В память о звездной любви

— Сельма? — Голос почему-то оказался хриплым. — Я… видела тебя на планшете, ты ведь моя подруга?

Она улыбнулась.

— Да, Шэй, мы дружили.

— Ты можешь рассказать, что произошло, почему отец так обозлился?

Сельма и Грег переглянулись. Как так вышло, что они заодно? Или я не умела выбирать друзей, или… наоборот умела?

— Давай, когда вы доберетесь до места, позвоните, и я расскажу? — предложила она.

Грегу забрал из ее рук небольшой пластиковый пакет. В нем оказались какие-то прозрачные пластинки и небольшая инфопанель. Или планшет, как знать.

— Самые дешевые? Сельма, у тебя что, нет денег? Я бы все вернул! — сказал Грег, рассматривая пластинки.

— Ты дурак? — Сельма возмущенно дернула ушами. — Когда они очухаются, первым делом проверят космопорт. И мужчину с девушкой, взявших отдельную каюту, наверняка запомнят. Кают на корабле сколько? Штук двадцать? А отсеков? Сотни! Кто запомнит вас в такой толпе?

— Сели, детка, как ты себе представляешь Шэй в отсеке? А в общем душе?

— Сводишь ее туда ночью! На худой конец, потерпите! Я пытаюсь помочь вам выбраться так, чтобы вас не нашли! Грег, не спорь с умной женщиной, пожалуйста. Бери билеты, свои игрушки. У вас до отправления пятнадцать минут. Так… стоп, выйди, я хочу поговорить с Шэй!

Было видно, что Грег сомневается. Он недоверчиво смотрел на Сельму, но та только жестом подтвердила свои намерения. И добавила хвостом. Смешно получилось.

Когда дверь за Грегом закрылась, подруга… как странно было ее так называть!.. повернулась ко мне.

— Шэй, я просто хотела тебе сказать кое-что. — Она глубоко вздохнула.

У Сельмы была красивая улыбка И, конечно, забавные ушки. Благодаря им она смотрелась значительно моложе. Я вздрогнула, когда теплый пушистый хвост ткнулся мне в руку, но осторожно погладила. Приятный, мягкий на ощупь. Аж самой захотелось помурлыкать.

— Ты меня не помнишь, — начала Сельма, — но мы дружили. Мне не нравилась твоя семья, но сделать что-то я не могла. Так вот, я понимаю, что ты напугана и боишься в частности Грега, но с ним тебе будет лучше, чем дома. Знаешь, я выросла на отсталой планете, где нет даже электричества. Мой муж тогда меня похитил и увез, я очень испугалась, потому что о нем ходили разные слухи… Но оказалось, что он хороший, и я до сих пор его люблю. Мы до сих пор вместе, улетели с той планеты, переехали на Картерру. Потом сюда, я познакомилась с тобой… Шэй, сейчас все кажется тебе страшным и непонятным, но попробуй поверить Грегу. Независимо от того, что тебе про него рассказывали.

Я кивала, не особенно задумываясь над ее словами. Да, Сельма показалась мне хорошей, но кто знает, что у нее на уме? Все равно выбора у меня нет, так или иначе, я лечу в неизвестность с Грегори Рейдлингом.

— Ну, удачи! — Подруга крепко меня обняла и погладила хвостом. — Уши хочешь?

— Что? — Я моргнула.

— Уши потрогать. Ты любила их тискать, когда мы дружили.

Она наклонила голову, и я осторожно погладила мохнатое ухо. Как здорово! Теплые, пушистые, мягкие, чуть-чуть дергаются. Какая прелесть…

— Меня все тискают, — рассмеялась Сельма. — Даже муж и дети, после стольких лет. Все, вам пора, не опоздайте. И вспоминай, что я тебе сказала. Грег не такой страшный, как о нем говорят.

Она приоткрыла дверь, чтобы впустить Грега. Они некоторое время прощались и о чем-то договаривались, пока я сидела в стороне, а потом меня повели к кораблю неподалеку. На нем не было опознавательных знаков, а если бы и были, я б все равно не сумела прочесть. В огромное толпе пассажиров мы поднимались на борт, Грег крепко держал мою руку, чтобы не потерять.

Я то и дело оглядывалась назад, туда, где оставалась хоть немного знакомая прежняя жизнь. А впереди что? А впереди — неизвестность.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ТУМАННЫ ГРОЗЫ АЛЬТАИРА

Кого только не было на корабле! Я не знала и четверти названий рас, которых увидела. Некоторые были совсем, как я, люди. Некоторые на людей были похожи, но имели отличия, как Сельма, или родители. А некоторые и вовсе не были гуманоидами. Я старалась не шибко смотреть по сторонам, чтобы ненароком никого не обидеть.

— Прости, — вздохнул Грег, когда мы вместе с толпой вошли в большой зал, — Сельма взяла билеты в отсек.

— Что такое отсек? — Я уже поняла, что за вопросы меня не станут ругать.

— На каждом корабле есть два вида услуг: путешествие в отдельной каюте с душем и путешествие в отсеке. Это что-то вроде… ну, общежития или хостела. Небольшая камера с кроватью, где люди спят. Основное время можно проводить в баре или на скамейках, а ночью спать в отсеке. Отсеки дешевые и удобные для тех, кто много путешествует на небольшие расстояния. Нам ехать не так много, всего два дня, так что Сельма решила, что нам лучше слиться с толпой.

— Наверное, она права, — пожала плечами я.

— Тогда пойдем искать отсек.

Он сверился с теми самыми прозрачными пластинками, что дала Сельма и посмотрел наверх. Только тогда я обратила внимание, куда все деваются.

Огромная стена оказалась вовсе не стеной. А словно гигантским шкафом, из которого выезжали ящички, оказавшиеся отсеками. В них укладывались люди, приложив билет к считывателю, и потом ящички аккуратно заезжали внутрь.

— А вентиляция там есть? — спросила я.

Никогда не видела таких штук! Хотя… что я вообще видела, девушка без памяти?

— Конечно. Там есть система климат-контроля, вентиляция, различные дополнения вроде ароматизации, если ты привык спать среди яблочных пирогов или в вишневых садах.

Все это звучало… просто звучало и ни о чем мне не говорило. Я не знала, что такое яблочный пирог, вишневые сады и другие вещи, которые он называл. Оставалось просто следовать за Грегом, потому что дороги назад не было.

— Ты голодная, Шэй? — спросил он.

— Нет, я позавтракала, мне хватит до утра.

— Хорошо, тогда пойдем, ляжем, чтобы ты нормально перенесла выход из атмосферы.

Он сверился с билетами и выругался.

— Сельма! Самый верх! А еще называет себя умной женщиной.

— А… а мы в одной… ну, этой штуке спать будем, да?

— Шэй, — Грег повернулся ко мне, — я тебя не трону. Пока ты сама не разрешишь, понимаешь?

Понимаю. И если до этого его намерения еще казались мне неизвестными, то теперь все стало совсем прозрачно. Может, он и не тронет меня, пока я не позволю, но ведь все равно предполагается, что рано или поздно я позволю? А я и впрямь надеялась, что будет лучше, чем с родителями?