В плену любви

— Ладно, пустое. Хватит про эту гниду, — продолжал Дэмиан. — Есть куда более важный вопрос.

— Какой?

— Тебя хотят похитить.

* * *

Ха, неужели ди Небирос думает, что я куплюсь на это?

— Тебя хотят похитить, — терпеливо повторил демон. — Позволь мне быть рядом, чтобы защитить.

Не удержалась и фыркнула.

— Если это такой способ запугать меня…

— Нет. Помнишь, как мы заперлись в подсобке?

Конечно помню, такое не забывается. Даже сейчас, стоит мыслями вернуться в тот день, и щеки начинают полыхать. Я чувствую себя ужасно развратной, испорченной девчонкой. И что самое обидное — втайне мечтаю повторить.

— Тогда в лабораторию вошли двое, мужчина и женщина. Помнишь их разговор?

Разговор вспоминался очень смутно. Кажется, собеседники были недовольны пожаром, что неудивительно. Я бы тоже ворчала.

— Уничтоженное оборудование и ингредиенты принадлежали им, и хранились в академии незаконно. С их помощью эти двое собирались провернуть ритуал, и планировали для него похитить девушку. Тебя.

— Что за бред? — меня, наконец, прорвало. — Долго это придумывал?

— Не придумывал, — он посмотрел мне в глаза — серьезный и какой-то собранный, не похожий на себя обычного. — Я никогда не лгал тебе, Риана. Ни в чем.

Да, не лгал. Дэмиан мог пугать меня, смущать, вести себя нагло и беспардонно, но я всегда чувствовала, что демон искренен передо мной. Другое дело, что он может ошибаться…

— Они называли мое имя?

— Они говорили, что на девушке куча маяков, да и сама она не безобидная овечка. Знакомое описание?

Я подавила неприятный холодок в душе и покачала головой.

— Под него подходит половина девчонок в академии.

Студенты Аусвейла в подавляющем большинстве из богатых семей, поэтому ходят с охранными чарами и маяками. И все дети высших рас в той или иной степени опасны.

— И еще упоминали, что девушка в любой момент может покинуть академию.

А вот это уже больше похоже на меня.

— Все равно не показатель, — упрямо возразила я. — Кроме того, ты мог все не так понять. Мы были заняты…

От мысли чем именно мы были заняты краска снова залила щеки.

— Это ты была занята, получала удовольствие, — все-таки не удержался от самодовольной улыбки, поганец. — А я вел, контролировал ситуацию. И слушал очень внимательно, поверь.

— Но… почему ты мне сразу ничего не сказал?

— Не хотел волновать, ты и так дерганная, — он произнес это с такой невинной улыбкой, что я сразу поняла — что-то скрывает. Была еще какая-то причина, кроме заботы о моих нервах. — Но именно поэтому я настаивал, чтобы ты ночевала у меня. Только так я могу защитить тебя.

— И, конечно, ради этой защиты я должна буду к тебе переехать?

— Это очень желательно. Но могу и я к тебе…

— Нет! — резко перебила я его.

Появление ди Небироса в моей жизни точно не останется незамеченным службой безопасности. Боюсь даже предположить какими проблемами это обернется.

Но… что если поверить (всего на минуту), что Дэмиан прав, и меня действительно хотят похитить?

Эта мысль отозвалась неприятным холодком в желудке. Прошлое шевельнулось в памяти, довольно оскалило клыки. Мой самый жуткий кошмар, который всегда со мной.

— Только не ко мне, — повторила я, уже не так категорично.

— Тогда ко мне, — он широко ухмыльнулся. — Как я и предлагал с самого начала.

К нему?

В этом случае проблемы тоже будут, просто не сразу. Максимум через день-два служба безопасности заинтересуется почему я не ночую в своей постели.

— Мой дом очень хорошо защищен, не думаю, что в нем можно опасаться нападения.

Я вообще не верю до конца в реальность угрозы, слишком эфемерной она кажется, слишком зыбки доказательства. Ничего кроме слов Дэмиана. Почему же я продолжаю этот разговор? Почему просто не пошлю демона к хтоническим тварям и не вернусь на палубу, чтобы танцевать?

— Если это и сделают, то в академии или на улице.

Что-то шевельнулось в памяти. Неприятность, которая произошла совсем недавно…

— Значит я должен везде тебя сопровождать, — голос Дэмиана прогнал не до конца оформившуюся мысль. Я поморщилась и с досадой уставилась на демона.

— Ты же понимаешь, как это будет выглядеть? Все начнут говорить, что мы пара.

— Все уже говорят, что мы пара, — в его глазах вспыхнул знакомый жадный огонек. Демон шагнул ближе, склонился надо мной и взял мое лицо в ладони. — И я хочу, чтобы мы были парой, Риана…

Несмотря на довольно прохладный вечер, мне стало жарко и хорошо. Стада мурашек гуляли по коже туда и обратно, все мысли вдруг улетучились. Я стояла, запрокинув голову, и смотрела на демона, как завороженная.

Хочет он… Я тоже много чего хочу. Чтобы он поцеловал меня, например, — вот прямо сейчас. Чтобы целовал везде, как тогда в подсобке. И если он предложит меня снова связать, я совсем не буду против…

И мысль о том, чтобы называть его своим мужчиной, не внушает ни малейшего отвращения. Не знаю как, но за каких-то две недели этот рыжий наглец успел проникнуть мне под кожу и в душу. Все эти дни пока его не было, я тосковала без его улыбки, его доставучего внимания, его постоянных попыток вломиться в мое личное пространство.

Но я невеста принца Хестора, и этого не изменить. И если даже сейчас мне больно думать, что я могу больше не увидеть эту рыжую заразу, то каково будет через неделю? Через две? Я успею влюбиться, и при расставании придется выдирать его из сердца с кровью.

— Нет, — с трудом выговорила я, отводя взгляд. В душе поселилась стылая тоска. Надо уйти. Сказать ему “прощай” и уйти.

А угрозой, если она действительно существует, пусть займется служба безопасности.

— Почему нет?! — почувствовав, что ускользаю, он стиснул меня в объятиях, и только тогда я поняла, как замерзла. — Я ведь нравлюсь тебе, Риана. Я чувствую это.

— Нравишься, — со вздохом признала я очевидное. — Очень нравишься. Но ты же неуправляем! Не видишь берегов, не понимаешь, когда надо остановиться. Я не чувствую себя рядом с тобой в безопасности.

Он тихо выругался.

— Слушай, но с этим мы можем как-то разобраться. Введем стоп-слово.

Стоп-слово в отношениях?! Богиня, ну что за дичь?! Только такой псих, как Дэмиан мог бы предложить подобное!

— Нет, — сказала я и съежилась, ожидая вспышки ярости. Но ее не было. Губы демона осторожно коснулись моего виска. Почти целомудренная ласка, заставившая меня желать его еще острее.

— Хорошо, давай твой вариант.

— Что?!

— Условия, на которых ты будешь со мной.