В лабиринтах лжи

– Вы точно уверены в том, что ваш план сработает? – задумчиво поинтересовался парень, украдкой посмотрев в мою сторону.

– Да, – твердо заявила мама, пока я пыталась прийти в себя и сообразить, о каком плане шла речь. – В конце концов, у нас с вами для этого есть все необходимое.

– Лилиана, вы идете на слишком большой риск, – констатировал Владимир, переглянувшись с парнем, чьего имени я не знала. – Ваш план гениален, но, как главный член Совета, на вашем месте я бы еще сто раз подумал над деталями. Учитывая то, что творится сейчас в городе. Некоторые моменты, о которых мы с вами ранее говорили, не вызывают у меня доверия. Я готов подписать с вами договор и оказать поддержку, но что будет, если о нашей тайне узнает Александр?

– Я согласна с Владимиром, – вступила в обсуждение одна из сестер Леоновых. – Нашего короля не так просто обмануть. Он слишком чувствителен ко лжи и за сто километров поймет, что кто-то лжет ему. К тому же вы сами видели, как он отреагировал на последние события.

– Не переживайте, у меня все под контролем, – заверила всех мама, встретившись напоследок со мной взглядом. – Пока моя дочь со мной, все будет четко по плану.

Я удивленно подняла брови и хотела уточнить, что происходит, но меня нагло перебил Владимир:

– До конца осени осталось не так много времени.

После его слов у меня закружилась голова. Последовали еще разговоры, но о чем конкретно, я не могла понять, потому что все плыло, а в уши будто затекла вода. Как бы я ни пыталась бороться с собой и делать вид, что все хорошо, это было бесполезно. Все, чего я хотела сейчас, – уйти поскорее отсюда и спрятаться в самый темный угол мира, никого не слышать и не видеть.

– Что ж, спасибо за ужин, – встала я из-за стола. Не знаю, обед это был или ужин? Мне все равно. – Было приятно со всеми познакомиться и пообщаться. Надеюсь, еще увидимся. Хорошего вечера! – Постаралась улыбнуться.

Несмотря на плохое самочувствие, я старалась не терять самообладания. Когда гордо направилась к выходу, то почувствовала на себе сожалеющий и разочарованный взгляд. Уж точно не матери, которая даже не поинтересовалась, куда я и почему так рано покидаю их.

– Мы еще поговорим с тобой, мама! Я добьюсь от тебя правды, – с ненавистью и отвращением тихо выговорила я, закрыв дверь. – Сегодня победа твоя, но завтра?..

«Не переживай, дорогуша! Все только начинается. Правду ты и так знаешь, но упорно игнорируешь».

На этот раз я услышала мужской голос, а не женский. Он прозвучал так, будто мы находились на поле и ждали, когда дадут сигнал напасть и растерзать друг друга. От одной мысли об этом сердце екнуло и готовилось уйти от меня. Нет, я не позволю манипулировать собой.

«Ты никому не принадлежишь. Ты свободная и независимая. Ты не слышишь эти голоса, – твердила сама себе, поднимаясь по лестнице. – Ты – Камилла Сойлер, в конце концов, а не рабыня собственной фантазии!»

Оказавшись в спальне, увидела на столе рядом с желтыми лилиями букет алых роз и кровь, которая, капая на пол, создавала темно-бордовое море. Я хотела отвести взгляд, но было поздно. Часы остановились, и я покинула эту реальность. Очередной внезапный сон забрал меня.

Суровый, огромный и непроходимый лес тонул в объятиях мрака и зимней прохлады. Пропитанный магией, таинственностью, он тянулся вдоль глубокого обрыва. Стволы некоторых деревьев гигантского размера не покрывались мхом и вьющимися растениями, а были полностью голыми, лишь кривые ветви торчали в разные стороны, укрытые белоснежным пледом. Повсюду царил мороз и гуляла вьюга. Верхушки разнообразных деревьев – сосен, елок и старых дубов – устремлялись высоко вверх, но луна все равно находила кое-где щели, освещая лучами лесное пространство. Земля укрывалась падающими хлопьями снега и переплетениями корней с упавшими давно ветками, поэтому передвигаться было непросто. В этой части леса всегда царила могильная тишина, и встретить тут живое существо, помимо черных воронов, – редкость. Однако в эту морозную зловещую ночь в лесу слышалось, как хрустел снег, появлялись следы. Небольшое пространство освещалось огоньком фонаря, который держала женщина, внимательно и осторожно оглядываясь по сторонам. Она прислушивалась к каждому шороху и подозрительному движению. Вьюга пыталась ей мешать, направляя снег и мороз в ее сторону. Огонек, что давал свет и освещал впереди дорогу, вот-вот погаснет. Но женщина все продолжала идти, решительно, смело и твердо. Она понимала: вся ответственность на ней – матери, которая обязана, несмотря ни на что, защитить и спасти будущее своих дочерей. Страшное проклятие не должно завладеть сердцем и душой троих сестер, что еще не повидали жизни, не испытали всей радости и счастья. Они только начинали жить, познавать этот мир, в котором зародилось внезапно столько жестокости и конфликтов с кровопролитными войнами. Но женщина верила и надеялась, что скоро все закончится и наладится. В мире будет тихо, мирно и спокойно. Никто не будет проливать на землю кровь невиновных, а смерть оставит всех в покое, не превращая человечество в кровожадных чудовищ. В людях наконец пробудятся оставшиеся частички света и любви с верностью, уважением друг к другу. Женщина прекрасно понимала, что, если так продолжится, зависть, ревность, гнев, вечное соперничество и борьба за трон завладеют разумом человека и ничем хорошим это не закончится.

Зима тысяча семьсот шестьдесят пятого года в королевстве Скарновест оказалась холодной и жестокой. Ночью пятнадцатого декабря все должны были спать и видеть яркие, красочные, добрые сны, но их нарушил оглушительный стук в железные ворота замка, а затем прогремел взрыв. Враги пробрались в небольшой городок, стали сжигать дома, в которых спали жители, грабить, убивать и вскоре окружили дворец. Женщине удалось сбежать вместе с дочерями с помощью потайного хода – темного, сырого, длинного и тесного, – но ее муж, король, защищающий свою семью и народ, остался там, в нескольких сотнях шагов от леса. Подумав о любимом, королева остановилась. Ей хотелось вернуться за ним, сражаться за семью вместе, не дать проклятию победить, но… Но она не могла. Сердце королевы разрывалось и ныло. Перед ней стоял выбор, от которого зависело будущее: остаться с маленькими принцессами, которых ждало наследство, необходимость сохранить союз стран, прекратить бессмысленную войну, или вернуться к мужу, попытавшись вместе с ним убить врага – свою собственную сестру-предательницу.

– Мамочка, как долго еще идти? – сонно проговорила одна из девочек, держа сестру за руку.

– Мне страшно, – дрожала от холода другая, идя сзади одна.

Королева обернулась к дочерям и присела на корточки, держа перед собой слабо горевший фонарь. Она серьезным и собранным взглядом обвела каждую из девочек.

– Давайте поиграем в прятки? – вдруг предложила она. Изо рта вырвалось облачко холодного воздуха. – Мы будем прятаться от монстров и чудищ, которые хотят нас найти.

Сестры с радостью согласились, потому что прятки – их любимая игра.

– А как же папа? – вспомнила третья принцесса, чьи ресницы покрылись инеем, а мороз нарисовал на щеках красный румянец.

– Сначала мы сыграем без него, но на второй раз он будет искать нас, – заверила женщина, вставая.

Девочки поверили матери. Им ничего не оставалось, как слушаться и выполнять то, что говорила королева. Одна из сестер, закрыв глаза теплыми рукавицами, встала возле ближайшей сосны и принялась считать вслух до десяти. На счете «раз» две близняшки спрятались вместе за пушистой высокой елкой, покрытой белоснежным пледом; на «пять» королева поставила фонарь сзади дочери; на «семь» девочки остались в ночном морозном лесу одни. Когда прозвучало детским нежным голоском «десять», огонь в оставленном фонаре погас. Хлопья снега продолжали сыпаться, а холодный ветер качал голые ветки деревьев, на которых сидело три ворона, наблюдавших черными глазами-бусинками за малышками. Одна из сестер быстро нашла близняшек, увидев внизу край фиолетового платья.

– А где мама? – спросила она.

– Должна была спрятаться где-то здесь, – хором ответили близняшки.

Сестры долго искали маму, бродили по лесу и сугробам. Следы давно замело метелью. Мороз продолжал властвовать в лесном царстве, рисуя разнообразные узоры на пруду, а снег укрывал все, что ему попадалось на пути. Серебристый диск скрылся за тучами и перестал освещать снежное лесное пространство. Кругом стояла мертвая тишина, лишь вороны каркали, взмахивая крыльями. Девочки продолжали искать маму и шли, держась за руки, чтобы не потеряться. Они звали родителей, но их никто не слышал. Отзывались им только одни вороны. Детские голоса звучали в пустоте. Но сестры не сдавались, потому что принцессы, которым предстояло в будущем защищать страну, не имели права бояться. Страху не место в храбрых сердцах. Его нужно побеждать, а не давать завладеть собою.

Старшая сестра начала уставать, и уже через пять шагов по сугробам девочка не выдержала и упала на колени. Силы покидали ее, а мороз принялся пробираться до хрупких костей. Платья, плащи с капюшонами и рукавицы не согревали малышек. В ярких выразительных синих, словно глубокий океан, глазах, на ресницах которых застыл иней, начинали появляться слезы отчаяния. Близняшки старались успокоить сестрицу, обнимая и согревая внутренним теплом и любовью. Они втроем – как одна целая картинка.

– Мне страшно, – сквозь слезы дрожащим от холода голоском проговорила малышка.