В лабиринтах города

До условленного места он добрался вовремя. Ливень почти стих, но успел разогнать горожан. Лишь редкие прохожие спешили мимо, подняв воротники и раскрыв зонты. Олег оставил машину ниже по улице и, озираясь по сторонам, направился к перекрёстку, где находилось кафе. Он взглянул на часы. Оставалось полчаса до закрытия.

Колокольчик над дверью пронзительно звякнул. В помещении пахло свежезаваренным кофе, приглушённо играла музыка. Знакомое гнетущее чувство начало разливаться в груди. Липкое, оно неуклюжими мазками ползло вверх по хребту. Скулило и кляло, словно в агонии. Сбитые с толку мысли цеплялись одна за другую. Он передёрнул плечами, надеясь сбросить дурное наваждение. Не вышло.

Мистер «Х» сидел в углу, откинувшись на спинку дивана, и на его лицо падала тень. На столе на резной подставке стояла дымящаяся чашка с зеленым чаем.

В кафе не было ни одного посетителя. Только за дальним столиком сидели трое мужчин в чёрных костюмах - личная охрана Мистера «Х». Они не походили на обычных телохранителей, зато в совершенстве владели боевой магией. Однажды Олегу довелось увидеть талант одного из них. Даже в рядах МН никто не обладал и крупицей такого дара. Дьявольская мощь.

– Присаживайся.

Тихий и вкрадчивый голос, от которого Крылову вновь стало не по себе. Он ненавидел себя за эти чувства, но ничего не мог с собой поделать.

Едва он сел, как подошла официантка. Она любезно улыбнулась, но было видно, что эта улыбка даётся ей с трудом. Олег в полной мере понимал ее. В присутствии Мистера «Х» люди чувствовали себя не в своей тарелке. Крылов не стал делать заказ, и девушка удалилась. Наверняка она испытала облегчение, что ей какое-то время не придется подходить к их столику. Олег сам желал бы оказаться как можно дальше отсюда.

– Ты напряжён. Тяжёлый день?

Олег промолчал и исподлобья посмотрел на собеседника, а тот продолжал:

– Знаешь, зачем я тебя позвал?

– Догадываюсь.

– У вас есть подозреваемый?

– Да, - нехотя произнес Крылов.
– Рахманов.

Мистер «Х» подался вперед и положил локти на стол.

– Какая ирония судьбы, не находишь?
– он хищно усмехнулся.

– Чего ты хочешь? Чтобы мы обвинили его во всём?

Конечно. Ведь не просто так он настоял на встрече. Когда требовалось замести следы за их кровавым культом, они оказывались в этом кафе. Олег раз за разом выслушивал длинные речи и выполнял всё, что ему говорили. Порой он содрогался от отвращения к самому себе, от того что похож на человека, сидящего напротив, больше, чем думает.

– Нет. Он очень интересен. Исключительный случай. Ты можешь себе представить, каково это - родиться магом, но жить как простой человек?

Олег молчал, а Мистер «Х» сделал несколько глотков чая. Он и не ждал от него ответа, просто размышлял вслух. Но вот Крылов хотел получить ответы на свои вопросы:

– Вы никогда не работали так грязно. Разве Горностай не один из вас? Она же его дочь...
– он осёкся, напоровшись на ледяной взор собеседника.

– Не забывайся, мальчишка!
– Его выдержка канула в Лету, но он быстро совладал с накатившими эмоциями и заговорил уже спокойнее: - Девчонка увидела то, чего не должна была увидеть. Я не мог так рисковать. Александр, конечно, расстроен, но он понимает, насколько важно то, чем мы занимаемся. В конце концов, каждый из нас должен чем-то пожертвовать.

После этих слов он выразительно посмотрел на Крылова. Но Олег сделал вид, что не заметил этого. После таких встреч его одолевали терзания, и он отчаянно боролся с внутренними демонами. Маг был готов поклясться, что иногда по ночам они перешёптываются над его кроватью. И дурман дьявольской трели то и дело тащит к нему невзгоды. Искушает и щекочет оголённые нервы тонким пером.

– Её телефон. Она могла что-то снять или сказать друзьям. Мой человек не нашёл его.

– Мы тоже не нашли, - пробормотал Олег.

Мистер «Х» кивнул и допил остывший чай.

– Делай что хочешь, но следы не должны указывать на нас. Ты понял меня?

– Да, - процедил он сквозь зубы.

Глава 12

Последняя лекция в Университете Магии закончилась больше часа назад. Агата потеряла счёт времени, проверяя домашнее задание первокурсников. Листая тетрадь за тетрадью, Рахманова делала заметки на полях и разочарованно качала головой. Как оказалось, предмет «Магия в искусстве» был далеко не самым любимым у студентов.

На должность преподавателя она устроилась в новом учебном году по просьбе пожилого профессора. Отказать наставнику Агата не смогла. К тому же, искусство являлось смыслом её жизни. Выбрав своей специализацией магию созидания, Рахманова была одной из лучших выпускниц на курсе.

Созидание и есть само искусство. Великие мастера прошлого и настоящего - художники, скульпторы - могли силой мысли сотворить настоящий шедевр. Такие работы несли в себе часть души того, кто их создал. Искру своего создателя. Они завораживали зрителя, вызывали восхищение. Сама Рахманова пока не могла похвастаться большими достижениями, но старалась изо всех сил. С самого детства она занималась живописью, а совсем недавно открыла для себя фотографию.

Снежана называла её картины мазней и ничего не смыслила в искусстве, но вот сниматься той сразу понравилось. Она была прирожденной моделью, и они часто выезжали на природу, чтобы сделать новые снимки.

Снежана! Агата подскочила на стуле и, щурясь, уставилась на часы. Проклятье! До встречи с подругой оставалось меньше получаса. Этим вечером Крылов пригласил их на закрытый приём. Точнее пригласил Снежану, и она слёзно умоляла Агату пойти, утверждая, что этот вечер очень важен.

– Виктор называет меня своей Богиней. Представляешь?

– Он женат, Снежана, - в который раз повторила Агата, - и я слышала, у него есть сын, а скоро родится еще один ребенок.

– Да хватит тебе!
– огрызнулась она.
– Его жены здесь нет. Судя по всему, она бестолковая дура, раз осталась в Лондоне. Я бы от такого мужчины ни на шаг не отошла.

Больше Агата не начинала разговор. Снежана не желала внять голосу разума и остановиться пока не поздно. Агата согласилась пойти только потому, что переживала за подругу. Крылов вызывал у неё неоднозначные чувства. С одной стороны, он был уважаемым человеком среди магов, но с другой... С ним что-то не так. Интуиция никогда не обманывала её. Агата надеялась, что, пообщавшись с ним поближе, поймёт природу своих опасений.

Собрав сумку, Рахманова закрыла аудиторию и со всех ног бросилась к выходу. Времени оставалось всё меньше, а ей ещё нужно привести себя в порядок. В конце концов, не являться же на прием к Виктору в строгой белой блузке и чёрной юбке?

Агата сдала ключи дремавшему на вахте охраннику и, на ходу застёгивая пальто, случайно задела дверью мужчину.

– Простите!
– воскликнула она, но, стоило ей поднять взгляд, как к щекам прилила краска. Напротив стоял Ярослав. Он растирал ушибленное плечо и приветливо улыбался.