В объятиях врага

– Потому что я на такой расклад никогда не согласилась бы?
– холодно уточнила я, все-таки меня это очень задело.

– Ты бы согласилась, - мягко возразил Алмир с явным намеком.
– Поверь, я бы все равно тебя убедил. Но сейчас в любом случае не лучшее время для разговоров об этом. Вот-вот в главном холле будет смена караула, нам нужно успеть проскользнуть там незамеченными. В конце концов, местная стража не виновата в поступках Тиара, я не хочу никому причинять вреда. Идем.

Захватив со столика медальон, я поспешила за Алмиром.

Он явно отлично в замке ориентировался. И все-таки очень странно, что Тиар решил держать меня здесь, прекрасно ведь знал, что для Алмира это далеко не тайное место. Но, может, просто не подумал об этом?

Алмир держал меня за руку, уверенно вел за собой. По пути нам пока никто не попался, и даже главный холл мы удачно успели миновать. Как ни странно, в итоге мы пришли в тот самый зал со статуями основателей, из которого еще дверь вела в библиотеку.

– И где здесь портал?
– не поняла я.

– А его так просто и не увидеть, нужно магией активировать, - пояснил Алмир.

– Ты забыл еще кое-что уточнить, - из-за ближайшей статуи вышел улыбающийся Тиар.
– Портал можно открыть только с позволения хозяина замка.

И если я перепугано вздрогнула, то Алмир и бровью не повел. Он как будто бы даже не удивился появлению принца! Так, может, вообще заранее знал, что Тиар непременно подкараулит?

– И раз хозяин уже здесь, то вполне может оказать нам любезность и портал открыть, - чуть ли не скомандовал Алмир, по-прежнему крепко держа меня за руку.

Тиар с усмешкой покачал головой.

– Вот знаешь, какое неприятное совпадение, я очень не люблю незванных гостей. Особенно, если эти так называемые гости пытаются украсть у меня ценности. И что-то я не вижу ни одного весомого повода вас отсюда отпускать.

– Тебе нужен повод?
– Алмир на миг демонстративно задумался.
– Давай тогда заключим обоюдовыгодное соглашение. Ты открываешь портал и даешь беспрепятственно уйти. А взамен я, к примеру... не стану тебя здесь размазывать по стене боевой магией. Согласись, оставшееся от тебя мокрое пятно отнюдь не украсит интерьер древнего зала.

Тиар даже засмеялся. Как ни странно, его происходящее будто бы радовало.

– Должен признать, идея отличная. Мы ведь можем, не откладывая, прямо здесь и сейчас боевой магией и вправду решить этот вопрос раз и навсегда. Думаю, Вилене уже порядком надоело метаться от одного к другому. А после сегодняшнего поединка останется как раз таки кто-то один. И вопрос главенства рода решится сам собой. Что скажешь?
– он смотрел на Алмира с откровенным вызовом.

– Почему бы и нет, если тебе настолько жить надоело. Но сначала открой портал для Вилены. Не хватало еще, чтобы ее случайно магией задело.

– Слушайте, а без поединков никак?
– все-таки не удержалась я.

Пусть прекрасно понимала, что нельзя лезть в такие разборки мужчин, да и сильнейших магов к тому же, но не могла остаться в стороне. Нет, я не сомневалась, что Алмир одержит победу. Да и ведь принц фактически его невесту похитил - тут дело чести. На магических дуэлях и за меньшее убивают. Так что никаких бы последствий не было, все по закону. Но вот лично я все же не желала Тиару смерти. Да и самому Алмиру вряд ли будет в радость гибель пусть бывшего, но все же лучшего друга.

– Давайте договоримся миром, - я с надеждой перевела взгляд с одного на другого.
– Если конфликт из-за меня, то смысл решать его силой? Я и сама прекрасно и прямо сейчас могу сделать выбор между вами.

Вот только этим двоим, похоже, уже давно хотелось прибить друг друга. Меня даже слушать не стали. Тиар взмахнул рукой, и в конце зала замерцал сверкающий проем.

– Вилена, иди, - тут же отпустил меня Алмир, внимательно посмотрев на возникший портал.
– Не беспокойся, тебя перенесет к нам домой.

– А ты?

– А я немного задержусь. Не волнуйся, ничего страшного со мной не произойдет, - он на миг ласково коснулся губами моего виска.
– Я скоро к тебе присоединюсь.

Нет, ну и вот как тут быть? Смиренно уйти и пусть сами разбираются? Любая благовоспитанная девушка поступила бы именно так. Пусть здравый смысл твердил, чтобы я не вмешивалась, но эмоции диктовали другое.

– Извини, но я не уйду, - хмуро возразила я.
– Если мое присутствие - это единственное, что мешает вам друг друга поубивать, то уж лучше я останусь.

Алмир посмотрел на меня так, что я сразу поняла - сейчас просто схватит на руки, унесет в портал, а сам потом сюда вернется. Я даже на несколько шагов от него отошла. И тут же вокруг меня вспыхнула стена защитной магии.

– Компромисс, - сотворивший ее улыбающийся Тиар развел руками.
– И Вилена в безопасности, и сама собственными глазами увидит, кто же из нас достойнее. Или и сейчас что-то не так, Алмир?
– усмехнулся.
– Настолько не хочешь выглядеть в ее глазах хладнокровным убийцей?

Меня аж передернуло. Явно сам того не понимая, Тиар затронул очень больную тему. Но я все же постаралась отрешиться от этих мыслей. Вот только все равно опоздала со своей пылкой речью «Вы ведь можете снова стать друзьями!» - увы, противники уже схлестнулись.

Естественно, до этого я никогда не присутствовала на магических дуэлях, потому имела весьма смутное представление, как они проходят. Но все равно вмиг поняла, что что-то пошло уж точно не так. Стоило двум потокам магии столкнуться, как между ними словно бы само пространство разорвалось. Неведомой силой противников отшвырнуло в разные стороны, впечатав в стены и заставляя потерять сознание. Да даже моя защитная преграда дрогнула и пошла рябью. А в месте столкновения магий вдруг по воздуху пробежала трещина, вмиг расширилась, словно разрываясь изнутри... Во все стороны из нее хлынул багровый туман!

Я бы закричала, но от ужаса так перехватило дыхание - вышел лишь сдавленный сип. И Алмир, и Тиар были без сознания! А багровые клубы тумана все разрастались! Еще немного и заполнят весь зал! А в следующее мгновение рядом с моей магической преградой мелькнула тень...

Я тут же попятилась назад, вжалась в стену. За защитным барьером в клубах тумана показались черно-багровые когти. Неспешно они заскрежетали по магической преграде, словно проверяя на прочность. Мерцание дрожало, норовя вот-вот пропасть под натиском этой чужеродной силы. А тем временем туман подбирался все ближе к Алмиру и Тиару, крался, словно хищник перед прыжком.