В мире, которого нет (ч/б иллюстрации)

– Простите, Антон Борисович! Бес попутал. Жадность проклятая… Служба, знаете ли, нелёгкая. Хотел себя вознаградить за труды на благо общественной пользы. Больше не повторится. Только вы Самому ничего не говорите. Очень вас прошу – по-человечески. Готов всячески оправдаться. Если, конечно, в моих силах… – Привратник, он же товарищ майор, стоял по колено в снегу, смущенно теребил в руках фуражку, и редкие снежинки стремительно таяли, соприкасаясь с его склоненной лысиной. – Она очень просила. Я думал, и вам понравится…

– Где Алёна?

– Не могу знать. – Он весь сжался, как будто приготовился к удару плетью. – У меня на неё никаких документов. Простите великодушно…

– Значит, это ты меня туда…

– Я думал – понравится. У Эли всем нравится, хоть и дура она деревенская. Самозванка. Конечно, не актриса она никакая. Всю жизнь секретаршей в конторе работала. У меня в деле всё записано… Хотите полюбопытствовать? – Смотритель достал из рукава пухлую папку.

– Не хочу. Где Алёна?

– Не могу знать. Я же только по документам… Но, если желаете, могу препроводить вас к людям более сведущим.

– Хочу.

– Хорошо, Антон Борисович. Немедля. Только вы уж Самому-то не говорите, что я так…

– Там видно будет.

– Конечно-конечно, – поспешил согласиться Смотритель. – Готов к любому сотрудничеству. Без волокиты. По первому сигналу. Пойдемте, я провожу… – Он нырнул в сугроб и исчез, не оставив даже вмятины на снегу. Антону ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Глава 6

– И кто там… обитает? – На языке вертелось слово «живёт», но Антон решил, что вряд ли оно здесь уместно.

– Александр Илларионович Лаптев, из дворян. Философ, социолог, общественный деятель, филантроп, воздухоплаватель, был товарищем министра при последнем императоре… В общем, из бывших, но человек вполне… – Смотритель замялся, подбирая подходящее слово, – лояльный…

– В каком смысле?

– А в том, что многим здесь так хорошо, что больше ничего не надо. А он всё чего-то ищет, чего-то изучает. Я по долгу службы пытался вникнуть в его исследования, но это слишком сложно для неспециалиста. Но польза несомненна…

– Польза для кого?

– Для порядка! Да, он ищет оптимальный порядок для общественного блага. И не пытается скрыть результатов. Он даже субординацию соблюдает: все попытки выйти на Самого – только через меня. Когда-нибудь мы тут порядок наведём не только в коридоре, но и в номерах… – Чувствовалось, что Смотритель оседлал любимого конька и готов прочесть пространную лекцию о справедливом мироустройстве и роли руководящих органов в установлении закона и порядка. – Он уже на пороге решения самых насущных…

– Помолчи!

– Есть!

Антон выдержал длинную паузу. Он смотрел на заснеженный невнятный горизонт, выжидая, насколько у Смотрителя хватит терпения хранить молчание. Терпения хватило – видимо, тот был не на шутку напуган недавним инцидентом.

– Ну, двинулись… Где твой товарищ министра?

– А никуда идти не надо. Здесь всё рядышком… – Смотритель достал из кармана галифе связку ключей, и откуда ни возьмись в чистом поле появилась облезлая ветхая дверь. – Сейчас-сейчас… – Он торопливо загремел ключами, выискивая нужный, но вскоре вставил в замочную скважину первый попавшийся. – Только прошу вас не шуметь, когда войдём. Есть у меня подозрение, что указанный товарищ не всегда о пользе общества печется, а и о своей собственной не забывает. За всеми глаз да глаз нужен, а то нюх потеряют…

Дверь со скрипом отворилась, и за ней на некотором отдалении обнаружился силуэт женщины с птичьей головой. Химера расправила платье, словно крылья, и с громким клекотом улетела в непроглядный мрак, полный вздохов и шорохов.

– Докладывать полетела, курица… – с досадой выдавил из себя Привратник.

– Нам точно туда? – спросил Антон с опаской. Ему вдруг показалось, что никакая сила не заставит его перешагнуть через порог. – А это что за зверь?

– Это… Видите ли, Александр Илларионович полагает: чем женщина глупей, тем ближе к идеалу. Так что у него служат несколько лиц второго порядка, женского пола, с куриными мозгами. Фантастически преданы хозяину… Хотите, я впереди пойду? – любезно предложил Смотритель, заметив, что Антон не решается переступить границу владений филантропа, и тот охотно посторонился.

Внутри было тепло и сыро. Дверной проём позади просто исчез, под ногами хлюпала какая-то жижа, а к шорохам и вздохам прибавились стоны, шуршание, перешёптывание, уханье, рычание, скрежет, чавканье, хруст битого стекла, волчий вой, детский плач, цоканье копыт, соловьиная трель, стук колёс по булыжной мостовой, журчание воды в сточной канаве…

– У него тут не поймёшь сразу-то, куда угодишь, – шёпотом сообщил Смотритель. – Говорит, порядок рождается из хаоса, так что, мол, лучше самому не знать, откуда что берется. Тихо! – Он внезапно остановился, и тут же в сотне метров впереди вспыхнул уличный газовый фонарь, осветив кусок мостовой и какие-то невнятные строения трущобного типа. – Сейчас начнётся.

Под фонарным столбом промелькнули какие-то стремительные тени, потом раздался взрыв, загремели выстрелы. Смотритель прижался спиной к покосившемуся забору, так что наполовину замуровался в доски, и теперь казался барельефом, освещенным немногочисленными тусклыми фонарями и отблесками едва занявшегося пожара в доме напротив.

Два прожекторных луча ударили вдоль улицы, выхватив из темноты баррикаду, которую обороняла от невидимого супостата горстка гражданских лиц, вооруженных винтовками, мушкетами и луками. Украшением оборонительного рубежа была небольшая мортира, казалось, снятая с пиратского корабля. Те, у кого ничего другого не было, швыряли в темноту булыжники, которые отбойными молотками выковыривали из мостовой две девушки в рабочих спецовках и красных косынках. Баррикада утопала в клубах порохового дыма, её защитники палили из всего, что было, почти не целясь – голубоватый, безумно яркий свет прожекторов ослеплял их. Вскоре появился и противник – безголовые монстры в два человеческих роста, закованные в броню, от которой отскакивали и пули, и стрелы, и булыжники. У каждого за плечами висел плетёный из лозы короб, и казалось, что шли они вовсе не в бой, а на плантацию – собирать урожай. Вскоре чудовища вплотную приблизились к баррикаде и начали с одинаковой лёгкостью расшвыривать в стороны обломки мебели, мешки с песком и многотонные куски бетонных блоков. Напоследок ухнула мортира, и стальное ядро, проломив ржавый стальной нагрудник, повалило одного из них навзничь, но, переступив через его неподвижное тело, другие уже пробились сквозь баррикаду, начали хватать длинными мощными руками её защитников и складывать в заплечные короба. Как только ёмкости наполнились, прожекторы погасли, и из полумрака донесся тяжёлый удаляющийся топот.

– Уф-ф… – облегчённо вздохнул Смотритель и высвободился из забора. – Пронесло, слав те господи.

– Что это было?

– Это так вот Александр Илларионович собирает материал для своих исследований. Здесь у него зона хаоса, как он её называет. То есть здесь он ни во что не вмешивается, оставляет всё как есть. И отсюда он забирает исходный материал для размещения в упорядоченных общественных формациях. Ну, если угодно, он и сам объяснит…

– Люди, значит, для него – материал…

– Да бросьте вы миндальничать, Антон Борисович… Это всё лица третьего порядка. В крайнем случае – второго. К тому же все они обязаны ему фактом своего существования. Так что в этой стороне его деятельности я лично ничего предосудительного не нахожу. Если у вас какие-то претензии или сомнения, можете сами ему всё высказать. – Смотритель оторвал от забора доску, протиснулся в образовавшуюся прореху и скрылся в темноте. Оставалось только последовать за ним.

Моложавый стройный интеллигент в смокинге сидел за роскошным дубовым столом, покрытым скатертью из красного бархата. Просторные апартаменты освещались расставленными вдоль стен канделябрами и жарким пламенем камина. Хозяин не обратил на вошедших ни малейшего внимания – он играл сам с собой в кости, после каждого броска делая пометки в блокноте.

– Позвольте отвлечь, – обратился к нему Смотритель. – Позвольте представить… Представитель Самого… Вот… – Он подтолкнул Антона вперёд, норовя почему-то спрятаться за его спину.