В объятиях мечты

О Богиня!

– Доброе утро, – пробормотала я.

– Ага. Добрее не бывает, – пробурчал красноглазый и, игнорируя учтивый поклон герцога, направился ко мне.

Отступать было некуда, разве что в окно. Поэтому пришлось застыть на месте и взмолиться Богине, чтобы не допустила конфуза. Одновременно поймала себя на мысли – я рада, что красноглазый вождь выжил. О Богиня! Да я… я вообще не осознавала последствий того поединка!

Оборотень подошел вплотную, протянул руку – кажется, хотел проявить учтивость, поцеловать пальчики. И я уже приготовилась ответить на его жест, но вспомнила случай у посольства и передумала. Впрочем, пряча руки за спину, точно переборщила.

Красноглазый, не скрываясь, окинул взглядом, поклонился. Не шутливо, а как-то… кажется, так, как должен был поклониться при первой встрече. И отступил.

В следующий миг в зал вошли еще двое. Такие же огромные, косматые, полуголые. Глаза у мужчин не светились, но алая радужка была видна более чем отчетливо.

– Соули, – поздоровался тот, что моложе.

Я присела в реверансе.

Второй, чья темная грива была подернута сединой, криво улыбнулся и кивнул. Тут же обернулся к герцогу.

– Рэйслин из рода Даоров?

– Именно.

– Я старший Вожак стаи Кровавых. Можете звать меня Быстрым. Это, – оборотень кивнул на спутников, – мои сыновья. Стремительный и Жнец. Вы хотели поговорить. Мы готовы… выслушать.

Последнее слово прозвучало с такой неприязнью, что меня слегка передернуло.

– Присаживайтесь! – Вожак не предлагал, приказывал.

Правда, с тем же успехом можно приказать крепостной стене. Рэйс опустился в кресло с таким лицом, словно сам является хозяином замка, а Быстрый – так, щенок на побегушках. Я спешно обогнула стол и устроилась рядом. Оборотни предпочли сесть напротив, и им было совершенно плевать, что теперь нам придется перекрикиваться.

– Говорите! – скомандовал Быстрый.

Рэйс ухмыльнулся, бросил взгляд на меня и снова вернулся к оборотням.

– Мы с госпожой Соули хотим предложить вашей стае сделку.

Брови Вожака взмыли на середину лба, я удивилась не меньше. А Рэйс продолжал:

– Мы готовы помочь Кровавым вернуть утраченное положение.

Губы Быстрого дрогнули в скептической улыбке, я же, не стесняясь, повернулась к герцогу и уставилась на него во все глаза. Поступок неразумный, но сдержаться не сумела. Сама не знаю почему.

– Забавно, – протянул Вожак. – И как именно?

– Мы окажем вам одну… услугу.

– Какую?

– Увы, оглашать подробности не имею права. Скажу лишь, что она вполне достойна той цены, которую мы за нее просим.

Жнец – а именно так звали красноглазого, претендовавшего недавно на мою руку, – прыснул. Стремительный тоже. Главный повел себя сдержанней – он ограничился улыбкой. А я… я едва из кресла не выпала, но тоже разулыбалась: Рэйс нес эту чушь с самым серьезными видом.

– Я не шучу, – сказал седовласый холодно.

– Я понимаю, – едва сдерживая хохот, отозвался Быстрый. Повернулся к раненому, спросил: – А сынок у него столь же наглый?

Жнец ответил не задумываясь:

– Хуже!

Я с удивлением поняла – Жнец на Райлена уже не злится. Да и наглость, проявленная магом на лесной поляне, его забавляет. То есть теперь забавляет, а в ту ночь… О Богиня! Бешенство Жнеца даже вспоминать страшно.

– И какова цена? – Вожак снова к герцогу повернулся.

– Ритуал обретения Дара для Соули, неограниченный доступ в ваше хранилище знаний для меня и для Райлена, ну и… мелочи вроде соглашений о праве беспрепятственного прохода через ваш мир для всех доверенных лиц, договор о взаимопомощи с герцогством Даор, договор о торговле.

В этот раз даже Быстрый от смеха не удержался.

– Нет, этот все-таки наглей, – простонал он, обращаясь к Жнецу.

Тот говорить не мог, объяснил жестами: мол, погоди! То ли еще будет!

Властитель Даора к спокойствию призывать не стал – просто сидел и ждал завершения истерики. Все такой же строгий, собранный.

Когда в зал переговоров вернулась тишина, спросил:

– Что скажете?

– Ты зря тратишь время. – В голосе Вожака даже намеков на смех не осталось. – Мы с людьми не сотрудничаем.

Я ожидала чего угодно, но только не кивка в свою сторону.

– Соули из ваших. Этого достаточно.

В меня вперились три взгляда. Захотелось поежиться, а лучше – вообще под стол забиться.

– Недостаточно, – выдержав паузу, сказал Быстрый. – И даже тот факт, что твой сын принят в стаю Белого, ничего не меняет. Мы не сотрудничаем с людьми. Тем более на таких условиях.

– А что тебе не нравится в условиях? – Изумление Рэйса было столь искренним, что даже я поверила. На мгновение, но все-таки.

Губы Вожака дрогнули, однако улыбки не появилось.

– Хватит. – Оборотень поднялся. Вместе с ним встали и сыновья. – Ты сказал, мы услышали. Дел с людьми я не имею, и точка. Ты можешь возвращаться в свой мир, герцог. Девочка может остаться, если пожелает.

По уму мне стоило испугаться, но это были не простые слова. Я кожей чувствовала – Быстрый не лжет. Более того, я точно знала – опасности нет. Никакой. Ни от кого. И это было так странно…

– Я действительно не могу сообщить подробности, – сказал Рэйс. – Но даю слово – сделка того стоит.

Вождь препираться не стал, молча указал на дверь.

– Что, даже чаю не предложишь? – делано изумился седовласый.

Понятия не имею, чего добивался герцог, но дождался лишь снисходительного взгляда.

– А я… останусь. Можно? – Кажется, больше всех этому вопросу удивилась я сама. Добавила смущенно: – До вечера.

– Нет! – выпалил мой почти родственник.

– Да, – кинул Быстрый… а ведь он тоже почти родственник, ведь так?

Мгновение замешательства, и герцог снова пошел в бой:

– Соули, ты не останешься. Я запрещаю!

– А я разрешаю. – Быстрый демонстративно сложил руки на груди.

Рэйс вскочил, опалил Вожака взглядом.

– Нет!

– Да, – вздернув подбородок, сказал Жнец.

– Нет. – Герцог уже не кричал, рычал. Потом повернулся, протянул руку. – Соули, будь добра…

Я покачала головой и отодвинулась. Ну, насколько могла.

– Соули…

О Богиня! Рэйс, ну ты же сам притащил меня в этот мир. Сам рассказал, что опасности от оборотней больше нет. Так к чему изображать рассерженную змею?