным и…

— Нет-нет, мы не об этом! — тут же пояснил волк, замахав перед собой большими лапами. — Мы хотим остаться здесь не как беженцы или гости, а как жители вашей территории. Если быть точнее, стать членами вашего клана, — неожиданно к волку наклонилась девушка с кошачьими ушками и что-то быстро прошептала ему. — Ой! То есть, по-вашему, это будет как «получить гражданство».

— То есть вы хотите стать жителями моих земель?

— Именно, — кивнул волк. — Мы успели пожить тут и поняли, что нас устраивают местные правила. Мы во многом сильнее обычных людей и способны браться за тяжёлую работу. К тому же, как мы заметили, дополнительные руки вам не помешают.

— Что правда, то правда, — кивнула я, не став отрицать очевидного. — Но ваши земли…

— Они уничтожены, — тут же пояснил он. — Вначале мы думали о том, чтобы вернуться туда, где ранее жили наши кланы, и попытаться восстановить поселения. Однако у нас нет гарантии того, что трагедия не повторится снова. Тогда почему бы не сделать это место своим домом? Мы обещаем соблюдать местные правила и порядки. Будем работать и трудиться на благо территории. Однако взамен просим защиты и покровительства, маркиза. Примите ли вы наше предложение?

После того как волк задал свой вопрос, в помещении воцарилась тишина. Лео от шока разинул рот и выпучил глаза. Он то и дело смотрел то на меня, то на зооморфа. Тем временем сами существа буквально пронзали меня пристальным взглядом, переполненным волнения, страха и переживаниями.

Им было страшно.

Похитили из дома и отправили как скот на продажу. Неудивительно, что часть бывших рабов решили попытать удачу и остаться там, где с ними обращаются как с равными.

— Да, — ответила я, прерывая звенящую тишину. — Вы можете остаться, как жители моих земель. А я, в свою очередь, гарантирую вам защиту.

Стоило мне это произнести, как зооморфы и зверолюди одновременно ликующе вскрикнули, обнимая друг друга и радуясь, словно наступил какой-то праздник. Я же тем временем повернулась в сторону Лео.

— Нужно будет подготовить документы и всё необходимое для новоприбывших. Также свяжись с Джо и передай, чтобы тот позаботился о новых жилых домах.

— Боже… — простонал Лео, осознавая, что его ждёт ещё много бессонных ночей впереди. Но даже несмотря на все трудности, юноша улыбнулся и, поклонившись, произнёс: — Будет исполнено, госпожа.

* * *

— Вы уверены?

— Да, копаем именно здесь.

— Госпожа, я до сих пор до конца не понимаю, зачем мы это делаем. Разве не проще жить так, как мы жили до этого? Разве от этого не возникнет только больше проблем? Разве это не приведёт к неимоверным затратам?

— Лео, иногда я полностью согласна с твоим братом.

— То есть?

— Ты слишком много думаешь, — вздохнула я, после чего отметила остриём меча то место на земле, где необходимо будет начинать копать.

После чего выпустила небольшую волну ауры, тем самым прощупывая почву, и сделала несколько шагов в сторону, снова делая пометку на земле.

— Так… это будет называться, это… что мы вообще делаем? — вздохнул парень, после чего открыл свой карманный блокнот и приступил к записям пометок.

— Скважина, — ответила Лео, после чего выпрямилась и с довольной улыбкой посмотрел на него. — Это будет скважина.

И это была не обычная скважина, а скважина по добыче пресной воды.

В принципе, в чём-то Лео был прав. Всё королевство привыкло к тому, чтобы либо использовать магию для добычи воды, либо просто с утра пораньше отправить слуг к ближайшему колодцу. На худой конец, рядом с любым поселением всегда должна была быть река. Так что о воде особо никто не беспокоился.