В мою смену не умирают. Том II

— Мне кажется, мы ходим по кругу, господин Марвин, — покачал я головой. — Сила вашего отряда для меня не важна. Мы ведь не собираемся с вами сражаться.

— Зачем же вы сюда пришли?

Этот цикличный разговор начинал меня раздражать.

— Я уже отвечал на этот вопрос. Зачем вы преследовали Роху и ее отряд? — кивнул я в сторону рейнджеров.

— Потому что исследуем лес, — пожал он плечами. — Для качественного исследования нужны уникальные экземпляры.

— Мои друзья — не экземпляры. Я предлагаю вам вот что, сейчас и мы, и вы развернемся и пойдем по домам. То, что вы увидели двадцать пять пробужденных представителей разных рас — уже большое открытие. Вполне себе достойно отчета для тех, кто вас послал.

— Но если мы приведем кого-то с собой, отчет будет более подробным, — ехидно ухмыльнулся Марвин. Он окончательно страх потерял?

— Я пока не готов идти с вами, — как можно спокойнее ответил я.

— «Пока»? — зацепился за слово собеседник.

— Пока, — кивнул я. — В дальнейшем я хотел бы поближе познакомиться со многими чэлгами и показать им, что пробужденные для них не опасны. Но не сейчас.

— Вместо себя одного ты можешь отдать нам парочку своих подчиненных. Скажем, гнолла и Духа Огня, как тебе?

— Это неприемлемо.

— Значит придется приглашать вас силой? — скривился Марвин. — Вряд ли многие из вас переживут этот бой, но и выживших будет достаточно, чтобы получить информацию.

— Гр-р-р-р!!! — вновь со всех сторон раздался недобрый рык.

— Достаточно!- хлесткий женский голос пронесся над лесом. Марвин, которого не испугал рык нескольких гноллов, на этот раз подскочил и резко обернулся.

Во время разговора с лидером я внимательно изучал членов его отряда. Одиннадцать чэлгов и правда были готовы сражаться. Парочка эльфов держалась вместе и смотрела на нас с подозрением, но не с желанием ринуться в бой. А вот одна дама в сияющих на солнце начищенных доспехах просто сидела, прислонившись спиной к дереву. Причем остальные чэлги расположились так, чтобы не перекрывать ей вид.

И теперь она поднялась на ноги.

Хоть ее лицо и волосы были скрыты шлемом с двумя узенькими щелками для глаз, догадаться, что внутри доспех девушка было просто. Броня четко очерчивала фигуру, в том числе и небольшую грудь.

Очень странная броня, отличная от тех доспехов, которые мне доводились видеть раньше. Выглядит монолитной… Как незнакомка ее надевала?

— Сиятельная? — пробормотал Марвин, поклонился и отступил.

— Сиятельная? — повторил я вслед за ним, разглядывая приближающую девушку-рыцаря. — Сильнейший авантюрист герцогства? Как я слышал, вы предпочитаете ходить на задания в одиночку.

— Вы неплохо информированы, Эйн Ларгос, — проговорила она начальственно, остановившись в паре метров от меня. — Бывали в наших городах?

Ух ты ж, не в бровь, а в глаз. Не только сильная, но еще и умная. Браво.

— Мне было интересно посмотреть, как живут чэлги, — я попытался добродушно улыбнуться. — Чтобы учить пробужденных жить, как чэлги.

— Зачем вам это?

— Я уже не раз говорил, мы не хотим ни с кем воевать. Мы просто хотим жить долгой счастливой жизнью. Как и подобает разумным.

— Разумные? Пробужденные? Что случилось? Почему монстры стали разговаривать? И пытаться вести себя как чэлги?

— Потому что разум — великий дар, и мы обрели его.

— Каким же, интересно, способом?

— Я не могу пока сказать этого, — я виновато развел руками. — Но могу гарантировать, что пробужденных будет становиться все больше. И я приложу все усилия, чтобы научить их жить правильно.

— Хах! Будто монстр что-то в этом понимает! — усмехнулся Марвин. Но одного взгляда Сиятельной хватило, чтобы мужчина отшатнулся и согнулся в поклоне.

— Значит у тебя есть тайны, — вздохнула девушка-рыцарь, снова повернувшись ко мне. — Я это понимаю. Но, увы, у нас задание. Вот они, — моя собеседница указала рукой на других авантюристов, — должны собрать информацию о тебе и твоем лагере.

— А вы, госпожа Сиятельная? — прищурился я, предполагая, каким будет ее ответ.

— Просто Сиятельная, — хмыкнула она. — Среди авантюристов нет господ. Так вот я отвечаю за безопасность отряда.

— Иными словами, сильнейшего авантюриста, одиночку, попросили присмотреть за отрядом из четырнадцати чэлгов? — резюмировал я. — При этом, по словам Марвина, его отряд очень силен. Смотрю, вашему заданию присвоили высокий уровень сложности.

— Что-то вроде этого, Эйн Ларгос. Но не только из-за вас и вашего поселения.

— Конечно, — с пониманием кивнул я. — А еще из-за той волны неразумных монстров, что идет с севера из-за активных военных действий Божественной Земли Людей.

— О-о-о… — протянула рыцарь, чуть склонив голову набок. — А вы и вправду неплохо информированы. Как вы смотрите на то, если я действительно приглашу вас в Корриль? Я пообещаю обеспечить вам безопасность, а после беседы провожу за территорию города. Готова дать слово.

— С кем я буду разговаривать?

— С главой нашей гильдии, конечно же.

Вроде бы хорошее предложение, но не без подводных камней. Я не знаю этого главу. Вдруг он на короткой ноге с теми, кто интригует против Кайла? Или просто мерзкий тип. Вслепую прыгать в омут? Нет уж, увольте.

— Извините, но я вынужден отказать. Как я и сказал, пока я не готов к такому общения. Давайте просто разойдемся по домам?

Блин… тупиковая ситуация! И что мне со всем этим делать?!

Несколько секунд Сиятельная стояла неподвижно, разглядывая меня. А затем в ее руках медленно возник меч — сначала рукоять, потом крестовина, лезвие… Понятно, магия металла. Именно из нее создан доспех девушки.

Авантюристы и мои воины тут же приготовились к бою.

— Я предлагаю следующий вариант, — спокойно произнесла Сиятельная. — Мы сразимся один на один, Эйн Ларгос. Если я выиграю, вы отправитесь вместе с нами в Корриль. Если нет, то мы вернемся туда без вас.

Хм, вариант-то неплохой. Вот только как мои ребята отреагируют в случае поражения?

— Рёва, Горо, Яна, Кретьен, Роха. Если я проиграю, возвращайтесь домой без меня. И ни в коем случае не отправляйтесь на мои поиски. Ясно?

— Во-ождь… — испуганно протянула Яна.

— Ясно?! — я повысил голос. — Это приказ!

— Да, вождь, — нехотя ответил маршал.

— И в наш поединок не смейте встревать! — наказал я, а затем перевел взгляд на Сиятельную.

— Если я проиграю, вы возвращаетесь домой. Понятно? — холодно спросила девушка у отряда, с которым прибыла.

— Да, — сдавленно выдохнул Марвин.

— Не испытывайте судьбу и не подставляйте меня! — надавила голосом Сиятельная. — И не смейте недооценивать противника.