В небеса. И ещё глубже.

Как выяснилось, конвейерное производство сюда явно ещё не дошло. В каждой палатке было по ангелу. Они непрерывно сплющивали яблоки, одно за другим. Благодаря завидной силе этих существ, плод превращался в лепёшку, после чего его кидали в съёмную часть тоги, висевшую над пустыми и полупустыми сосудами, затем чего ткань сжимали, сок капал в бутылку.

Большую глупость мне было сложно представить. Игорь был занят тем, чтобы не уронить и не разбить десяток бутылок, поэтому не обращал на окружающее никакого внимания, смотря под ноги, по большей части. А вот Кира не могла поверить своим глазам.

Идти вдоль этих рядов пришлось довольно долго, около десяти минут. Светила за это время успели подняться довольно высоко в небе. Место, к которому мы пришли, удивляло своей необычностью. Больше всего увиденное походило на неаккуратную яму в земле. По неровным краям гулял ветерок, нагибая траву то в одну сторону, то в другую.

Я присмотрелся и заметил, что трава по краям мятая и немного грязная, будто тут пролили какую-то жидкость чёрного цвета. Следующее открытие просто шокировало. Позади послышались звуки волочения чего-то по земле. Мы обернулись и увидели неприличных габаритов человека, которого за волосы тащил ангел.

Подойдя к краю, дёрнул посильнее и труп полетел в яму. Несколько локонов волос остались на пальцах тащившего. Он потряс рукой и волосы, подхваченные ветром, отправились вслед за своим хозяином. Ангел обратился к Мизииму.

– Второй на этой неделе. Пропадают души, жалко.

– Очень жалко, – кивнул головой тот.

– Мизиим, эта душа пила только чужой сок и в конце концов умерла?

– Да, это так. Раньше, когда отец ещё был с нами, такого никогда почти не случалось. Может быть… раз 10 за всё время. А с момента его ухода и воцарения Пентархии это происходит всё чаще. Сначала раз в столетие, потом раз в год. Сейчас вот бывает несколько раз в неделю. Старые души томятся здесь. Они слишком много знают и слишком долго живут, чтобы удовлетвориться ношением яблок. Даже животное не… – ангел осёкся.

– Животное? Тут они есть? Где? – удивилась Кира.

– Мне пора, а вам нужно спуститься по лестнице вниз.

Мизиим, обладатель имени, напоминающего название какого-то земного лекарства, развернулся и быстро ушёл. Кажется он проговорился и несмотря на заверение в оказании посильной помощи, явно боялся, что за сказанное Пентархи могут его наказать.

– Кто-нибудь видит тут лестницу? – спросил Игорь?

Я подошёл к краю и увидел то, что ангел назвал лестницей. Да и не только её. Яма оказалась скорее отверстием навроде тех, которые были в стартовых комнатах, только сильно превосходила их в размерах. Внизу виднелась земля, окончательно подтверждая мою теорию о том, что под нами что-то находится.

Лестница же, ведущая вниз, была верёвочной и шаталась на ветру. Увидел это и мои ладони, и ступни вспотели. Мало того, что высоту я на дух не переносил, так ещё спускаться придётся по этому убожеству. Но отказываться только из-за ущербной лестницы было нельзя. Представив, что до земли не больше двадцати метров, забрал у Игоря четыре бутылки, надёжно закрепив их в тоге, и аккуратно переместился на лестницу. Спустился на несколько ступеней, если их можно было вообще так назвать. Ноги начинали немного трястись, что вызывало злость на собственную слабость.

Снизу было видно, что края проёма, ведущего в Рай, окутаны той самой воздушной ватой, виденной в первые минуты моего появления здесь. В остальном я ожидал увидеть что-то похожее на потолок. Ведь сверху находился сад, стена и палатки. Но вместо этого по небу летали облака, а в некоторых местах небо было ясным. Так и не скажешь, что в десяти метрах находится целый мир. Похоже на маскировку, чтобы жители места, куда мы спускаемся, не особо задумывались о том, что они снизу.

Лестница вместе со мной сильно мотылялась в воздухе, набирая завидную амплитуду. Это заставляло иногда замирать, упираясь ногами изо всех сил, чтобы не зависеть только от рук. Сложно представить, как бы подобное испытание моё тело перенесло на земле.

– Оставайтесь наверху, пока я не натяну лестницу, чтобы она перестала так летать, – крикнул своим напарникам.

В ответ те кивнули и стали смотреть, как я неуклюже спускаюсь. Интересно, чем спутники займутся, пока их лидер тут болтается. Скорее всего, первое время будут осматриваться по сторонам, изучая находящееся по эту сторону стены, а зачем заговорят о политике.

После случившегося с ними, Игорь постепенно начал менять свои взгляды на политику. Если неделю назад его задержали с бомбой в кармане, готового совершить ужасное преступление во имя высшего блага, то теперь ему казалось, что это было неправильное решение. Возможно, всё дело как раз в том, что он не переступил ту же грань, что мы с Кирой. По большому счёту, он ничего не сделал противозаконного, кроме проникновения в здание ДГБ со взрывчаткой. Откровенно говоря, часть меня разделяла его мысли. Вот мы взорвали кучу людей. Но ведь на их местах уже другие, если не случалась ожидаемая мной революция. Случится она или нет, можно будет узнать только от новых душ, если мне вообще доведётся не только спуститься, но и подняться обратно.

Глава 8

Сейчас, после пяти минут спуска, мне кажется, что добрая половина увиденных мертвецов могла просто не справиться с этой лестницей и отправиться в смертельный полёт. Минут через двадцать пять Игоря и Киру стало практически не видно.

Вместе с исчезновением из виду из-за значительного расстояния и облаков моих коллег бомбистов, появилось очень неприятное ощущение, что текущая ситуация мне неподконтрольна. Если посмотреть со стороны, наверное можно увидеть, как человек болтается в сотнях метров от земли.

Этот кошмар продолжался не меньше часа, и в очередной раз мой разум посетила мысль, что в разных обстоятельствах время протекает по-разному. К примеру, сидя в кинотеатре, мне бы даже в голову не пришло, что час это много. Тут же со временем можно было начать забывать, как переставлять ноги. Метрах в двухстах от поверхности чуть не сорвался из-за того, что забыл держатся обеими руками, а не только одной.

К счастью, внизу меня не поджидали существа, желающие моей плоти, как можно было бы подумать. Более того, скорее всего, моё предположение является верным. Опускалась лестница в довольно больших размеров поле. Трава на нём была не очень высокой. При этом, толстяка, которого чуть больше часа назад сюда сбросили сверху, нигде не было.

Разумеется, можно предположить, что он просто шмякнулся о землю подальше от того места, где опустился я. Однако, других посторонних вещей из Рая, как то другие трупы или просто мусор, тоже не наблюдалось. Буду надеяться, что местные жители насытятся погибшей душой и не скоро сюда вернутся, ведь Кира и Игорь будут спускаться ничуть не быстрее, чем я.

Благодаря полученной силе, без особого труда натянул лестницу так, чтобы даже на большой высоте и под сильными порывами ветра она не сильно шаталась, обеспечивая спускающимся более надёжный путь. Подумал, что стоило попробовать прыгнуть вниз метров за двадцать до поверхности, чтобы проверить, насколько крепким стало тело.

Вокруг поля был лес. Присмотревшись, понял, что деревья кажутся незнакомыми. Само собой, всех лесов Земли мне обойти не удалось, но о листьях деревьев, которые выделяют какую-то тёмную слизь, чтобы приманить птиц слышать не приходилось.

Даже издалека было видно, как похожие на воробьёв пташки садились на эти широкие листья и впивались в них клювиками. Вот только освободить их уже не могли. Тем временем, лист начинал склоняться под весом пташек к стволу дерева. Что происходило дальше, разглядеть не удавалось.