В огненном кольце

В летние и осенние месяцы советские летчики и зенитчики нанесли фашистской авиации огромный урон, который враг уже не мог восполнить. Это стало видно и по налетам его авиации на город. С конца октября на Ленинград шли только одиночные самолеты на больших высотах, причем интервалы между ними были длительные. Интенсивность налетов иссякла.

Это и понятно. Только средствами противовоздушной обороны за 1941-1942 гг. было уничтожено 992 фашистских самолета, из них летчиками 7-го истребительного авиационного корпуса ПВО - 653 машины (534 - в воздушных боях и 119 - при штурмовках аэродромов), а частями зенитной артиллерии 339{215}.

Уже к концу 1942 года ленинградцы почувствовали, что в ходе войны произошел перелом и инициатива перешла к Красной Армии. Во второй половине ноября фашистская авиация по существу прекратила налеты на Ленинград - до конца года появилось только десять одиночных самолетов{216}. А развернувшееся 19 ноября мощное наступление Советской Армии под Сталинградом заставило фашистское командование вообще оставить мысль о новом штурме Ленинграда.

Защитники Ленинграда выполнили, таким образом, стратегическую и политическую задачу огромного значения - отстояли город Ленина.

Родина высоко оценила мужество и героизм защитников колыбели Октября. Президиум Верховного Совета СССР Указом от 22 декабря 1942 года учредил медаль "За оборону Ленинграда". Каждый защитник города на Неве считал высокой честью получить эту награду. Удостоились ее и воины ПВО.

В летних и осенних боях 1942 года зенитчики и авиаторы ПВО накопили ценный опыт действий по прикрытию наступавших войск. Военный совет, политотделы армии и корпуса принимали меры к тому, чтобы этот опыт был глубоко проанализирован, стал достоянием всех частей и подразделений, помог им успешнее решать задачи в предстоявших боях.

Большая работа развернулась в войсках в связи с Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 октября 1942 года "Об установлении полного единоначалия и упразднении института военных комиссаров в Красной Армии".

Военный совет армии принял решение организовать с командирами подразделений специальные занятия, чтобы они приобрели знания и опыт руководства политико-воспитательной работой.

Приказом командующего войсками Ленинградского фронта от 17 декабря 1942 года второй эскадрилье 26-го истребительного авиационного полка было присвоено имя бесстрашного летчика, командира звена капитана Д.Е. Оскаленко, погибшего в бою{217}.

Коммуниста Дмитрия Ефимовича Оскаленко товарищи называли рыцарем ленинградского неба. Ему было 22 года. Он часто вспоминал родную Белоруссию, село Следюки Могилевской области, где родился. Сообщения о зверствах фашистов на советской земле болью отзывались в его сердце, и он рвался в бой.

В своем последнем письме 21 сентября 1942 года он писал: "Я подсчитал свои дела: ни много, ни мало, а четырнадцать фашистов срубил, причем троих ночью. И все же мало. Надо больше, без счета. Ненавижу я их, а поэтому и рука моя так страшна для врага, поэтому я и недоволен тем, что достиг в бою. До тех пор, пока я жив, буду без устали бить ненавистных врагов".

Сражался он, поистине, без устали. В представлении на присвоение звания Героя Советского Союза перечислялись его бои и победы: один против пяти вражеских истребителей и сбил фашистский самолет, вдвоем против 47 бомбардировщиков и десятка истребителей он сбил "мессершмитт" и повредил два бомбардировщика... Перехваты ночью, штурмовка аэродромов ... А сколько раз он бросался на выручку товарища, не думая об опасности для своей жизни. Идя с ним в бой, летчики знали - рядом надежный командир и воин{218}.

Герой погиб в бою, но его образ остался в сердцах товарищей, звал на подвиги. Приказ о присвоении эскадрилье имени героя зачитывался во всех подразделениях. Командиры и политработники провели беседы о подвигах Д.Е. Оскаленко.

В те ноябрьские и декабрьские дни 1942 года радио и газеты приносили сообщения о развернувшемся в районе Сталинграда гигантском наступлении советских войск и окружении вражеской группировки. Воины, защищавшие Ленинград, понимали: настает время разорвать вражескую блокаду, принесшую столько горя и лишений ленинградцам. И воины готовились к новым боям.

III. С наступающим фронтом

Операция "Искра"

Наступила вторая военная зима. Заявила она о себе крепкими морозами, сразу же сковавшими Неву. Для ленинградцев она была блокадной, как и предыдущая. Связь с Большой землей поддерживалась только через Ладожское озеро, поэтому по-прежнему ощущались большие трудности в снабжении города продовольствием, топливом, сырьем. Фашисты вели варварские обстрелы города из тяжелых орудий. Часто звучал выматывавший душу сигнал воздушной тревоги. Враг уже не мог предпринимать массированные удары с воздуха, так как для этого недоставало самолетов, но продолжались методические полеты одиночных бомбардировщиков.

И все же вторая военная зима для ленинградцев разительно отличалась от первой. Ленинград стал городом-крепостью, он выдержал бешеный натиск врага. Здесь, под его стенами, советские воины измотали, обескровили десятки фашистских дивизий. Из невероятных лишений блокадного года защитники города вышли еще более сплоченными и уверенными в победе.

В осажденный Ленинград доходили отзвуки развернувшегося под Сталинградом, а затем на других южных фронтах грандиозного наступления советских войск. В нем все видели начало коренного перелома в ходе войны. Ленинградцы, бойцы фронта ждали дня, когда смогут разорвать блокаду, разгромить врага под городом.

В штабе фронта еще с осени велась разработка такой операции. 8 декабря 1942 года Ставка Верховного Главнокомандования издала директиву о подготовке операции по прорыву блокады Ленинграда, условно названной "Искра". Замысел этой операции заключался в том, чтобы одновременными ударами Ленинградского фронта с запада и Волховского фронта с востока разгромить фашистскую группировку, оборонявшую южнее Ладожского озера шлиссельбургско-синявинский выступ, и разорвать кольцо блокады{219}.

Операция предстояла не легкая.

Фашистское командование постоянно укрепляло этот выступ - "фляшенхальс" (бутылочное горло), как они его называли. Здесь была сосредоточена сильная группировка войск, подготовлена долговременная круговая оборона. Ее передний край проходил по высокому берегу Невы, достигающему 12 метров.

Вдоль переднего края тянулись траншеи в рост человека. Оборона густо усеяна дотами и дзотами, огонь из которых перекрывал всю местность. Каменные постройки были приспособлены к обороне, а населенные пункты превращены в опорные узлы.