В муках рождается...

– Довольно!

* * *

Это сказал не я, не Зейн и не Кемпер, а мастер Обон, и он явно имел в виду именно то, что сказал. Он позвал своих щеголей-вуки.

– Вышвырните их из моей галереи - всех без исключения! Тут я смекнул, что операция выходит из-под контроля.

И еще я понял, что если кто-нибудь захочет вторгнуться на Кашиик, правильней всего будет убедить местных, что в этом сезоне последний писк моды - это брюки. В обычной ситуации я бы ни за что не пожелал оказаться на одной планете с двумя разъяренными вуки, но разъяренные вуки в брюках чуточку менее эффективны в качестве машин смерти.

По крайней мере, мне удавалось уворачиваться - еле-еле - от того, который гонялся за мной, что было бы невозможно, не будь портной столь щедр со складками. Волосатый бросался на меня, и тут брюки вдруг расходились по шву. Скульптуры служили хорошим прикрытием - по крайней мере, поначалу... потом они стали их переворачивать.

Зейн тоже справлялся неплохо. Он все еще не спешил раскрывать свои карты: меч оставался в кармане, и хотя некоторые статуи внезапно оживали, когда его вуки подбирался слишком близко, я не думаю, чтобы это было заметно.

Кемпер за все это время так и не сдвинулся с места; пока мы бегали, он возился с одной из своих штуковин, что стояли на ховер-тележках. Я сам этого не видел, но Зейн потом рассказывал, что его вуки пробегал мимо как раз в тот момент, когда Кемпер включил свое приспособление. В результате ходячий ковер растянулся на полу, неведомым образом оглушенный нашей лже-статуей.

Хотел бы я на этот посмотреть - а еще больше хотел бы увидеть, как он проделывает то же самое и со вторым вуки - но в тот момент я мог только вопить. Мой вуки окончательно избавился от своих лохмотьев и бесцеремонно царапал когтями довольно высокую скульптуру, которую я оседлал. Он пытался взобраться на нее, но каждый раз, когда мимо пробегал Зейн, отпускал, отчего вся конструкция начинала раскачиваться взад-перед.

Это не был мой самый опасный эпизод месяца, но и воспоминание было не самым приятным.

К счастью, мы снова услышали: <Довольно!>. Муун спас нас. Видя, что предметы его коллекции в опасности (а некоторые уже разбиты вдребезги), Обон приказал вуки прекратить. Вуки с неохотой отпустил статую: а я с не меньшей неохотой рухнул вместе с ней вниз.

Когда Зейн помог мне подняться с мраморного пола, Обон все еще созерцал разгром. Родианец, целый и невредимый, истошно вопил, что тоже отвлекало внимание мууна. Это дало нам с Зейном возможность увести Кемпера к выходу - и сделать нечто такое, от чего мне стало так же кисло, как и коллекционерам.

Я взял его в долю.

И сделал это тактично и смиренно.

– Слушай, ты, псих ненормальный! Эти двое - патентные поверенные крупного мультигалактического конгломерата, и по какой-то причине, известной одному Мирозданию, они заинтересовались твоими изобретениями. Так что давай продадим им этот хлам, и будет всем счастье!

Кемпер приподнял мохнатые брови:

– Они мне заплатят деньги?

– Они заплатят нам... комиссионные посредника, ну ты понял. Но, в общем, да.

Кемпер пожевал губу.

– Они не из <Адаскорпа>? Я ненавижу <Адаскорп>.

– Нет, не оттуда.

– А <Ванджервалис> надул меня несколько лет назад.

– И не они. Есть кто-то еще, на кого ты не хочешь работать?

Он наморщил лоб:

– Дай подумать. Есть парочка.

– Ну, так это не они! А теперь убирайся отсюда, чтобы мы могли закончить переговоры!

И мы с Зейном вытолкали его за дверь. На всякий случай я еще проследил, как он спустился с холма и побрел по улице, ведущей из города и к <Последнему приюту>.

* * *

Не знаю, что из нашего разговора подслушали Обон и его летающий чревовещатель, но мне стало нехорошо, когда я увидел, как они приближаются к нам, тоже о чем-то возбужденно совещаясь.

– Не к добру это, - прошептал Зейн.

– Вам меня не одурачить, - заявил Обон, вертя комлинк меж костлявыми пальцами.
– Я знаю, кто вы такие!

Зейн инстинктивно опять потянулся к карману куртки. Он здорово вымотался, бегая от вуки, и был на взводе. Если в нем узнали беглого падавана...

– Я знаю, кто вы такие... и знаю, кто это был с вами, - сказал Обон, улыбаясь совсем не по-муунски. Вы - воры... а этот человек - сам Инеас Тикартин!

– Еще раз?

Мы с Зейном переглянулись, а Обон принялся расхаживать вокруг нас.

– Этот человек, которого вы выгнали отсюда... я слышал кое-что из того, что он сказал. Это его работы - а вы их украли!

Я уже догадывался, что будет дальше: снова комлинк - и зять со своими гостями. Начинается.

Но Обон сунул комлинк в карман и отошел.

– Так что...

– Так что, вы не будете звать полицию?
– спросил Зейн, выразившись более деликатно, чем планировал я сам.

– Конечно, нет, - ответил Обон, при этом выражение его лица заметно смягчилось. Он сделал знак оставшемуся на ногах вуки, который вышел в коридор и вернулся с большим чемоданом. По одному только весу я догадался, что там внутри... и в каком количестве. Местная твердая валюта. Ралллтиирские колониалы, которые почти повсюду можно было обменять на республиканские кредиты. А главное - сумма оказалась вдвое больше той, что я изначально запросил.

Я уже выходил из галереи, крепко сжимая вышеупомянутый чемодан, когда Зейн, как всегда, посмотрел удаче в лицо и ткнул ее пальцем в глаз.

– Скажите откровенно, - сконфуженно спросил он у Обона.
– Когда вы решили, что мы не знаем автора, вы собирались отдать нас под арест. Теперь же, когда вы думаете, что мы их похитили, вы готовы заплатить вдвое больше.

– Да, - подтвердил Обон, как ни в чем не бывало поглаживая <скульптуры> с новообретенным обожанием.
– Но дело не просто в том, что они похищены. Они похищены... и автор знает, что их выкрали.
– Родианец возбужденно забулькал, видимо, соглашаясь.
– Теперь эти произведения намного более желанны в наших кругах. Намного, намного более желанны. Намного.

– Я так и думал, - сказал Зейн. Он вздохнул и поплелся за мной.

Иногда лучше не спрашивать.

* * *

Мы почти не разговаривали, пока спускались с холма. Я то и дело останавливался, чтобы пересчитать выручку - и, признаюсь, чтобы просто посмотреть на нее, - а Зейн находил себе дерево по вкусу, прислонялся к нему и стоял, пригорюнившись. Я знаю, джедаи за закон и порядок, все дела, но после всего, что малыш пережил, можно было бы не сомневаться, что он станет чуточку менее наивным. Я вижу жадных и бессовестных типов... и вижу возможность для себя. Что видит Зейн? Этого я пока не раскусил.