В объятиях Тени

Очень медленно взгляд короля проследовал туда, куда смотрел лайет Дайше. То есть на меня.

— Лерисса? — удивленно воскликнул он. — Это шутка?

— Нет, — выдавила я, — хотя мне стало крайне не по себе. — Боюсь, это правда. Я — иномирянка.

— Но, как?.. — а потом прибавил с пониманием: — Значит, вот, почему пророчество пришло в исполнение.

Проклятье. Теперь мне стало стыдно. Ведь это и правда из-за меня все началось. Я впустила в этот мир Кали. Я.

Но, вместо того, чтобы выдать меня, Леран ответил:

— Это случайное стечение обстоятельств, Антариан. Появление Лериссы — тоже результат этой самой случайности.

Король покивал. Будто поверил. Я благодарно посмотрела на лайета, но его взгляд теперь блуждал где угодно, но не рядом со мной.

— И ты хочешь…

— Чтобы Мать эриний была убита, а не просто отправлена в Эреб, — закончил мужчина. — Тогда мы навсегда избавимся от угрозы очередного ее возвращения.

— И Лерисса готова нам помочь? — приподнял бровь король, глядя на меня.

— К-конечно, — неуверенно выдала я.

Антариан широко заулыбался и подскочил со своего кресла. Взял меня за руку и жарко поцеловал костяшки пальцев.

— Леди Лерисса, я поражен вашей смелостью и красотой! Знайте, с этого дня я — ваш верный поклонник.

Он еще раз надолго прислонился губами к моей руке, периодически роняя взгляд в декольте.

— А теперь, дорогие мои, позвольте мне немного отдохнуть, — сказал он. — Как говорится: “Упавший духом вновь готов подняться, упавший брюхом склонен поваляться”. Но я очень надеюсь, леди, что сегодня вечером вы расскажете мне все о вашем мире и о том, как получилось, что вы здесь!

С этими словами он распрощался с нами и просто ушёл. А я осталась сидеть рядом с лайетом Дайше, который как никогда прежде сильно стал походить на холодного и отрешенного наместника провинции, облеченного властью бесчувственного министра.

Я медленно опустила взгляд в полупустую тарелку.

— Значит, уже через неделю ты уходишь в поход с войском? — проговорила я, старательно избегая темы его женитьбы.

Мужчина вскинул бровь, словно неожиданно удивился, увидев меня на другом конце стола.

— Да.

— А я?.. — неловко спросила, сминая в руках ткань скатерти.

— Ты останешься здесь. Вместе с Кейшей, королем и всеми остальными.

— А, разве кровь иного мира не понадобится на поле боя?

Мне ужасно не хотелось оставаться в этом дворце с его будущей женой и ворохом любовниц. Да и король, скажем прямо, внушал мало доверия. Хотя, в последнем я и виновата сама.

— Не понадобится, — резко ответил Леран. — Я не стану выставлять тебя в ряды солдат в надежде, что там появится Кали. Это полный бред. Сперва мы подавим восстание, а затем решим, как быть с Матерью эриний. Все это время ты будешь ждать здесь.

Его ледяной тон меня слегка встряхнул.

— А ты не думаешь, что я — не твоя собственность, чтобы ты мог решать все, не советуясь со мной? Ты сам дал мне свободу и титул. И вообще, что, если я опять вернусь в свой мир? Теперь-то мне это не сложно будет сделать!

А про себя неуверенно добавила: “Наверно”.

Леран только криво усмехнулся.

— Я и не сомневался, что ты недолго продержишься. Однажды ты уже ушла. Как мы выяснили, остановить я тебя не в силах. Так что поступай, как хочешь.

Мне кажется, я так сильно стиснула зубы, что послышался скрежет.

— “Баба с возу — и волки сыты” — это ты хотел сказать?! — громче, чем нужно, воскликнула я.

— Не знаю, о чем вы, — отрезал он, вставая, — леди Лерисса.

Посуда на столе звякнула от резкого движения. А обращение, лишенное какой-либо эмоциональной окраски, меня добило. Я вскочила следом за ним и воскликнула:

— Как ещё ты хочешь наказать меня, чтобы я поняла свою ошибку?!

Мой лихорадочный крик, казалось, ударил его. Мы стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки. Но между нами словно бурлил бескрайний океан. Глубокий и холодный.

Мне казалось, что взгляд Лерана вот-вот растает. Казалось, что я слышу биение его сердца, такое же громкое и рвущееся из груди, как и у меня. Но ответ был также полон безразличия, как и прежде:

— Никак. Я уже говорил тебе, что отныне ты свободна. Можешь делать, что хочешь.

И эта пустота в его голосе ранила больнее всего.

— Хватит… пожалуйста, — прошептала я, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Сердце билось где-то в горле, мешая дышать. К глазам подступали слезы.

— Я не прощаю предательства, Лера. И презираю предателей, — раздался его жестокий голос.

А потом он развернулся и ушёл, бросив напоследок:

— Хорошего дня, леди Лерисса.

Больше я его не видела. Дела заставляли лайета подолгу отлучаться из дворца. А через два дня он вместе с леди Кейшей сочетался браком по местным обычаям. И я оказалась в первом ряду гостей.

Моему оптимизму предстояла нешуточная проверка.

ГЛАВА 26

Никакого свадебного праздника ввиду подготовки к военным действиям не было и в помине. Но церемония бракосочетания внушала уважение. Я стала опасаться, что женитьба в этом мире — нечто гораздо более серьезное, чем в нашем.

А дело вот в чем. Проходило это знаменательное событие в маленькой беседке на территории замкового сада. Прежде я не видела ее здесь и, боюсь, она была сделана специально для этого дня. На ее крыше и тонких резных колоннах красовались странные символы. Большинство было мне неизвестно, но Фьер, все это время сидевший рядом и сохранявший невидимость, сообщал, что видит. Это оказались изображения воды и воздуха, ветра и земли, дня и ночи, света и тени. Оказалось, что здесь существует множество культов, и каждый знак — дань именно им. Сама Природа должна была скрепить новый союз.

Дальше было еще хуже. Некто вроде священника, что вел церемонию, достал из чаши с водой два кольца с подвижным острым шипом внутри. На украшениях сверху красовались крупные прозрачные камни. Торжественно надел их брачующимся на пальцы и проговорил:

— Отныне и навеки вечные! Соединяю вас солнцем, металлом, ветром и кровью!

И нажал на кольца. В этот момент Кейша взвизгнула. Леран остался невозмутим. А прозрачные камни приобрели яркий кровавый цвет.

— Вот и все, милочка, — выдал тигр, — упорхнул твой женишок. Сачком не поймаешь…