В плену иллюзий

Кристина вернулась мыслями в окружающую действительность. Норман взял ее за руку, и они вместе встали. Его большая ладонь была теплой и очень ласковой. Несколько мгновений Кристина наслаждалась привычными ощущениями, она всегда чувствовала уют и защищенность, когда он держал ее руку в своей. Потом, опасаясь увлечься приятными эмоциями, она напряглась и попыталась высвободить руку. Норман крепче сжал ее пальцами. Кристина сделала вторую попытку — бесполезно.

Они прошли в соседний зал, продолжая своеобразную борьбу. Кристина попросила приготовить для нее зеленый чай. А Норман взял себе чашечку кофе. За все это время он так и не выпустил руки Кристины, а та не оставляла попыток освободиться.

Постепенно это превратилось в настоящую любовную игру, увлекательную и многообещающую, которая забавляла их. Принесли чай, и Кристина сделала небольшой глоток. Норман, поставив чашку, как бы случайно положил ладонь ей на талию, продолжая удерживать ее маленькую узкую ладонь.

В этот момент к ним подошел какой-то седоволосый господин. Норман представил его Кристине и вступил с ним в разговор.

Воспользовавшись моментом, женщина, наконец выдернула руку, извинилась и направилась к Патрику Уиллису. Тот только что вошел в зал и остановился у столика, на котором были расставлены чашки с кофе и вазочки с конфетами. Рост этого импозантного мужчины был, наверное, более восьми футов. Ему уже стукнуло шестьдесят, но он до сих пор невероятно много работал. Говорили, что он создан для юриспруденции.

— Очень рад видеть вас, мисс Раймон! — пробасил Уиллис, когда Кристина приблизилась к нему. — Как вам нравится сегодняшний вечер?

— О, чудесный! — искренне ответила Кристина. — Ужин великолепный и кругом приятные люди.

— Спасибо, мисс Раймон! — Уиллис широко улыбнулся.

Появившаяся в зале Лилиана присоединилась к ним.

Они разговаривали минут пятнадцать — о работе, об истории особняка, — пока к беседе не подключился Норман. Он положил руку на талию Кристины, поблагодарил хозяев за прекрасный прием, а через три минуты засобирался уходить.

— Надеюсь, вы не обидитесь, если мы с Кристиной отправимся домой. Я еще должен поработать сегодня над документами, подготовиться к завтрашнему дню.

Вскоре они уже садились в машину Нормана. Начался дождь, сначала совсем слабый — на лобовое стекло падали лишь мелкие капли, потом он усилился.

Кристина задумчиво смотрела в окно. Ехать в теплой, сухой машине, сидя рядом с Норманом, доставляло удовольствие. Хотя было очень грустно…

Норман припарковал машину рядом с ее домом и заглушил мотор. Кристина положила ладонь на ручку дверцы, собираясь выйти.

— Спасибо, что довез меня.

— Ты торопишься? — спросил он.

— Я — нет. А вот ты… У тебя ведь еще есть дела, — пробормотала Кристина.

Вообще-то уходить от него ей хотелось сейчас меньше всего на свете. Но она боялась оставаться с ним наедине, так как чувствовала, что готова броситься в его объятия после первой же попытки соблазнить ее.

— Чудный вечер, — протяжно произнес Норман. — Я соскучился по дождю… — Он пристально взглянул ей в глаза, наклонился и коснулся губами ее губ. — А еще больше соскучился по тебе.

Последовавший поцелуй был долгим и умопомрачительным. Кристина упивалась им, но никак не могла насладиться. Она ощущала себя путником, добравшимся наконец-то до источника в бескрайней пустыне.

Ей хотелось взять Нормана за руку, увести в свою квартиру, сорвать с него одежду, скинуть все с себя и упасть вместе с ним на постель. Она жаждала его ласк, с замиранием сердца представляла, как его горячие ладони скользят по ее коже, как его влажные губы касаются ее груди, напряженных сосков.

В это мгновение независимость и гордость казались ей сущими пустяками, буквально ничем, в сравнении с тем блаженством, которое дарили его губы, его язык.

— Кристи, — прошептал Норман, на выдохе.

Кристина отстранилась от него и, смутившись, торопливо произнесла:

— Мне пора…

Норман, не пытался удержать ее.

Пусть поживет отдельно, решил он. Если моей упрямой рыжеволосой красавице это нужно, нет смысла ее отговаривать. Пусть наслаждается уединением и одиночеством. Но до тех пор, пока у меня не истощится терпение. А его, надо признаться, осталось совсем немного…

— Дождь прекратился, не промокнешь, — прошептал Норман и подмигнул.

Кристина вскинула голову, будто вспомнив что-то важное.

— Кстати! Франческа Менгс… Она хотела поговорить с тобой после ужина…

Норман фыркнул.

— Только не напоминай мне сейчас о Франческе! Я счастлив, что нам удалось, незаметно улизнуть от нее. А поговорить с ней я смогу и на работе.

Кристина потупилась. Потом спросила, тщетно пытаясь выглядеть безразличной:

— Неужели она тебе не нравится?

— Франческа? — Норман еще раз фыркнул. — Не стану отрицать, что эта особа наделена прекрасными внешними данными. Но красота ее слишком холодная, не вызывающая эмоций. Она как идеальная картинка, как манекен. К тому же, много кривляется. Неестественность — главное, что мне не нравится в женщинах.

Выражение лица Кристины не изменилось, но Норман почувствовал, что она расслабилась.

— Ты — совсем другое дело… — добавил он едва слышно.

Она посмотрела на него удивленно и задумчиво. И открыла дверцу.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Я позвоню тебе, — ответил Норман.

Кристина вышла из машины и зашагала к дому.

Он проводил ее нежным взглядом и завел мотор лишь тогда, когда она скрылась за дверью подъезда.

5

В этот день работы было много.

Все утро Кристина беседовала по телефону с потенциальными клиентами и делала пометки в блокноте. Времени на тоску по Норману и безрадостные думы, к счастью, не оставалось.

Дело требовало полной отдачи. Начальник экспортного отдела не имел права на ошибки. И Кристина старалась быть как обычно на высоте.

В мире бизнеса нет места хандре, медлительности и сомнениям. Стоит зазеваться, как на твое место уже метит кто-то другой, более сильный и выносливый, более приспособленный к трудностям.

Кристина прекрасно знала об этом и не собиралась под влиянием неудач в личной жизни превращаться в слабую женщину, не способную конкурировать с мужчинами.

В половине двенадцатого позвонила Элизабет.