В погоне за Памелой

— Мне тоже ужасно не хочется идти домой, — вдруг вздохнула Памела. — Настроение не такое.

Она изящно склонила голову набок и посмотрела на Дэниэла снизу вверх. Он был уверен, что ослышался. Если бы рядом с ним стояла не Памела Риверс, а какая-нибудь другая женщина, он не сомневался бы в том, что она недвусмысленно напрашивается на свидание. Но предполагать, что Памела хочет провести с ним вечер, было слишком самонадеянно. Такие мысли до добра не доведут, слишком горьким будет разочарование.

— Завтра тяжелый день, — осторожно заметил Дэниэл. — Надо как следует отдохнуть.

— Отдыхать можно и вне дома, — улыбнулась Памела, и Дэниэл замер, не в силах отвести глаза от ее лица. — Тебе так не кажется?

Если хочешь, мы можем посидеть где-нибудь, чуть не сорвалось с губ Дэниэла, но он вовремя вспомнил о Грейс. Она с таким энтузиазмом откликнулась на его приглашение, что он будет последней свиньей, если не придет.

— Говорят, у Тиммерсона отлично готовят мясо на вертеле, — тем временем продолжала Памела, и ее ободряющая улыбка проливала бальзам на израненное сердце Дэниэла.

Он промычал что-то невразумительное.

— Ты когда-нибудь бывал у Тиммерсона? — спросила Памела.

Дэниэл отрицательно покачал головой. Язык отказывался повиноваться ему.

— Я тоже. Но очень хотела бы посмотреть, что это за ресторанчик...

Невысказанный вопрос повис в воздухе. Сердце Дэниэла замерло, а потом понеслось вскачь. Этого момента он ждал целую вечность! Он с трудом разлепил спекшиеся губы и пробормотал:

— Я бы с удовольствием пригласил тебя к Тиммерсону, Памела, но сегодня я, увы, занят. Меня ждут...

Дэниэл перевел дух. Неужели он действительно сказал это? Проигнорировал призыв Памелы?

— Жаль, мне бы очень хотелось там побывать, — тихо произнесла она, устремив на него печальный взгляд своих огромных фиалковых глаз.

Ты разбиваешь мне сердце, словно говорили они.

Дэниэл лихорадочно соображал. Грейс поймет, если я не приду сегодня. Она добрая девушка и не обидится на меня. В конце концов, мы только ради Памелы и затеяли всю эту штуку. Она не рассердится...

— А можно узнать, кто именно ждет тебя в такой холодный вечер? — с любопытством спросила Памела.

— Одна... знакомая, — рассеянно ответил он, прикидывая про себя, как будет удобнее сообщить Грейс, что их планы на сегодня отменяются.

Однако после этих простых слов лицо Памелы до неузнаваемости изменилось. Приветливая улыбка стала напоминать оскал, умоляющие фиалковые глаза презрительно сощурились.

— Знакомая? — переспросила она, и на Дэниэла повеяло обжигающим холодом.

Как ни странно, он почувствовал облегчение. Эта Памела была ему знакома. С ней, ехидной и жестокой, справиться было проще.

— Да, знакомая, — кивнул он и посмотрел на часы. — И мне следует поторопиться, чтобы не заставлять ее ждать. Счастливо, Памела. Было приятно поболтать.

Решительным шагом Дэниэл направился к стоянке для машин, прикладывая усилия, чтобы не обернуться. Мелкий дождик остудил его разгоряченное лицо и помог собраться с мыслями. Все-таки я правильно поступил, думал Дэниэл, садясь в машину. Памеле полезно будет понять, что я не готов бросать все свои дела по ее первому зову.

Тем не менее, что бы Дэниэл ни говорил себе, его не покидало гнетущее сожаление от того, что он по собственной воле отказался от возможности провести с Памелой целый вечер.

В кафе, где они с Грейс договорились встретиться, Дэниэл вошел с пятнадцатиминутным опозданием. Вернее, влетел. Ему совсем не хотелось выслушивать упреки Грейс, и без того настроение было безнадежно испорчено. Всю дорогу Дэниэл упрекал себя в том, что не остался с Памелой. Она так явно дала ему понять, что желала бы провести этот вечер с ним, а он повел себя как идиот. Что на него нашло?

Дэниэл принялся вертеть головой по сторонам. Он ожидал найти Грейс в печальном одиночестве за каким-нибудь угловым столиком и поэтому не сразу увидел ее в центре самой многочисленной компании в кафе. Она сидела между двумя весьма привлекательными молодыми людьми и заливисто хохотала. Юноши наперебой старались привлечь ее внимание. Неприятное чувство кольнуло Дэниэла. И ради этой вертушки он отказался от Памелы?

— Грейс! — громко позвал он.

Никакого ответа. Противная девчонка была до такой степени занята своими очаровательными кавалерами, что даже не услышала его. Дэниэлу ничего не оставалось делать, как подойти поближе к теплой компании и дотронуться до плеча Грейс.

— А, ты уже пришел! — беззаботно воскликнула она и стала прощаться со своими друзьями, которые с нескрываемой враждебностью смотрели на Дэниэла.

Через минуту они уже сидели за столиком у окна, подальше от приятелей Грейс. В ожидании кофе Дэниэл сварливо поинтересовался:

— Ты всегда ходишь на встречи в окружении верных поклонников?

— Каких поклонников? — удивленно захлопала глазами Грейс.

Дэниэл усмехнулся. Какое притворство! Пожалуй, в искусстве изображать из себя невинную девочку она не уступит Памеле.

— С которыми ты только что любезничала, — резко сказал он.

Дэниэл чувствовал, что беспричинно груб с Грейс, но сказывались и усталость, и раздражение из-за потраченного впустую вечера. И зачем только он поспешил пригласить Грейс? У Дэниэла разум мутился при одной мысли о том, что если бы не его бессмысленная торопливость, сейчас бы рядом с ним сидела Памела...

— Я ни с кем не любезничала, — обиженно сказала Грейс. — И познакомилась я с этими ребятами только что. Мне было скучно ждать тебя, а они очень мило меня развлекли.

Дэниэлу моментально стало стыдно. Конечно, он же опоздал...

— Прости, — пробормотал он. — Меня задержали... неотложные дела.

— Я понимаю, — кивнула Грейс. — Итак, о чем ты хотел поговорить?

Она оперлась подбородком о руку и приготовилась слушать. Но для Дэниэла все было не так просто.

— Давай вначале выпьем кофе, — предложил он, стараясь не думать о том, что в это самое время он мог бы есть мясо на вертеле в компании Памелы.

Принесли кофе и заказанные булочки с белковым кремом. Грейс с жадностью набросилась на них. Дэниэл поморщился — изысканностью ее манеры не отличались.

— Обожаю эти булочки, здесь они самые вкусные в городе, — сообщила девушка, не обращая внимания на недовольное лицо Дэниэла. — Попробуй.

— Спасибо, мне вполне хватит кофе, — сухо ответил он. — А тебе не мешало бы поумерить свой аппетит.

— Я проголодалась, — обиделась Грейс, но все же отодвинула от себя блюдо и посмотрела на Дэниэла, как на заклятого врага.