В погоне за Иштар. Хроники Эпохи Взлета
Шрифт:
– Не переживай, Атлант, она же их 'ожившая статуя', они не посмеют ее тронуть, - говорил Эддар роботу, который не переставал винить себя в том, что не уберег 'маленького человека'. Пытаясь приободрить робота, Эд прекрасно понимал, что занимается аутотренингом, ему-то были хорошо знакомы нравы родной планеты.
Хорошо бы, думал он. Хорошо бы не тронули. Думая о Таре, он пытался мысленно убедить ее не злить це-Цали, не злить ни в коем случае. Это слишком опасно. В памяти Эддара навсегда сохранится картина, виденная им в Замке. По иронии судьбы, Замок в подобных 'декорациях' ему уже доводилось видеть. Если он не соберет драгоценности Иштар, его соотечественники перебьют друг друга как песчаные
Эддару удалось узнать, что Тару охраняет десять стражников, а еще за ней приглядывает девушка-рабыня. В следующем селении, как того требует этикет, Яклин окажет честь дому эпарха, нанеся ему визит. В распоряжении Эддара и Атланта окажется полчаса. За это время нужно будет освободить Истар.
В Тришкуу они с Атлантом вошли с противоположного от каравана Яклина края, обогнув селение, чтобы не встретиться раньше времени со стражниками. К тому же их могли заметить еще в Уко. Эн-имэ - фигура редкая для Зиккурата, и вторичная встреча может показаться стражникам подозрительной.
Итак, Яклин с ближайшими приближенными вышел в дом эпарха. Охраняющие це-Цали птицы будут с ними и не поднимут тревогу преждевременно.
Действовать надо быстро.
Где стоит шатер Тары, было уже известно.
– Я настаиваю, чтобы стрелять снотворными пулями, кап, - важно сообщил ему робот свое мнение. Атлант был против того, чтобы убивать людей, даже таких отсталых, как зиккуратцы.
– Да как скажешь, - пожал плечами Эддар. Он и сам не собирался убивать стражников попусту. Эддар был занят - старался понять, что же не дает ему покоя. Странное предчувствие, что что-то идет не так, не покидало его. Привыкший доверять своей интуиции, не раз выручавшей его из самых опасных ситуаций, Эддар старался максимально сконцентрироваться на окружающем мире и своей задаче. Вот дежурят два стражника в черных одеждах. Один успел выхватить короткий меч, увидев, как сползает вниз тело второго, но тут же занял место рядом с ним. Вот играют в кости еще четверо. Они даже не успели оглянуться. Следующий шатер - тот, что им нужен.
Подобравшись к шатру вплотную, Эддар ощутил, что чувство, схожее с тревогой, усилилось. И было, отчего. У дверей в Тарин шатер сидели вразвалку два стражника, один уронил голову на грудь, другой запрокинул лицо вверх. Не сидят на посту в таких позах. И, тем более, не храпят, запрокинув голову. Как их те, другие еще не услышали? Перевернув того, кто храпел, Эддар прислушался.
Ему кажется, или изнутри раздаются звонкие женские голоса, и даже смех? Один голос как будто что-то настойчиво рассказывает, а второй практически не переставая, смеется. Что-то очень сомнительно, чтобы Тара в подобной обстановке с таким энтузиазмом рассуждала о тонкостях квантовой механики, в которой, она, кстати, совершенно разбирается, затем неожиданно переходила на кораблестроение, потом на особенности ухода за ррыкумсами в условиях космоса... Спросила собеседницу, не треснет ли рожа це-Цали, когда он получит подарок от 'ожившей статуи'... Вот, опять начала сначала. А девушка-зиккуратка, Эддар сомневался в том, что она вообще умеет читать и писать, не говоря уже о познаниях в квантовой механике и кораблестроении, хохочет так, как будто ей рассказывают анекдоты.
– Кап, девушки явно под воздействием наркотических средств!
– возмущенно сказал Атлант.
– Думаешь?
– переспросил Эддар, делая вертикальный разрез на стене шатра, и подумал, что робот, пожалуй, прав. Остается надеяться, что в таком странном состоянии Тара их узнает, а девушка не поднимет шум.
Перешагнув край шатра, Эддар с Атлантом оказались в довольно уютном походном
варианте женского будуара. Тут и там валялись детали одежды, флакончики, коробочки. Пол был устлан коврами. На низком ложе, укрытым цветным покрывалом, одиноко стояла расшитая бисером туфелька с задранным кверху носом, со стоптанным задником. Видимо, покидая пристанище, девушки очень спешили.Шатер был пуст.
На подносе, среди грязных тарелок, лежала выпуклая пуговица от комбинезона дальней разведки - прощальный подарок от Тары це-Цали. Пуговица и воспроизводила местами довольно бессвязную речь и смех девушек - Тара делала запись от случая к случаю, поэтому разговор со стороны казался таким обрывочным.
Противоположная сторона шатра была разрезана одной линией - такой же, посредством которой Эддар и Атлант оказались здесь.
Судя по едва уловимому аромату цветочного масла в воздухе - девушки совсем недавно были здесь.
– Черт дери эту девчонку, - прошипел Эддар сквозь зубы.
– Кап, но какая же молодец девочка! Так ловко уйти из-под носа це-Цали в шаге от цели!
– Не разделяю твоей радости, Атлант, она и из-под нашего носа тоже ушла.
– Я понимаю, но...
– А это Зиккурат, здесь слишком опасно, если ты до сих пор не понял!
– Понял, кап, - с достоинством ответил робот, - Однако за все это время она не пропала, и даже, похоже, обзавелась подругой.
– Рвем когти отсюда по-тихому, пока они не хватились.
В следующий миг полотняная дверь распахнулась.
– Мне показалось, госпожа, или я слышал у вас мужские голоса?
– в шатер заглянула голова стражника. Мгновения ему оказалось достаточно, чтобы правильно оценить обстановку. Секундой позже снаружи раздался его крик:
– Тревога! Ожившая Статуя похищена!
Ну вот. Ушли, называется, по-тихому. Оружие наизготовку, Атлант!
Колебание стены шатра со стороны их входа показало, что пути к отступлению отрезаны.
– На землю, - успел скомандовать Эддар.
Стоило роботу и капитану коснуться пола, как над их головами засвистели выстрелы, оставляя дыры на ткани шатра.
Интуиция и на этот раз не подвела Эда. Ну что стоило девчонкам задержаться на несколько минут!
– Или нам быть порасторопнее, кап, - проворчал робот, перекатываясь и отвечая нападающим очередью.
***
– Совсем что ли Сеита из ума выжила... Такой риск! Горе, горе всему нашему роду, - бормотала старая Вешба, ловко считая полученные деньги.
– Нам надо спрятаться. На время, - сказала я, - Потом мы уйдем. Мы не затрудним вас. Наша одежда, к сожалению, очень заметная.
Вешба словно не слышала меня.
– Убежать из гарема це-Цали, виданное ли дело! Всесильная Богиня! Завтра голова старой Вешбы украсит одну из пик на ограждении нашего селения.
– Размечталась, старая курица, - перебила ее Ишма, - На пики одевают головы благородных кхастлов и воинов, - Немедленно принеси чистых тряпок и горячей воды!
– До чего я дожила, - взялась за полуседую лохматую голову женщина, - Мало того, что помогаю беглым государственным преступницам, так эти нахалки еще и оскорбляют меня в моем же собственном доме!
– Мы в хлеву, почтенная, - не согласилась с ней Ишма, - В дом-то ты нас как раз и не пустила! А госпоже нужна помощь!
– Вот, может это немного смягчит ущерб, который мы нанесли вам, - я протянула Вешбе две оставшиеся серебряные монеты. Черт с ней, пусть только замолчит и принесет что-нибудь переодеться и поесть. Я безумно устала...
– Вот еще!
– возмутилась Ишма, перехватывая мою руку и забирая деньги, - Получишь, когда сделаешь все, что обещала, - заявила она протянувшей было руки женщине, и та, жуя губами и недобро поглядывая на нас, наконец, удалилась.