В КОРОЛЕВСТВЕ КИРПИРЛЯЙН. Сборник фантастических произведений

Ну подумайте сами, разве это не смешно? Нельзя всему наивно верить!

Губернатор обвел веселыми глазами стол.

— Всех, между прочим, касается, господа! Давайте разберемся. Какой смысл спекулировать в Деловом Центре? Никакого смысла нет! Выйдите на улицу, прогуляйтесь по всему городу — что вы увидите на каждом углу? Правильно — очереди. Огромное количество огромных очередей. А что это значит? Это значит, что мы повсюду организовали широкую продажу. На каждом вышеупомянутом углу что-нибудь да продают! И заметьте, даже простой человек способен все это купить. Иначе, зачем бы он стоял в очереди, верно?

Губернатор снова тепло улыбнулся Марине.

— Так что вы, дитя мое, напрасно поверили беспочвенным сплетням. Эх, молодежь, молодежь! Поймите, даже если бы подобный э-э… Соломон и проник в Деловой Центр, он был бы немедленно изобличен гражданами и упрятан в кутузку!

В ответ на эту речь раздались дружные аплодисменты всего стола.

— Браво! — крикнул Маринин сосед слева, старик с печальным носом.

Губернатор раскланялся.

— Спасибо, друзья! Но мы забыли о нашем ужине! Прошу вас, не стесняйтесь. Здесь все свои.

На некоторое время беседа смолкла, слышалось лишь позвякивание ножей и вилок, затем гости мало-помалу разговорились. между собой.

Какой-то усатый Тимур — знаменитый охотник, насколько поняла Марина, рассказывал о своей последней экспедиции в горы Дракона.

— Ну-ка, ну-ка! — отозвался с другого конца стола губернатор. — Расскажите-ка нам! Говорят, экспедиция была удачной — вы привезли камнегрыза?

— Так точно, ваше превосходительство! Да какого! Я и сам не видывал этаких. Гора! И панцирь словно каменный. А злой — как черт!

— Как же вам удалось посадить его в клетку? — спросила какая-то дама.

— О, у нас, охотников, есть свои маленькие секреты. Так сказать, профессиональные тайны.

— Ну, хорошо, — сказал губернатор, — Тайны можете оставить при себе, а нам скажите вот что: как вы собираетесь использовать этого красавца?

— На него, ваше превосходительство, уже нашелся покупатель, — ответил ’Тимур. — Мне бы не хотелось заранее раскрывать… вы понимаете, это сюрприз. Словом, этот человек готовит самое увлекательное представление, какое нам когда-либо доводилось видеть!

— Любопытно! Интересно! Здорово! — послышалось с разных сторон.

— Извините, — шепнул Марине ее сосед-старичок, — я хотел бы поговорить с вами о деле.

— О деле? — удивилась Марина. — С удовольствием. А о каком?

— Прежде всего, — старичок подсел поближе, — разрешите представиться. Соломон.

— Как?! — едва не вскрикнула Марина. — А что же он? Она кивнула на губернатора.

— Его превосходительство выполняет свой долг, — наставительно сказал старичок, — и не нам обсуждать его слова. Каждый должен заниматься своим делом. Так вот, у меня к вам дело: моя фирма собирается выкинуть на рынок партию таких, как у вас, синеньких брючек с заклепочками…

— Это называется «джинсы».

— Да, да. Именно джинсы. Но нужна реклама. Чтобы заставить людей платить деньги, нужно свести их с ума, донимаете? Такая задача по силам только вам, потому что у вас есть талант. Серьезно. В этих вещах я разбираюсь.

Ваше участие в сериале Стоп Кадра, конечно, ценно, и он-таки заставил меня раскошелиться, содрал деньги за каждую заклепку, мелькнувшую на экране. Но видите ли, все его боевики происходят неизвестно где, они далеки от интересов простых людей Делового Центра.

Я предлагаю вам сняться в программе «Герой среди нас».

— А что это такое?

— О, это делается очень просто! Ставится какая-нибудь цель. Что-то нужно сделать, совершить, осуществить. Здесь же, в городе. Ваша задача — достичь цели, а задача оператора — не потерять вас из виду. Вот и все. Никаких заранее приготовленных препятствий, абсолютно реальные условия. То же самое может произойти с любым жителем Делового Центра.

— Но какие-то препятствия все-таки будут?

— Какие-то, конечно, будут. Но, повторяю, только естественные. Ничего подстроенного. Ну как, согласны?

— Насчет препятствий все же я не уверена, — задумчиво сказала Марина. — В чем же будет заключаться сценический эффект? Одно дело преодолевать препятствия после репетиций, по готовому сценарию, а другое дело — так, наобум, когда ничего заранее не известно.

— Ну и прекрасно, что не известно! В этом-то и заключается секрет популярности передачи! Зритель одинаково переживает и победы и поражения любимого героя. Словом, как бы ни развивались события, мы с вами внакладе не останемся. А вас, кроме того, еще ждут и призы: Приз Победителя, Приз зрительской любви, Приз Журналистов… Наконец, популярность! А? Ангажемент! Ну как? Теперь согласны?

«Да!» — чуть было не выпалила Марина, но вспомнила, что собиралась начать взрослую жизнь.

— Я подумаю, — сказала она.

— Конечно, конечно! — Соломон откинулся на спинку стула. — Обдумайте все хорошенько, а как-нибудь на днях мы вернемся к этому разговору.

Он вежливо кивнул Марине и повернулся к своему соседу слева.

Веселье за столом постепенно нарастало, а когда в ресторане грянула музыка, некоторые из мужчин поднялись со своих мест и направились к дамам, чтобы пригласить их на танец.

Марину пригласил Дик, который был ее соседом справа и, кроме того, еще губернаторским сыном. Впрочем, несмотря на поэтическую голубизну в глазах, Дик оказался бойким молодым человеком и сразу перешел на «ты».

— Ну как тебе у нас в ДЦ? — спросил он Марину во время танца.

— Ничего, нравится. Только странновато…

— Это ты просто еще не втянулась. На самом деле нет здесь ничего странного. Скукота страшная’. Эх! Плюнуть бы на все, уйти, куда глаза глядят… «Встречь рассвета…»

— Что же мешает? — спросила Марина.

— Да так, — уклончиво ответил Дик. — Текущие разные выгоды… Кстати, как у тебя завтрашний день?

— А что?

— Да намечается тут выезд на природу, с угощением. Свой круг, в основном. Ну и ты бы как восходящая звезда блеснула. Сможешь?

Съемок завтра нет, подумала Марина. Зато первая репетиция нового фрагмента. А! Одну можно и пропустить. Что я, в конце концов, нанималась Стопу неделями без отдыха вкалывать?

— Смогу, — сказала она Дику и вдруг вспомнила о Ростиславе и Ланселоте. Вот бы и их взять, а то ведь живем в соседних номерах, а сколько уже не виделись…