В плену у ректора

— Почему? — удивилась Эдиан. Ведь кто, как не прежняя великая волшебница, может многому научить ее, даже если потеряла силу. Она и вовсе очень удивилась, что прежде Герберт не рассказал ей о существовании этой женщины. Эдиан было интересно с ней познакомиться.

— Да потому что она мерзкая, коварная и корыстная старуха! — рявкнул Герберт и даже остановился. — Она захочет овладеть твоей… душой, запомни это. А этого я позволить не могу. Если не желаешь зла ей же самой, запомни, что это единоразовая встреча. В связи с жесткой необходимостью.

Эдиан вздохнула и кивнула. Все же он был такой… тоталитарный, этот ректор. Но это уже возмущало ее намного меньше, чем прежде. Как-то свыклась, что ли.

Они остановились у двери, Герберт несколько раз ударил в нее, словно давал опознавательный знак. Из-за двери раздались шаркающие шаги, потом звук открываемого засова — ах, да, вспомнилось Эдиан, эта «волшебница» давно потеряла свою силу, значит и дверь у нее запирается без всякой магии.

В дверном проеме показалась сгорбленная седая старуха с неприятным острым лицом. Видимо, когда-то она была красавицей — высокой, прямой, со строгими аристократичными чертами. Но годы ее совсем не пощадили. Лишь взгляд был очень проницательный и острый.

Эдиан тут же сделала ей книксен — понимала, что они с ректором пришли сюда как просители, стоит проявить уважение. К тому же она и верно уважала свою «предшественницу».

— А-а, привел… — не слишком приятно улыбнулась старуха — Клэрис. Схватила Эдиан за руку и затащила в комнату. Герберт, поморщившись, зашел следом.

Здесь было чисто прибрано, но на столе валялись какие-то бумажки, перья, травы. Немного напоминало логово ведьмы из сказок.

Старуха не предложила им сесть, отпустила руку Эдиан и неожиданно взяла ее за подбородок и покрутила лицо. Эдиан стало неприятно. Она даже начала разделять антипатию, что испытывал к этой даме Герберт.

— Ну, судя по всему, и верно великая, — усмехнулась старуха, отошла и села за стол, кивком указала им на два стула поблизости.

Герберт придвинул Эдиан один из них, кивнул, чтобы села, а сам остался стоять.

— Если можешь помочь — помоги. Тебе будет премия, — нейтральным тоном произнес Герберт.

— Премия? — снова усмехнулась старуха. — Ладно. Ты выполнил обещание — привел девочку. И, кстати, напрасно ждешь от меня скрытой игры. Я всего лишь хотела посмотреть… кого ты в итоге нашел, черный ректор. Что, не выходит у тебя с огнем, девочка? — она перевела взгляд на Эдиан и улыбнулась ей вполне доброжелательно.

— Да, месси Клэрис. Может быть, вы знаете, почему?

— Знаю! — рассмеялась Клэрис. — У меня, знаешь ли, было то же самое… До одного момента.

— Какого? Что помогло вам обрести власть над огнем?

Старуха захихикала, словно вспоминала что-то озорное, приятное.

— Что? Сейчас поймешь что! Огонь — самая агрессивная, то есть… мужская стихия. Он греет, сжигает, нападает — при этом нуждается в питании и воздухе, как мужчины! Невинным девушкам вроде тебя — или меня, когда я поступила в Академию — он не дается. Нужно хотя бы знать мужское начало… Познаешь мужчину — и обретешь огонь.

— Что?! — изумилась Эдиан. — Вы хотите сказать, что для того чтобы управлять огнем, я должна… переспать с мужчиной!

— Ну вообще лучше делать это регулярно! — снова рассмеялась старуха. — Но да, чтобы обрести власть над огнем, тебе нужно избавиться от этой досадной пленочки…

Эдиан покраснела, а внутри заметалась паника.

— Ты уверена? — жестко бросил Герберт.

— Конечно, — кивнула Клэрис. — Как только я закрутила роман и… ах, какие были времена! Мой первый любовник был страстный и…

— Избавь Эдиан от подробностей! — остановил ее Герберт.

— В общем, хочешь быть великой волшебницей — переставай быть невинной, — старуха перестала смеяться и серьезно посмотрела на Эдиан. — Да не смущайся ты, дева. Ничего ужасного в этом нет. Просто скажи ректору, с кем бы ты хотела начать этот путь… Уверена, он организует тебе любого вожделенного мужчину. И получай удовольствие.

— Спасибо, Клэрис! — Герберт взял Эдиан за плечо, вздернул на ноги и чуть ли не насильно повел к двери. — Пойдем, Эдиан!

Она даже не успела сделать старухе книксен.

Молча, сосредоточенный и злой, он провел ее за ближайший угол и там остановился.

С сомнением посмотрел на нее сверху вниз. В глазах его была… наверное, досада. Но голос прозвучал неожиданно мягко.

— Послушай, Эдиан… я понимаю, что общение с Крангом могло… отвратить тебя от этого. Если ты не можешь или не хочешь… мы… придумаем другой способ.

Эдиан выдохнула. Прежде она бы сказала, что да, нужно найти другой способ. Она не хочет спать с кем-то просто ради пользы дела. Да она и вовсе решила не идти по этому пути, не вступать в связь с мужчинами!

Но теперь… Когда у нее была цель… Ей было противно, но она должна.

— Спасибо за ваше… понимание и благородство! — ответила она, подняв на него взгляд. Он ведь знает, что другого способа нет. Это тупик, из которого лишь один выход. — Но вы ведь знаете, что по-другому никак. Просто… жалеете меня. Да, жалеете, не отрицайте! Я думаю… Ради нашей цели я могла бы сделать это.

Не выдержала и снова опустила взгляд.

Ректор, чудовище ты проклятое, подумалось ей. Возьми все в свои руки. Обними сейчас, прямо сейчас. Скажи, что тогда он будет тем, кто «сделает это»! Не спрашивай ничего. Подхвати на руки! Не заставляй повторять эти сложные слова, не заставляй решать!

— Кто не будет тебе противен из… магистерского состава, из взрослых? — услышала она голос Герберта.

Она не сделал к ней шаг, не попытался взять ее себе…

Эдиан заметалась внутри, словно попала в клетку. Просто не могла произнести того, что просилось. Была не в состоянии сказать этого.

«Вы. Только вас я не боюсь, только ваши руки дарят мне покой и радость, но и жар и огонь. Только вам я доверяю… в этом».

— Я не знаю… Может быть… — произнесла она вслух и осеклась.

* * *

Вот не хотел он вести Эдиан к старухе! И правильно не хотел. Нет, Герберт был уверен, что она сказала правду. Мог бы и сам догадаться. Просто это не приходило в голову, уж больно давно Академия не сталкивалась с обучением одаренной девушки.

Это ломало его планы по медленному приручению девушки. Чтобы она пришла к нему в постель добровольно. А ведь именно в его постели она должна оказаться, чтобы когда-нибудь они вместе смогли активировать артефакт.

Герберт понимал, что общение с Крангом не просто напугало ее. Он видел реальные признаки, что Эдиан начала бояться физической близости. Замечал, что она напрягается каждый раз, когда кто-то из мужчин оказывается слишком близко или прикасается. Что она словно бы стала отрицать свой пол, перестала выглядеть, как девушка, ждущая «своего мужчину» — это такая особая энергетика, которую неплохо чувствуют не только маги, но и просто внимательные мужчины. Это заметно. А все эти парни, с которыми она училась, для нее теперь только однокашники, в лучшем случае — друзья.