В погоне за Эдемом

– И Родригес, – уточнил Яни. – Но тут уж я ничего не могу поделать. У меня будет по горло забот и без того, чтобы опекать тебя.

Джейме понятия не имела, как отнестись к мысли о том, что Яни чувствовал себя ответственным за ее безопасность. Она об этом не просила, это было ей не нужно.

– Позволь напомнить, что задница у меня просто раскалывается от боли. Огромное спасибо.

– Я тебя предупреждал, – сказал Яни. – Через пару дней ты станешь чувствовать себя нормально.

– При условии, что останусь жива.

– Так или иначе. – Он одарил ее одной из своих редких улыбок.

– Ты мне не расскажешь честно, что вколол?

Шагнув к ней, Яни понизил голос, тем не менее оставшийся твердым, наполненным легким раздражением:

– Я тебе никогда не лгал.

– Хорошо, Ахмет, то есть Билл, – сказала Джейме.

– Во всех существенных вопросах я не говорил тебе ничего, кроме правды. Это гель, который поможет мне определять твое местонахождение. Вот и все.

– В том случае, если я вздумаю бежать? – Эта мысль также впервые осенила ее.

– Ты здесь по своей воле, – напомнил Яни. – Я полагал, мы с этим определились. Когда окажемся в Вавилоне, я не смогу отвлекаться на то, какие мысли будут приходить тебе в голову. Ты со мной на все сто, в противном случае остаешься здесь. Решай сейчас. В ту или в другую сторону. Больше возвращаться к этому не будем.

Он ушел.

Яни был прав. Она сама решила ехать. Насчет остального он тоже не ошибся. Если у нее оставались хоть какие-то сомнения, то ей нужно было выйти из игры. Но пока что Яни говорил искренне и был полон решимости воплощать свои слова в действия.

Что бы он ни сказал сейчас военному начальству, но это сработало. Подтверждением такого вывода стало прибытие двух грузовиков с пехотинцами и пары «хаммеров» со снятыми брезентовыми крышами и установленными наверху крупнокалиберными пулеметами.

Сержант Аткинс подъехал в третьем «хаммере», выскочил из машины и крикнул:

– Санчес, следуешь за мной! За тобой идет штабная машина номер двадцать пять! Картер, ты прикрываешь тыл. Остальные грузовики перед тобой. Капеллан, я хочу, чтобы вы были посредине. Через город проезжаем быстро – не останавливаться ни в коем случае! По машинам!

Джейме, Яни и Родригес забрались в свой «хаммер». Все машины маленького конвоя заняли указанные места. Это было сделано быстро. После чего автомобили тронулись.

Навстречу войне.

***

8 апреля 2003 года, 17.18

В 16 километрах к западу от Багдада

Центральный Ирак

Командор считал себя самым прагматичным из всех членов триумвирата. Герик поставлял пушечное мясо, Сатис обеспечивал поддержку средств массовой информации – и миллионы долларов, – но командор знал, что ими обоими движут личные цели. Пока что это приносило пользу. Однако скоро Герик и Сатис превратятся в ненужную обузу.

Новый мировой порядок видоизменился к лучшему. Да, это по-прежнему была та самая группа избранных мужчин – хорошо, скрепя сердце приходилось признать, что теперь среди них были несколько женщин, – которые принимали решения. Собратья-рыцари находились во всех нужных местах, занимали ключевые позиции. Как и на протяжении всех последних ста пятидесяти лет, они контролировали банки, нефть, политику, торговлю наркотиками и разведку. Фактически все сферы, необходимые для господства над миром.

Нынешнее использование управляемого вооруженного конфликта для перекройки Ближнего Востока грело сердце. Новый мировой порядок Гегеля трансформировался в американскую политику, требовавшую наращивать военную мощь, «бросать вызов режимам, враждебным нашим интересам и ценностям», «брать на себя ответственность за ведущую роль Америки в сохранении и укреплении международного порядка».

Другими словами, экспансия. К власти пришли люди, которые не боялись провозглашать эти ценности – более того, они были готовы претворять их в жизнь!

У командора захватывало дух при мысли о том, что он лично стал свидетелем того, как Соединенные Штаты наконец достигли той точки, когда немногие избранные, образованная элита – рыцари Эвлогии и их друзья – изменяли карту мира.

Кому-то из простых солдат придется умереть, но такова и была главная мысль Гегеля. Государство является проводником идей Бога на земле и обладает высшим правом по сравнению с личностью. Оно призывает людей принести высшую жертву. Ради их же собственного блага с ними никто не советуется.

Господи, как же командору нравился хороший управляемый вооруженный конфликт! А здесь и сейчас события разворачивались просто чертовски великолепно.

Командор гордился тем, что принимает самое непосредственное участие в происходящем. Надавив на педаль газа, он мчался по пыльному иракскому шоссе.

***

8 апреля 2003 года, 17.41

Развалины Вавилона

К северо-западу от Эль-Хиллы

Ирак

Впервые в своей работе Кристоф Рамен гадал, что произойдет, если на встречу с ним никто не придет.

Однако тут Кристоф ничего не мог поделать, поэтому постарался радоваться тому, что потайной вход в развалины висячих садов и простые ступени, вырытые в земле, не были обнаружены во время раскопок. Они предоставили Кристофу надежное, хотя и сумрачное укрытие. Он почувствовал, что проголодался, достал из кармана шоколадный батончик и прислонился спиной к сырой земляной стене, наслаждаясь его вкусом.

Кристоф жалел о том, что не видел висячие сады в эпоху их расцвета. Красивые террасы были сделаны из глины, обложенной кирпичом и камнем. Одна над другой, они поднимались на триста пятьдесят футов над бурными водами Евфрата. Царь Навуходоносор II построил сады для своей жены, царицы Амитис, считавшей вавилонский ландшафт слишком пустынным. Она жаловалась, что привыкла к родной Персии, где много зелени и фонтанов.

Ответом ее супруга стало строительство этого чуда Древнего мира. Тем самым Навуходоносор на веки вечные установил недостижимо высокий стандарт для мужей, желающих ублажить своих жен. Многочисленные террасы висячих садов были покрыты зелеными лужайками, засажены всевозможными деревьями и цветами. Там были фонтаны и даже миниатюрные водопады. Царские зодчие превзошли себя, создав систему насосов для подъема воды из Евфрата на самый верх садов, откуда она уже сама стекала по специальным протокам, орошая «висячие» растения.