В лучах славы

Над микроавтобусом возвышалась огромная антенна, делавшая его похожим на космический корабль. Глядя на него, Клинт вспомнил фильм, который снимался в Соноите. От микроавтобуса в барак тянулись электрошнуры.

Джеми, с прижатыми к голове наушниками, суетился вокруг трейлера. Джед и Денни кружили рядом, стараясь помочь. Такер, окруженный толпой, стоял у сарая. Среди собравшихся Клинт узнал пару местных ковбоев с женами. Вне всяких сомнений, они пришли, чтобы поглазеть на Мэг.

Если бы Клинт мог вернуться к началу их отношений и пройти через все снова, он бы смаковал каждую минуту, потому что теперь знал наверняка, какой подарок ему преподнесла судьба.

Он не имел права ворчать на нее сегодня утром.

Ведь, несмотря ни на что, она была знаменита.

— Тяжело тебе приходится, — сказал Клинт, видя, как Мэг семенит в своих туфлях без задников.

Он не предложил ей своей руки, поскольку не хотел, чтобы его видели прикасающимся к ней.

— Я справлюсь. Послушай, мне нужно приготовиться к эфиру, так что у меня нет времени заняться этими людьми.

— Я позабочусь, чтобы они тебе не мешали.

— Не будь с ними слишком строгим. Да, напомни мне, как зовут твоего старшего рабочего.

У меня сейчас в голове полная неразбериха. Тэннер? Тернер?

— Такер. Он просил называть его Так.

— Да, точно. Такер Бенсон. Так. — Она судорожно вздохнула. — Может, ты передумаешь и предстанешь перед камерой? Ты именно такой, каким люди представляют себе ковбоя.

— Извини, не могу.

— Хорошо. Тогда вперед. — Она улыбнулась и помахала толпе. — Пообщаемся после эфира, хорошо? — крикнула она. — Так, ты мне нужен, иди сюда.

— Да; мэм. — Такер, одетый в новую рубашку и серебряный пояс, подошел к Джеми.

— Возьми свой микрофон, Мэг, — сказал Джеми. — У тебя есть сценарий?

Мэг постучала по крышке ноутбука.

— Еще вчера написала. — Она взглянула на Клинта. — Если ты не хочешь появиться в кадре, может, дашь мне хотя бы свою шляпу?

Клинт нахмурился. Это был подарок отца за год до смерти. Никто никогда не носил ее, кроме Клинта.

— Зачем?

— У меня сегодня ужасная прическа, и шляпа как раз пригодится. Я буду похожа на местных девушек. Не беспокойся — я не скажу, где взяла ее.

После недолгих колебаний Клинт решил, что, если он не даст шляпу, это будет выглядеть неразумно, и протянул ее Мэг.

— Спасибо. — Она напялила шляпу на затылок, чтобы поля не затемняли ее лицо. — Как я выгляжу?

Он судорожно сглотнул и кивнул головой.

— Отлично. Просто великолепно.

Внезапно ему в голову пришла смешная мысль — подарить ей шляпу в качестве сувенира.

Не будет ли это слишком глупо? Не забросит ли она ее в дальний угол, когда вернется домой?

Мэг уже доводилось вести репортажи в прямом эфире, но это было на улицах Нью-Йорка, а не на полях Аризоны. В этом году в утреннем шоу «Утро с Мэг и Мелом» она брала интервью у прохожих, задавая им каждое утро разные вопросы. Но там она чувствовала себя как рыба в воде. И мужчина, с которым она занималась сексом накануне ночью, не стоял в нескольких ярдах от нее.

Джеми поправил камеру на плече.

— Я хочу, чтобы вы с Такером встали напротив этой старой стены вон там, — сказал он. — Мэг, не зевай. Ты не выспалась, что ли? Сейчас будет тридцатисекундная реклама. Давай еще раз все проверим. Мел, Мона, как мы выглядим? — Он взглянул на Мэг. — Мона спрашивает, ты надела шляпу из-за плохой прически?

Мэг старательно сложила губы в улыбку. Ее нервы были на пределе.

— Когда тут заниматься волосами? Я все время любуюсь симпатичными булочками в обтягивающих джинсах, черт побери!

— А еще Мона интересуется, почему у тебя подбородок розовый, — сказал Джеми, фокусируя камеру.

А не пошла бы Мона…

— Обгорел, — буркнула Мэг.

— А Мел спрашивает, почему ты не на лошади.

С превеликим усилием Мэг удалось сохранить улыбку на губах. Она никогда в жизни не ездила верхом. После злосчастного случая на параде она всячески старалась избегать лошадей.

— Не было времени потренироваться.

— Осталось пять секунд, — сказал Джеми, поднимая руку и загибая пальцы.

Пока Джеми молча считал секунды, Мэг прочистила горло и облизала ссохшиеся губы. Затем Джеми указал на нее, и через секунду она уже была в прямом эфире, широко улыбаясь с телеэкрана в гостиных, на кухнях и прочих комнатах американских семей.

Время пролетело незаметно. Сначала Мэг рассказала о Мустанговых горах и об истории ранчо, втайне надеясь, что Джордж увидит ее репортаж и похвалит Клинта.

После короткого вступления она взяла интервью у Такера, расспросила его о каждодневной работе на ранчо. После этого пообещала телезрителям, что завтра утром у нее уже будут определены три финалиста.

Джеми подал ей сигнал, и трансляция завершилась.

— Хорошая работа! — крикнул Джеми, снимая камеру с плеча. — Ты когда-нибудь сидела верхом?

— Нет. А что? — У нее возникло дурное предчувствие.

— Мел хочет, чтобы завтра все были верхом.

Ты и все три финалиста.

Мэг застонала.

— Готова поспорить, что это идея Моны. — Возможно, эта змея откуда-то узнала, что Мэг боится лошадей.

Мы можем найти для вас совершенно ручную лошадь, — предложил Такер.

— Тогда подыщите самое старое и ленивое животное на ферме, — попросила Мэг. — Кстати, вы отлично справились. Спасибо.

— Нет проблем. — Теперь, когда все было позади, он выглядел довольным собой. — Я к вашим услугам в любое время.

Мэг привыкла проводить час в эфире, а эта трансляция оказалась такой быстрой. Ей хотелось оставаться в эфире подольше.

Она надеялась, что не выглядела в кадре растрепанной. Шляпа смотрелась очень мило, к тому же, учитывая то, в каком состоянии ее волосы были сегодня утром, выполняла важную функцию «прикрытия».

Так или иначе, в этой шляпе Мэг чувствовала себя очень комфортно, она была словно ее талисман.

Она подошла к толпе, стоявшей у сарая.

— Я хочу поблагодарить вас за то, что вы вели себя тихо во время эфира.

— Можно взять автограф? — крикнула брюнетка, одетая в джинсовый костюм.

— Конечно.

Через несколько секунд Мэг окружила толпа. Джед и Денни тоже попросили автограф.

В ковбойской одежде Джед был похож на полузащитника сборной по американскому футболу, а рыжеволосого Денни можно было смело назвать самым симпатичным парнем в округе. Из них двоих у Денни было больше шансов выйти в финал, если он станет немного раскованнее. Но, судя по тому, как парни спотыкаются на каждом слове, они до смерти боятся ее.