В львиной шкуре 2

— Смирением и праведными делами. Господь Бог не наделял церковь правом суда.

— А если еретики поднимут бунт?! — изумился Николо.

— Бунт — это нарушение общественного порядка. Кто его нарушает, должен быть схвачен и отдан под суд императорской власти! Если поднявший бунт — больной человек, его положат лечиться в госпиталь. В противном случае ему придётся отправиться на каменоломни, где трудом и только трудом он будет искупать свою вину.

— А если этот человек не захочет работать?

— Значит, его не будут кормить, — развёл руками Руслан. — Выбор только за ним.

— Понятно, — кивнул Николо, в какой-то мере разделяя логику русичей: зачем сжигать, когда можно заставить выполнять тяжёлую работу?

— Кстати, — продолжил Руслан, — католики сжигают не только еретиков. Мне довелось путешествовать по землям Ливонского ордена (пусть не он, а Костя, но кто проверит?). Там убивают людей только за то, что они православные. В нашей стране тоже православие. Я побывал во многих государствах, но ни мусульмане, ни язычники так себя не вели по отношению к христианам, как это делаете вы!!!

— Но это же не мы!!! — снова растерялся от такого обвинения посланник.

— Если не вы, тогда доведите эти сведения до Римского Папы. В противном случае он рискует потерять всех своих возможных союзников…

Ох, не так, совсем не так представлял Николо себе разговор с русичами. Зато Руслан знал по собственному опыту, если хочешь получить выгоду, то переговоры нужно начинать с обвинений. Кто оправдывается, тот не прав. Он, конечно, не Константин, который умеет более искусно вести переговоры, но жизнь заставила многому научиться, плюс рядом всегда были надёжные и мудрые товарищи.

— Хорошо, я доведу ваши слова до Его Святейшества, — ответил Николо.

— Тогда подойдите сюда, — позвал его адмирал, вставая с кресла и подходя к макету Суэцкого канала. — Как думаете, что это?

— Но данного прохода не существует, — указал Николо пальцем на канал после долгого разглядывания макета.

— А вы представьте, что он есть. И крепости, которые стоят вдоль него — тоже есть…

— Тогда тот, кто будет владеть этим проходом, получит большие выгоды, — произнёс папский посланник.

— Допустим, — стал вслух размышлять Руслан, — им владеет египетский султан, который с удовольствием предоставляет право прохода по этому каналу итальянским купцам, что даст им возможность ходить на кораблях до самой Индии. И я уверен, прибыль от этого в сотни раз превысит пошлины, которые придётся платить за право прохода.

— А какая вам от этого выгода? — заинтересовано поглядел Николо Томазо на Руслана.

— Мы тоже сможем доставлять свои товары по воде в Средиземное море. И ещё… Кому будет разрешено пользоваться этим проходом, смогут совместно объединиться против общей угрозы. В настоящее время такую угрозу представляют османы с их ненасытной жаждой завоевания…

Тут в дверь постучали, и дежурный матрос доложил, что готов ужин. Адмирал распорядился подать его в эту комнату на трёх человек, то есть на него самого, на Фёдора и гостя. Посольство из Руси накормить отдельно и проследить, чтобы они чувствовали себя комфортно. Всё-таки люди к жаре не слишком привычные…

К ужину подали пару лёгких овощных салатов, картофельное пюре, куриную грудку, аккуратно нарезанный белый хлеб и чай. К чаю принесли сахар, молоко, а так же мёд и сдобные печенья. Отдельно в вазочках поставили фрукты. Пить спиртное Руслан не захотел. Во-первых: жарковато. Во-вторых: завтра идти к султану. И в-третьих: не умел он пить по чуть-чуть, а значит с утра похмелье обеспечено, что совершенно не входило в его планы.

— Скажите, а вот ваша одежда… Очень уж она необычна, — спросил Николо, довольный тем, что может поесть нахаляву. Правда, вина не предлагали, но зато много новых и аппетитных блюд, которые он раньше не пробовал.

— Это одежда для отдыха. А вы пришли ко мне именно в тот момент, когда я решил немного, так сказать, расслабиться.

— А на руке, это часы?

— Совершенно верно, часы.

— Очень необычные… А из какого они материала? Похоже на серебро.

— Серебро, — соврал Руслан. Зачем кому-то сообщать про нержавеющую сталь?

— А не подскажите, что вы делали в землях Ливонского ордена?

— Возвращался через них домой, — односложно отвечал адмирал, не стремясь к большим откровениям.

— Может быть я слишком назойлив, но где вы были до того, как попали туда?

— А можно поинтересоваться, с какой целью вы интересуетесь? — вопросом на вопрос ответил Руслан. — Кстати, я так и не услышал, что за причина привела вас ко мне?..

— Причина?.. Понимаете, вы кругом путешествуете, торгуете, даже воюете, а Святому Престолу ничего неизвестно о вашем государстве. Согласитесь, что это как-то не совсем правильно.

"Ого, — подумал Фёдор, — а посланник-то оклемался и решил сам на нас надавить. Зря он так. Руслан Олегович этого не любит".

Но адмирал спокойно отнёсся к этому вопросу, правда, не спешил на него отвечать. Смакуя куриную грудку, он думал над ответом. С одной стороны — плевать на этот Святой Престол, а с другой, зачем настраивать людей против себя? Коли заявили миру о себе, нужно как-то налаживать с ним отношения.

— Около пятисот лет назад мы приняли христианство, — начал он. — У нас есть свой патриарх, свои законы, свой император и множество влиятельных богатых семей, которые считают, что Римский Папа им близко не ровня. Когда наши предки плечом к плечу воевали с Александром Великим, разве кто-то знал про Рим?

— Но на смену империи Александра Великого пришла Римская империя, — с чувством собственного достоинства попытался ответить Николо.

— И где она сейчас? Италия — это кучка разрозненных государственных образований, которые вечно воюют друг с другом. Римский Папа хотел униатства с православной церковью, но в результате этого произошёл ещё больший раскол. А османы захватили Константинополь, Грецию, Болгарию, Сербию… Сейчас лезут в Венгрию, Молдавию и Валахию (Румыния), зато католические епископы в германских и ливонских землях убивают православных христиан. Согласитесь, сеньор Томазо, как-то это не совсем правильно, — невесело усмехнулся адмирал. — Поэтому, вопросы о сближении наших церквей не рассматриваются в принципе. И это не только моё мнение или мнение моего императора и патриарха. Это мнение миллионов граждан нашей страны. Так что если вам поручили подобное задание, то ответ вы услышали. Надеюсь, больше к данной теме мы возвращаться не будем? Иначе никакого конструктивного разговора между нами не получится.

— Его Святейшество хотел бы прислать своих представителей в вашу страну, — продолжил Николо.

— Пока тоже — нет.

— Почему?

— Мы не можем гарантировать их личную безопасность. А наказывать граждан своей страны ради пришлых людей никто не захочет. Должно случиться действительно что-то значимое, чтобы в нашем государстве пересмотрели отношение к католической церкви.

— Да, уж, — вздохнул Николо, и даже сладкий чай показался ему горьковатым. — А что вы скажете по поводу османов?