В подводных пещерах

– Не знаю.

Людмила Николаевна вспомнила предостережение командира подлодки, спросила:

– Возможно, там были люди? Другие люди, кроме нас? Похожие на нас? Люди?

– Не знаю.

Она задала еще несколько десятков вопросов, но ничего не добилась. Людмила Николаевна объяснила себе поведение дельфинов какой-нибудь их хандрой, ссорой. Во всяком случае лучше было бы не посылать животных в таком состоянии на разведку в ущелье, где была отмечена повышенная радиация. Приходилось ждать, пока их настроение изменится.

Валерий с удовольствием помогал Людмиле Николаевне кормить дельфинов. Это было одним из развлечений в условиях подводного дома. В самый первый раз, принеся рыбу, он выпустил ее сразу всю в бассейн. Небольшие рыбки не кинулись врассыпную, а образовали кольцо и плавали по кругу хвост в хвост друг другу. Пилот тотчас подплыл к ним и замер с открытой пастью, словно завороженный.

– Надо пускать рыб по одной. А так, как видите, он не решается разомкнуть кольцо, - засмеялась Людмила Николаевна.

– Не знает, с какой начать?
– пошутил Валерии.

– Представьте себе, вы почти угадали. Но тут есть еще кое-что. Дельфин намечает себе жертву в этом хороводе, но она тут же ускользает и на ее месте появляется другая. А пока он решает, не схватить ли другую, появляется третья, четвертая, затем опять первая... Неразрешимость задачи завораживает хищника, приводит его мозг в состояние торможения. Но стоит нарушить это колесо жизни, - она взяла длинный шест, опустила его в бассейн, - и смотрите!

Послышался низкий хрюкающий звук, и рыбы одна за другой стали исчезать в пасти дельфина.

– Интересно!
– воскликнул Валерий. Людмила Николаевна осталась довольна его удивлением, поспешила подлить масла в огонь:

– Рыбы инстинктивно знают о силе оборонительного строя и часто используют его. Но вот что самое удивительное. Вспомните о волшебной силе хоровода в сказках. Его образуют девушки, чтобы злой дух, колдун или ведьма не могли выбрать жертву.

У Валерия собралось столько любопытных записей, что их должно было хватить на десятки заметок в рубрике "Из жизни животных". Он был очень доволен своим пребыванием в "колоколе" и чувствовал благодарность к Славе.

В подводном доме люди ложились спать по часам - в то же самое время, когда на поверхности наступала ночь. Но им не всегда хотелось спать именно в эти часы. Исчезло чувство времени. Опасаясь, чтобы это не отразилось вредно на их нервной системе, врачи предписали снабдить подводный дом миниатюрными аппаратами электросна, в которых использовались записи биотоков засыпающего человека. Достаточно было подключиться к аппарату - и люди мгновенно засыпали без всяких порошков. Аппарат можно было использовать и для изменения настроения, только тогда в него надо было вложить пленку с записью биотоков бодрого или веселящегося человека.

На "ночь" аквариум с осьминогом накрывали сетью с мелкими ячейками, чтобы Мудрец не путешествовал по "колоколу" сам.

Однажды Валерия разбудили громкие и тревожные свисты дельфинов. Он быстро встал, накинул халат. Дверь в коридор оказалась закрытой неплотно. Валерий удивился: обычно дверь закрывали до щелчка. Он бы не придал этому значения, если бы первая из дверей, ведущих в дельфинарий, тоже не была приоткрыта.

Валерий включил полный свет, прислушался. Из бассейна не доносилось ни звука.

Он распахнул дверь и увидел дельфинов. Они забились в угол, повернули к нему головы. В их глазах, позах - панический страх. Больше никого в бассейне не было.

Послышались быстрые шаги. Людмила Николаевна с самого порога задала вопрос:

– Почему вы здесь? Что случилось?

– Они тревожно свистели. Первая дверь бассейна и дверь в коридор были закрыты неплотно...

Женщина развела руками:

– Не может быть.
– Несколько секунд подумала, добавила: - Значит, кто-то входил сюда после меня. Но кроме нас тут никого нет... Может быть. Мудрец?

Валерий пожал плечами:

– Проверим.

Ему уже приходила в голову такая версия. Она была малоправдоподобной: как мог осьминог выбраться из-под сетки? Да и вряд ли он осмелился бы войти к дельфинам, тем самым подвергая себя смертельной опасности. Но других объяснений не было.

Валерий и Людмила поспешили к аквариуму. Осьминог мирно спал под сеткой, закрепленной на все крючки. Чтобы окончательно убедиться, что Мудрец не имеет никакого отношения к происшедшему, Валерий проверил, не порвана ли сеть, не мог ли осьминог ее приподнять и пролезть в образовавшуюся щель. Когда от Мудреца были отведены подозрения, люди вернулись к бассейну.

– Попробуем что-то узнать у них, - сказала Людмила Николаевна.
– Надежд у меня мало. Если бы дельфины хотели что-нибудь сообщить, они бы не ожидали вопросов.

Она подозвала к себе Пилота, погладила его по голове. Дельфин высунулся из воды и положил голову ей на колени.

– Пилот, тебя кто-то напугал?

– Не знаю.

– Тебя что-то напугало?

Он не ответил на этот вопрос.

– Кто-то, кроме нас двоих, кроме меня и его, - она показала пальцем на Валерия, - входил в бассейн?

– Не знаю, - ответил дельфин.

– Почему же вы свистели? Там, за стенами, что-то происходило, вы почуяли опасность?

– Опасность, - произнес дельфин. Он не мог выговорить полностью окончание, и получилось "опаснось".

– Опасность для вас? Или и для вас, и для нас?

– Опаснось.

– Там были люди? Дельфин молчал.

– Животные?

Слышно было только тяжелое свистящее дыхание Пилота.

– Но ты ведь сказал "опасность"...

– Опаснось, - повторил дельфин.

– Опасность может грозить со стороны человека, акулы, другого животного. Ты ведь умеешь произносить и "человек", и "акула", и еще много слов. Назови того, кто испугал тебя.

– Опаснось..

Валерий прикоснулся к плечу Людмилы Николаевны, шепнул:

– Море...

Она поняла и снова наклонилась к дельфину:

– Что-то происходило в море? Шторм? Повысилась радиация?

Она спохватилась, что последних слов дельфин не поймет, и спросила по-иному:

– Пилот, опасность все-таки была?