В надежде на чудо

Они поспешно удалились.

– Лоренс не любит Анджелу? – удивленно спросил Дэниел.

– Напротив, очень любит! Они давние друзья. И все время подшучивают друг над другом и спорят из-за ерунды. Последнее их сражение разыгралось из-за того, что Лоренс предпочитает горький шоколад, а Анджела – молочный…

Их перебила сияющая именинница. Она выглядела удивительно молодо в светло-сером платье с белыми искусственными цветами на груди.

– Дэниел, Трейси, как я рада, что вы пришли!

– Спасибо, что пригласила нас, – донельзя фальшиво ответила Трейси.

– Прекрасно выглядишь, милая. А волосы!… Что ты с ними делаешь, отчего они лежат крупными волнами? Я стараюсь добиться такого эффекта с помощью щипцов, но завивка держится, увы, не дольше пары часов!

– Признаться, мои волосы такие от природы, – отозвалась Трейси. – Я никогда не посещала салонов…

– Как ты меня разочаровываешь! – Анджела шутливо закатила глаза. – Я-то думала, что у меня есть надежда добиться твоих успехов. А ты говоришь, что твои кудри – дар природы… Дэниел, не правда ли, у нее удивительные волосы?

– Трейси во всех отношениях удивительно красива, – отозвался молодой человек, заставив спутницу покраснеть.

– Послушай, милая, ты не хочешь поздороваться с Люси? – Анджела указала ей в сторону накрытых столиков у окна. – И заодно поухаживай за именинницей. Принеси мне бокал шампанского. А я пока перекинусь парой слов с Дэниелом.

Трейси поколебалась пару секунд, как будто не решаясь отставить друга наедине с Анджелой. Потом послушно удалилась. Дэниел смотрел, с какой грацией она идет через зал. По походке совершенно нельзя было заметить, что Трейси нервничает.

– Ну, как она – с твоей точки зрения? – спросила Анджела, как только они остались в относительном уединении.

– Волнуется.

– Да, наша Трейси напряжена, как натянутая струна на гитаре моего дядюшки Боба! Она чувствует себя неловко на всех приемах и вечеринках. Мне всегда с трудом удается затащить ее на праздники. Однако сегодня она еще напряженней, чем обычно.

– Наверное, меня стыдится, – пробормотал Дэниел.

– Да нет же! Неужели нужно дожить до моих лет, чтобы научиться разбираться в людях? Она гордится тобой и всегда гордилась. Трейси боится, что это ты ее стесняешься. И еще не хочет, чтобы вас приняли за парочку.

– Но мы и есть в некотором смысле парочка, – возразил Дэниел.

Анджела уставилась на него сверлящим взглядом.

– И как долго это продлится?

– Я не собираюсь уезжать из города.

– Нет, я имею в виду, как долго продлится неопределенность в ваших отношениях. Когда вы станете парочкой во всех смыслах слова?

Дэниел пожал плечами. Потом ответил:

– Сам не знаю. Должно быть, когда разберемся с нашим общим прошлым и все расставим по местам.

– А она, как видно, с этим не торопится…

– Да. Трейси говорит со мной по большей части о ребенке. И редко – о нас двоих.

– А ты-то стараешься ускорить процесс?

– Стараюсь. Но, похоже, что здесь от меня не все зависит. Трейси что-то от меня скрывает, никак не может довериться мне. Я это чувствую, но ничего не могу поделать.

– Дай ей время, – посоветовала проницательная Анджела. – Она некогда знала и любила тебя юношу. Дай же ей узнать тебя мужчину. Поняв, кто ты такой, Трейси научится тебе доверять. Ей нужно быть уверенной, что ты оставляешь за ней право решать.

– Так и есть. Но порой мне приходится нелегко.

Анджела ничего не ответила на это. Не стала даже рассказывать историй о своих родственниках. Вместо этого быстро пожала ему руку и тепло улыбнулась.

Последующие полчаса Анджела представляла Дэниела своим гостям. Уже минут через пять он понял, что ни за что не запомнит всех имен и должностей, названных ему. Но кое-кого все-таки смог бы выделить из толпы.

Легко запомнились фотограф Труман, с цепким профессиональным взглядом, и его жена Люси, подруга Трейси. Они пришли на праздник с грудной дочуркой. Глядя, как Труман возится с малышкой, Дэниел невольно испытал зависть: подобных радостей в отношении Шейлы он в свое время был лишен.

– Ее зовут Элли, – представила дочку Люси. – Полное имя, в общем-то, Элизабет Элинор Райли, но это слишком длинно для такой крохи.

Элизабет Элинор пускала пузыри и тянулась к блестящей булавке на галстуке Дэниела. Потом неожиданно заплакала.

– Ага, девица, я вижу, вы хотите покушать, – заметила Люси, забирая ребенка у мужа. – Джентльмены, вы меня извините, если я ненадолго отлучусь?

– Желание Элли – закон, – улыбнулся ее муж. Глядя вслед уходящей жене, он восхищенно добавил: – Понятия не имею, как Люси это делает! Всякий раз по голосу Элли узнает, что именно ей нужно. И никогда не ошибается!

Внезапно он протянул руку Дэниелу.

– Рад познакомиться с отцом Шейлы! Трейси – прекрасная женщина, и мы с женой все время жалели, что ее дочка растет без папы. Теперь мы очень рады за них обеих.

Дэниел с чувством обменялся с ним рукопожатием, и Труман отправился посмотреть, не нужна ли жене помощь.

– Надеюсь, мы познакомимся поближе, – сказал он на прощание.

Дэниел был уверен, что такая возможность представится, ведь он же не собирался никуда уезжать. Он поискал взглядом Трейси и Шейлу.

Зрелище счастливой семьи пробудило в нем новый всплеск желания увидеть своих близких.

Он не успел найти Шейлу – та сама его отыскала. Девочка подбежала откуда-то сзади, ведя за руку черноволосого мальчика.

– Папа, папа, это мой друг Арни! – Руки ее заплясали в воздухе. – А теперь сделай, как я тебя научила, – потребовала она.

«Привет. Меня зовут Дэн», – показал на дактиле Дэниел, надеясь, что нигде не ошибся.

Мальчик кивнул и ответил нарочито медленно: «Рад знакомству. Я Арни».

Он был чуть постарше Шейлы, но все равно очень маленький. Он продолжал что-то показывать пальцами, но Дэниел не понял.

– Арни спрашивает, видел ли ты его кузину, маленькую Элли, – перевела Шейла.

Дэниел кивнул. И неуверенно изобразил на пальцах: «Она красивая». Арни засмеялся – смех у него был очень приятный – и закивал. Откуда-то сзади Дэниела позвал голос Анджелы.

– Лучше иди к ней, пап, – быстро сказала Шейла, делая круглые глаза. – Тетя Анджела обидится, если ты ее не услышишь.