В конце времен

– Михаил?! – недоверчиво переспросил Бог. – Ты ли это?!

– Правильно мыслишь! – кивнула лошадь, приветливо махнув хвостом, что в общем-то лошадям не было свойственно, – Михаил!

– Ты чего это лошадью обратился?!

– Тебя ждал! – рыкнул архангел. – Садись быстрее, да поехали сундук искать! Терпение закончилось! У тебя на рабочем столе от новых идей, планов и усовершенствований места свободного не осталось. Ангелы ждут, волнуются, что с тобой что-нибудь случится, а ты здесь ерундой маешься, дворцы расстреливаешь!

– Как ты сюда проник?

– Так же, как и граф, тем же способом! – Перекладины в соседних стойлах с треском сломались, и в стойло заглянули оставшиеся три необъезженные лошади.

– Приветствуем, Господь! – человеческим голосом молвили они. – Не тяни время, поехали! Всех накроем в одном месте и победим!

Бог медленно повернулся и уставился на троицу. Довольные произведенным эффектом лошади весело заржали и представились:

– Сириус!

– Антарес!

– Талнах!

– Ну вы даете, парни! – восхитился Бог. – И как только граф вас не раскусил?

– Так он теперь почти обычный человек!

– А вы как лошадьми стали, ангелы? Никому еще не удавалось обойти мой запрет на магию!

– Мы прямо в Раю и превратились, – пояснили лошади. – И потом – сразу сюда, как только узнали, что тебя поймали! Так что, не дай Бог, ты проиграешь и мы уже не превратимся в самих себя, то клянемся – ты получишь сполна! Видишь, какие у нас толстые подковы?

– А вот и я! – прокричала вбежавшая в конюшню царевна, держа в вытянутой над головой руке развевающиеся метровые полоски ткани. Лошади замолчали и вместе с Создателем повернули к ней головы. Царевна замедлила ход. – Ничего себе, синхронность! Как ты их…

Бог вышел вперед.

– По твоему совету я их загипнотизировал! А ты чего бинты развернула?

– Как?

– Очень просто! Такие шуточки позволительны не только графу. Поехали?

– Погоди, – заволновалась царевна, – а ты можешь расколдовать мою семью?

– Предлагаешь сделать это прямо сейчас, среди графских развалин?

– А-а-а… – царевна замялась. – Ты прав, пусть еще немного порадуются жизни. Но обещай мне, что ты обязательно им поможешь!

– Обещаю! – кивнул Бог. – А теперь скажи мне, зачем ты бинты развернула? Думала, что мне настолько срочно требуется медицинская помощь?

Царевна смущенно посмотрела на полоски в руке.

– Кто это? – лошади посмотрели на Бога. У царевны отвисла челюсть.

– Это царевна Нита! – представил ее Бог. – Она – мой проводник!

– А-а-а… У-у-у… – пролепетала царевна. – Не знала, что гипноз может научить зверей разговаривать… А ты можешь моего кота так загипнотизировать, чтобы он на человечьем языке заговорил?

– Делать ему больше нечего, как человечьим голосом мяукать?! – возмутились лошади. – Садитесь, да поехали, время не ждет!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Забирайтесь на дерево! – скомандовал Кащей.

Бежать было бесполезно: догоняющие собаки разорвали бы их на кусочки. Богу это, несомненно, в плюс: ведь погибнет его противник, но в то же время подобный способ умерщвления слишком садистский для того, чтобы радоваться нежданному выигрышу.

«Может, на самом деле так покончить с собой и отдать ему победу, а Бог за это замолвит перед собой за меня словечко? – думал Кащей, торопливо карабкаясь на дерево: раздумья раздумьями, а жизнь спасать надо. – Хотя он опять выкрутится: скажет, что безвинно пострадавшим и умершим жестокой смертью полагается Рай, только Рай и ничего, кроме Рая. А мне, между прочим, пригодилась бы своя Вселенная! Я достаточно пожил и могу сам создать что-нибудь стоящее. В конце концов, я ученый или нет? Для чего я тут жил столько лет, что не снилось и всем смертным, вместе взятым? Так что лучше я сам сломаю иголку!»

Он схватился за ветку и услышал недовольный возглас:

– Занято!

Кащей замер и посмотрел наверх. В метре от него, прижавшись к стволу дерева, на толстой ветке стоял бородатый мужик. Усталое и угрюмое лицо, осунувшееся от постоянных тревог и волнений, – мужик был похож на профессора, которого отправили читать просветительские лекции дикому и некультурному зверью для их приручения и повышения всеобщей грамотности, но не предупредили, чем это чревато.

– Я ненадолго, пока собак не перестреляю! – ответил Кащей. Профессор выронил монокль, и тот закачался на цепочке со стершейся позолотой. – На ваше жилье я не претендую.

– Издеваешься, незнакомец? – буркнул профессор. – Кто тебе сказал, что я тут живу? Я тебе не макака!

– На деревьях не только макаки живут, но и… – Кащей встретился взглядом с профессором и понял, что список живущих на деревьях животных лучше не продолжать, – впрочем, не важно. Чем вы хуже их?

Кащей поднялся выше и уселся на соседнюю с мужиком ветку. Собаки окружили деревья с беглецами и залаяли так, что стало тошно. Кащей отыскал в кармашке хлопушку из полусотни бомбочек, сорвал с самовозгорающегося фитиля тонкую пленку и швырнул его вниз. Не успев долететь до земли, хлопушка застреляла-загромыхала, и разгоряченные собаки испуганно отскочили. От их ответного лая заложило уши.

Профессор и сам едва не слетел с ветки от грохота, но вовремя схватился за ствол.

– Что это?! – воскликнул он.

– Бомбочки! – пожал плечами Кащей. – А как, по-вашему, я должен отпугивать собак? Забрасывать их царапающимися мартовскими котами?

Он лихорадочно искал среди запасов что-нибудь мощное, но никак не мог найти ничего подходящего к ситуации.

Всадники не особо торопились на лай. Они хорошо знали, что могут сотворить собаки с пойманными беглецами. Смотреть на разорванных коршунов они могли, но видеть в таком же состоянии людей всадникам не хватало опыта.

– Жаль, что вы попались этим извергам, – вздохнул профессор, – они гнались за нами.

– Правда? – Кащей перерыл вверх дном один кармашек и взялся за изучение второго. Впереди, если не помешают непредвиденные обстоятельства, еще много чего удастся переворошить. – Мне казалось, это мы их разозлили.

Прогоревшая крыша гостиного дома с большим шумом упала внутрь здания и местами пробила полы.

– Что вы сделали?! – испугался профессор. – Вы с ума сошли!

– Прямо слова сказать нельзя, сразу в сумасшедшие записывают, – буркнул Кащей, роясь уже в третьем кармашке. – Они слишком много о себе возомнили. А Люциан совсем…

– А вы чем ему насолили? – удивился профессор. – Он охотился по наши души! По мою, если точнее.

– А, так он нас за вас и принял!

– Стоп! А когда вы успели здесь появиться – мы не так давно ушли оттуда? Это не вы, случаем, были в карете?

– Мы. А что?

– Мы ушли, когда она подъехала к дому. Думали, что это Люциан прибыл. Но тут поблизости завыли волки, и мы схоронились на деревьях до утра!

Кащей засунул руку в четвертый кармашек и возликовал: припрятанный пульт-конструктор голограмм оказался именно там. Включив его, Кащей быстро застрочил по мелким клавишам. Перед обескураженным профессором появились дикие монстры и жуткие химеры из ночных кошмаров.