В пепел

– Н-да…

– Слушай, не сопи. С той смерти два года прошло. Плакать мне уже не хочется. А вот убивать – да. До сих пор. Если поможешь мне с поисками, считай, я твой вечный должник. Идет?

– Дари, но ты же понимаешь, что… – начала было Лаис.

– Понимаю, – быстро перебил он ее. – И не прошу бросить все ради этого дела. Но, если вдруг… Где-нибудь… Случайно… Ты мне поможешь?

– Идет, – не сразу, но все-таки согласилась она. – И только если случайно. Специально лезть в это я не буду, понял?

– Другой разговор! – пусть не весело, но все-таки улыбнулся мальчишка.

Но потом посмотрел на Лаиссу со странным выражением, посомневался и все-таки спросил:

– Слушай, а ведь когда ты меня на площади пасла, то знать всего этого еще не могла, – Дари и сам не заметил, как перешел с ней на «ты». – Тогда зачем? Что тебе от меня нужно?

– Верно мыслишь, – похвалила она. – Я работала. Искала кое-что, к чему ты мог иметь отношение. Рассказать?

Пепел кивнул. Пауза ему была нужна, даже такая.

– Позавчера ночью из одного особняка в городе кое-что пропало. И кое-какие люди видели там Косого. А потом еще кое-кто видел, как этот Косой гонял, словно зайцев, двух мальчишек. Черненького и беленького. Понимаешь?

– Понял, ага. Так ты те письма ищешь? Сколько?

– Даже так… – озадачилась Лаис. – Действительно, умный мальчик, я не ошиблась. Читал?

– Сколько?

– Что «сколько»?

– Непонятно? Сколько я с этого буду иметь?

– А во сколько ты оцениваешь свою жизнь?

– Не, так дешево эти писульки стоить не могут.

Лаис рассмеялась:

– И правда. А сколько бы хотел?

– Половину с того, что получишь ты.

– Ага. Мальчик еще и жадный.

– Нет, просто умный – сама сказала. Без меня вообще ничего не получишь.

Она с полминуты испытующе смотрела на него, а потом улыбнулась:

– Двадцать процентов.

– Сорок, – тут же возразили ей.

– Двадцать. И перспективы дальнейшего сотрудничества.

– Идет, – он протянул ей грязную ладонь, которую Лаис пожала не поморщившись.

– Но письма мне нужны сегодня.

Дари кивнул:

– Легко. Только темноты дождемся. Сейчас я по городу не ходок.

– Как они вообще к вам попали?

– Банч подрезал бумажник у одного из людей Косого.

– Зачем? – непритворно удивилась Лаис.

– Да хрен знает? Это же Банч.

– И? – хмыкнула она.

– И мы все равно смогли удрать.

– Это я уже поняла. Что дальше? Ты их читал?

– Конечно. Вдруг там векселя. Или расписки.

– А там?

– Любовные писульки всего лишь. Шантаж, да?

– Дари, иногда сильно умным быть вредно.

– Ха! Быть умным всегда полезно. Иногда вредно это показывать. Но у нас ведь разговор по душам, нет?

Она с улыбкой все-таки потрепала его по вихрам, поморщилась и показала в сторону ванной:

– Сходи-ка ты вымойся для начала. Вода холодная, но потерпишь.

– Потерплю, – согласился он, – а ты?

– Я пока куплю тебе другую одежду. В счет тех двадцати процентов, что ты у меня выдрал. Твою теперь только на помойку.

– А что, и там люди живут, – философски пробормотал он, после чего уже громче поинтересовался: – К старьевщику пойдешь?

– Ну не к королевскому же портному?

– Тоже не дура, – кивнул Дари и скрылся за дверью ванной, оставив девушку ухмыляться ему вслед.

Глава третья

Выбрать одежду оказалось легко – Эрдари был почти с Лаис ростом, разве что чуть более тощий. Подумав, она взяла ему еще пару рубашек и белье на смену – лишним всяко не будет.

– Для прислуги берете? – как бы невзначай полюбопытствовал старьевщик.

– Да нет, – равнодушно ответила она. – Кузен троюродный из пригорода приехал, на мою голову. Продолбал в дороге саквояж, растяпа демонов, а пока тетка новое соберет, ходить в чем-то нужно.

– Ну, обычная история, – тут же оживился лавочник, – ворье совсем стыд потеряло.

«Еще бы, – усмехнулась про себя покупательница. – А потом у таких как ты, все и осядет».

– Лет-то ему сколько?

Демоны! Это любопытство Лаис категорически не нравилось. И вообще, сколько лет может быть тому шалопаю? Быстро прикинув, она ответила, надеясь, что легкая заминка останется незамеченной:

– Четырнадцать. А что? Интересуетесь мальчиками?

Старьевщик подавился следующим в очереди вопросом и предпочел побыстрее выставить ее вон. Вот так-то лучше!

Но об этих трудностях Пепел узнал позже. Пока же, намывшись, он кучей свалил обноски в углу ванной, обмотал задницу полотенцем и уже не спеша прошелся по квартире. Кое-что простукал, кое-куда заглянул, кое-что даже обнюхал и чуть не лизнул. Но особо интересного для себя не нашел, поэтому быстро угомонился, присел на стул, где и дождался хозяйку, наконец, позволив себе расслабиться настолько, чтобы вспомнить Бонча. Страшно и глупо погибшего приятеля было жалко, но еще жальче стало себя – опять он один. Впрочем, к демонам. Не та у него жизнь, чтобы распускать сопли, нужно взять себя в руки. Глянуть, например, что такого занятного может скрывать примечательно потертый по углам подоконник…

Как только Лаис переступила порог, Дари тут же скривился, принюхавшись к тючку с одеждой, что она притащила:

– Папаша Лэкс? Зачем? Здесь же рядом Дамми есть. Нахрен было переться так далеко, да еще и к этому говнюку?

– Дамми я знаю, а он, соответственно, знает меня.

– Но не знаешь, что Лэкс – в каждую бочку затычка.

– Теперь знаю.

– Прекрасно. И что ж ты ему сказала? В смысле, про меня?

– Выдала тебя за своего троюродного братца из пригорода.

– И? – опять скривился Пепел. – Думаешь, он в эту хрень поверил?

– Сразу. Как только я ему велела держать свои лапы от тебя подальше.

– Ага. Ну раз так, может, и сработает, – усмехнулся он в ответ. – А откуда узнала? В смысле, про его вкусы?

– Догадалась.

– Ищейка, да? – Дари вытаращил глаза в притворном восторге. – Настоящая? С нюхом не меньше десятки?

– Лучше! – не приняла она шутку. – Одевайся, давай. Пора за письмами идти.

– Логично, – не стал он спорить, скидывая полотенце прямо на пол и даже не пытаясь прикрыться.