В оковах пропасти

— Всё нормально. — Произнёс электрик. — Дело в том, что если распространение этой неведомой болезни продолжилось, то скоро под удар попадёт энергосистема города. Без должного обслуживания, электростанции проработают в автономном режиме от одной до трёх недель, пока не произойдёт крупная авария. В таком случае мы будем обесточены и лишены связи…

— И что нам тот свет? Мы и без того не можем связаться ни с одной службой. — Опять взъелся студент, уже порядком закипая от монотонной болтовни. — Есть более важная проблема. У нас заканчивается еда, нет почти никакого оружия, а единственный выход ведёт на улицу, где безмозглые ублюдки готовы нас сожрать.

Пока парень говорил, он заметил, что девушка в униформе собирается возразить ему. Об этом говорил её укоризненный взгляд, негромкий «Кхм» и стойка со скрещёнными перед грудью руками, но Ливэй опередил представительницу правоохранительных органов.

— Нет, офицер, ваш пистолет ровным счётом ничего не стоит. Он лишь погубит нас всех, когда на выстрел сбежится целая свора монстров.

Его слова, пусть местами грубые, заставили многих всерьёз призадуматься. Клуб не располагал большими запасами еды, кроме как прохладительными напитками, но и тех не хватит надолго, когда в группе десять человек. Помимо того, мебель караоке не позволяла сделать биты с гвоздями, как подобное показывали в разных фильмах про зомбиапокалипсис.

Понимая всё это, потенциальная лидерша была вынуждена выказать солидарность.

— Ладно, что ты предлагаешь?

— Для начала надо вскрыть автоматы с чипсами, водой и шоколадными батончиками, которые стоят возле выхода. Насколько я знаю, нынешнему хозяину караоке они уже незачем… — Стал парень выкладывать свой план действий. — Потом мы проведём полную ревизию продуктов, ограничим порции на каждого члена группы и будем тянуть до помощи от военных. Если же этого не случиться, то… Придётся решать, кто пойдёт за провизией наружу.

Холодный ход мыслей вредного студента казался не столько ужасным, сколько вполне расчётливым и логичным. Тяжёлое время требовало кардинальных решений, однако моменты, где следовало незаконно вскрыть автоматы или же отправить кого-то на верную смерть, обеспокоил юную констебль. Как не посмотри, но для неё оставалась надежда, что мир всё ещё не рухнул, и власти Китая смогут взять ситуацию в свои руки. В таком случае, данное преступление ляжет на её совесть, хотя с другой стороны, от этого зависели их жизни.

* * *

Свой первый более-менее осознанный день я провёл в поисках пищи. Разумеется, трудней всего было заставить себя подняться, когда состояние организма находилось на грани допустимого. На фоне других зомби, для которых я оставался «союзником» даже с иным мышлением, наши телосложения заметно разнились. Ещё немного и я рисковал стать скелетом, который больше не сможет ходить. Поэтому, наткнувшись на кем-то оставленный большой пакет, чьё содержимое вызывало у меня отдалённую ассоциацию чего-то съедобного, я сразу принялся опустошать его.

Вероятней всего, владелец сего добра, оказался настигнут эпидемией по пути с магазина. Затем он был вынужден бросить пакет и бежать, ведь вблизи не ощущалось запаха останков его трупа или крови. Сам я не имел возможности предположить столь сложное развитие событий, и просто сел посреди тротуара. Уже разгребая продукты, мне стало понятно, что хватки категорически не хватает. Пальцы словно одеревенели от холода.

Понадобилось немало времени прежде, чем я чуть-чуть приноровился и выловил что-то съедобное.

“Это… Яблоко?” — Медленно и тягостно всплыло у меня название круглого объекта.

До этого момента, содержимое пакета являлось нетронутым, но изрядно перегрелось на солнце. Некоторые продукты начали портиться, а фрукты вянуть. Ещё следовало подметить, что запах человеческой еды воспринимался мною белым, абсолютно неаппетитным контуром. В таком же плане я видел свои собственные руки, разве что с тем отличием, что моё тело имело некий оттенок серого цвета.

Конечно же, я мало придал значения этому сходству и с хрустом откусил крупный кусок яблока, едва не прихватив свой палец. Для этой небольшой манипуляции мне потребовалась уйма усилий, и, можно было сказать, что я заново учился простейшему приёму пищи.

Потом последовало несколько неаккуратных движений челюстью, дабы пережевать фрукт, однако что-то пошло не по плану. Вкус, заполонивший мою ротовую полость, вызывал непередаваемое отвращение и заставил меня прекратить поедание. Организм отказывался принимать данную еду, а значит, воздействие вируса на физиологические особенности было намного глубже, чем выглядело на первый взгляд.

“Почему…?” — Подумал я, попытавшись через силу проглотить не до конца пережёванный кусок яблока.

Всё оказалось напрасно. Через мгновение, мой желудок отверг поступившую пищу, и меня вывернуло рядом с пакетом продуктов. Пришлось отложить надкушенный плод и выбрать что-то другое, но каждый раз меня ожидал такой же исход. В «чёрный список» попадали сладости, хлеб, овощи, фрукты и даже рыба. На последнее я испытал особенную непереносимость, хоть по факту, это было мясо.

Постепенно, содержимое пакета перекочевывало на тротуар, отчего изредка блуждающие рядом зомби наступали на них. Я не сдавался и продолжал перебирать продукты, порой кусая прямо через пищевую плёнку. На то, чтобы её снять своими ватными руками, уходило уйма времени, а день уже близился к вечеру. Двоякое чувство, когда ты одновременно голоден и в то же время не можешь съесть что-либо съедобное, было непередаваемо. Я находился в ловушке, но, как ни странно, паника, разочарование и злость отсутствовали, будто мой разум и вовсе их лишён. Разве что имелось какое-то непринятие и конфуз, как если бы запрограммированный робот столкнулся с тем, что не входило в его настройки.

*Дребезг* — Раздался звук разбитого стекла.

Услышав это, зомбированные стали медленно стягиваться в соседний район, где находился источник звука. Я тоже вначале навострил уши, ну а потом продолжил рыться в пакете, ведь подняться у меня бы вряд ли хватило сил. В конце концов, мне удалось обнаружить герметично упакованный куриный окорочок. Плотная плёнка скрыла запах копченого продукта, и мне понадобилось гораздо больше времени, чтобы добраться до мяса.

В ход пошли зубы и кусок металлической трубки, которая валялась неподалёку. Взаимодействовать с двумя предметами сразу оказалось ещё сложней, но когда упаковка поддалась, воздух наполнился приятным ароматом. В моём сером виденье мира он предстал бледно-розовым цветом, в разы уступающим человеческим останкам, и в то же время, изменённый вирусом разум видел в нём пищу. Это была небольшая отсрочка и шанс хоть ненадолго перед наступлением ночи утолить голод, чем я поспешил воспользоваться.

Глава 3

С куриным окорочком я расправился за один присест, наверно остерегаясь, что другие сородичи могут попытаться отнять его у меня. В процессе поглощения столь желанной пищи мне хотелось рычать и обливаться слюной, однако я подавлял в себе животные инстинкты, насколько это вообще было возможно. В сравнении с тем случаем, когда я находился рядом с человеческими трупами, сейчас мой неустойчивый рассудок испытывал менее заметную уязвимость.

“Мало… Очень мало…” — Думал я, когда обглоданные кости легли в пакет.