В мире Меча и Магии. С палкой и стрелой

– Хорошо, - легко согласилась Адриена.
– Я не меньше вас хочу избавиться от Лорна и установить порядок. Но если со мной что-нибудь случится, обещай позаботиться о таталийцах. У них никого нет в этом мире, кроме меня.

– Обещаю, - на этот раз Эмилия не раздумывала

– Адриена, а этот Малвич, он далеко отсюда?
– уточнил я. Про вампира Малвича я помнил, как и про его магическое оружие - Посох Мертвого Древа. Правда, чем он занимался до того, как погиб в бою с Голдотом, толком не знал.

– Довольно далеко, по крайней мере, здесь о нем ничего не слышно до сих пор. А что?
– с интересом взглянула таталийка. Ей-то было известно о моих знаниях.

– Ты думаешь, он может прийти и сюда?

– Не знаю, - признался я.
– Но на всякий случай лучше знать, если вдруг некроманты захотят прийти и захватить и эти земли.

– Это правильно. Хотя я не уверенна, что он хотел просто захватить больше земель и увеличить свою армию. Слишком все случилось внезапно и не очень-то организовано. Словно что-то вдруг произошло, о чем мы не знали... Но в любом случае, пока о событиях на севере не доходят даже слухи.

Я подумал, что неплохо бы, при возможности, добыть Посох Мертвого Древа и уничтожить, но пока подобные планы оставались не более чем туманными желаниями. Где находится этот Малвич - и то толком непонятно. Да и местные проблемы требовали решения в первую очередь. Впрочем, как раз они теперь сильно упростились.

* * *

Когда днем позже мы направились обратно на север, с нами вместе шли сотня ящеров-лучников, сотня гноллов, десять василисков и Адриена. На очереди стоял барон Лорн - теперь-то у нас появилось достаточно сил, чтобы не бояться наступления.

Глава тринадцатая

Через несколько дней, догнав Тарха, мы выяснили, что за время нашего отсутствия у него уже произошла стычка с одним отрядом, присланным Лорном. Хотя тот отряд оказался небольшим: несколько десятков пехотинцев и арбалетчиков, которые патрулировали местность. Гном разгромил их быстро и почти без потерь.

К тому, что Адриена - бывший ужас окрестных земель - присоединилась к нам, Тарх отнесся спокойно: чем сильнее у нас армия, тем лучше. Передохнув один день в той самой безымянной деревне гномов, мы двинулись в путь.

А еще через день появился посыльный от Лорна...

* * *

Человека в лохмотьях часовые обнаружили у границ лагеря и привели к нам, так как тот утверждал, что пришел с сообщением для Эмилии. С виду ничего особенного, обычный оборванец. Однако держался он слишком уж уверенно.

– Он пришел безоружным, но у него тысяча золотых, - Тарх протянул большой кошель.
– Думаю, не просто так он носит с собой деньги.

– Зачем ты здесь?
– поинтересовалась Эмилия.

– Разрешите ли вы передать вам послание наедине?
– нахально спросил тот.

– Нет. У меня нет секретов от моих солдат.

– Что ж, вам решать, - пожал плечами оборванец.
– Мне велено доставить это вам. Я слуга лорда Лорна. Он предлагает заключить сделку, которая позволила бы положить конец стычкам между нашими армиями.

– Это подкуп?
– Эмилия держала кошелек с таким видом, словно прикидывала, как бы половчее швырнуть его в лицо посыльному.

– Называйте это как хотите, но если мы сможем договориться о мире, мой господин обязуется ежегодно выплачивать вам лично эту сумму в десятикратном размере, на протяжении всей вашей жизни. Не правда ли, это будет гораздо разумнее, чем рисковать своим богатством и жизнью в бою?

– Чем-чем рисковать?
– пробормотала рядом Сирка.
– С каких пор у нас появилось богатство, которым можно рисковать?..

Послышался звон: Эмилия все-таки швырнула золото, правда, не в лицо, а под ноги послу.

– Отнеси это обратно и передай Лорну, что меня не заинтересовало его предложение! Я не стану заключать сделок с убийцей!

– Да кроме того, когда мы победим Лорна - все равно заберем все его золото, так чего мелочиться, - заметил я, заработав укоризненный взгляд от Эмилии. Ей, похоже, такой подход не очень понравился.

Ах, будущая королева... Такая благородная, такая наивно-идеалистичная, совсем не похожая на знакомых мне Энротских правителей. И откуда только в таком жестоком мире появляются такие люди? Наверное, именно это меня в ней и восхищало. Я сам, конечно, признавал, что иногда необходимы и хитрости, и обман, и интриги, но... но... не хотелось бы, чтобы эта девушка стала вдруг похожей на Кэтрин Айронфист. Хотя королеву Эрафии я тоже очень уважал! Просто Эмилия - это Эмилия. И я обещал ее защищать... Что там говорит этот наглый тип?

Посыльный не стал поднимать свой кошель:

– Можете оставить деньги себе. Если я принесу золото обратно, лорд Лорн решит, что я не выполнил его поручения, и велит казнить меня. Я передам ему ваш ответ.

Когда представитель Лорна скрылся с глаз, Эмилия дала волю чувствам:

– Торгаш! Мошенник! Взяточник!
– она пнула лежащий на земле кошелек, золото рассыпалось по траве.
– За кого он нас принимает?!

– По-моему, мы напугали Лорна всерьез, - заметил Тарх.
– Конечно, его обещания ничего не стоят, но он надеется только потянуть время, чтобы подготовиться получше. Уверен, сейчас Лорн уже пытается нанимать в свою армию всех, кого только можно. И чем быстрее мы до него доберемся - тем лучше.

* * *

Медлить мы и не собирались, так что уже к вечеру того же дня действительно добрались до первой заставы Лорна...

Главные владения барона располагались в нескольких небольших долинах между гор, и вела туда только одна удобная дорога через ущелье, которую застава и перекрыла. По словам Тарха, в других местах горы можно пройти тропами, но они годились для нескольких человек, а не целой армии.

– Неплохо он подготовился, - задумалась Эмилия, разглядывая перегородившую узкое ущелье каменную стену с деревянными воротами. На стене виднелись суетящиеся фигуры арбалетчиков, занимающих оборону. Опять же от Тарха мы знали, что там их должно быть около полусотни.

– Эту мы возьмем без потерь, - уверенно ответила Адриена.
– Среди них нет магов.

– Они и без магов могут нанести нам большой урон, - возразил гном.
– На этот раз придется наступать под обстрелом, а у них будет преимущество.

– Нам наступать не придется, - усмехнулась таталийка.
– Элементали будут наступать.

– Элементали?
– переспросила Эмилия.

– Да. Я же говорила, моя магия очень полезна в бою.

После длинного заклинания Адриены в воздухе прямо перед нашей армией вспыхнуло полсотни огней, которые стремительно приняли форму человекообразных фигур.