В поисках чуда

– Нет, все неправда. Так не может быть! – тряхнул маг головою. – Чтобы двоим почудилось одно? Нигде я не видал такого!

– Так значит, пища в храме есть? Ты к этому все клонишь?

– Да, Роркен сам решил все съесть. Обманом отнял у нас помощь!

– В подобное отказываюсь верить! Как можно так бесстыдно лгать, когда вранье легко проверить!

– О, дельную мыслю ты обронил, – впервые Каф товарища хвалил. – Проверить надобно весь храм. Что он еще от нас скрывал?

Два клирика переглянулись, как по команде, встрепенулись. Секунда – были возле двери. Толкнули, но не преуспели.

– Закрыто! Черт! Я мог бы догадаться! – маг грозно зарычал, готов был уже драться.

– Так это правда. Здесь везде обман, – Арсений скрыть не мог досады, что кардинал его предал.

– Ну ничего. Еще попляшут! – Каф помощь рун призвал, ударить магией решил он настоящей.

Сплетая символы в могучие слова, создал маг цельный контур – основу колдовства. Затем настал черед дать силу заклинанию. Для этого энергию души, потенциал направил. Замкнулись чары сами на себя. Так подошли к финалу колдовства.

– Пора на волю! – громко крикнул маг, и двери тут же разлетелись в пух и прах.

– Но где же нам искать злодеев? – Арсений в стороны смотрел, не видя явной цели.

– Пойдем обратно к алтарю. Я чувствую, что там найду.

Идя по темным коридорам, по сторонам смотрели бойко. И наблюдали странную картину, каморки запертые нынче были вскрыты. А вот внутри… Внутри как будто было пусто. Бардак, если и был, пропал. С вещами было там негусто, и только запах гнилостный стоял – кто рядом шел, того бил наповал.

– Проклятье! Что такое?! – колдун уже и нос зажал, но помогло совсем немного.

– Ты понимаешь все без слов. То мясо старое гниет.

Арсений верно все подметил, следы кровавые приметил. Вели они все из коморок, внутри остались лишь ошметки. Ошметки от людей, обрывки рясы. От смертников, что ждали рокового часа.

– Так вот куда пропали братья, – Каф тяжело вздохнул. Он до всего уж догадался.

Нащупывая путь во тьме, попали клирики обратно. Так Роркена нашли, а также его подлого собрата. Вдвоем готовили они свою ужасную еду. Огонь успели развести. Готовились к мясцу.

Однако клирики застали их врасплох, их появление внесло переполох. Послушник первый обернулся. Секундой позже Роркен встрепенулся:

– Откуда? Как… Ведь были ж под замком! Что за бардак?

– И правда, в этом месте непорядок. Людей тут жрут, как куропаток!

Каф мигом оказался у костра. Уже он чары подготовил. Мгновение – исчезло пламя навсегда. Пылать огню маг не позволил.

– Как в доме Господа могли вы учинить такое зверство?! – Арсений закричал, не мог он вынести злодейства.

– А как на страже веры нам стоять? Без пищи мы умрем, не сможем Бога защищать!

Все это кардинал сказал, не выпуская из рук мясо. Боялся потерять последнее богатство.

– Так значит, через силу вы примкнули к людоедству? – не верил Каф, что не было иного средства.

– Конечно! Жертву колоссальную мы оба принесли. А братья наши… меньшую: всего лишь избавление нашли.

– И даже так ты продолжаешь лгать! – не выдержал Арсений и более устал молчать. – Боясь мучений и лишений, вы погубили тьму людей, не испытав сомнений! А наша какова судьба? Отправиться на ваш костер, потом стать блюдом дня?

– А чем еще вы можете служить? Стефана не найти. Уж проще ветер вам словить. Когда вы чудотворца приведете? Мы все умрем, когда его найдете. Но если быстро вас запечь, протянем несколько мы дней. Удастся нам не слечь. А там… еще кто подойдет. Живая пища постоянно к нам идет. Ведь мы последние оплоты местного порядка. И будем пост свой содержать, покуда все не станет гладко.

– Каф, прошу, сделай что-нибудь! Мерзавцы к Богу нашему пытаются примкнуть!

– Согласен, в рядах Церкви им не место… Но как же быть? Как наказать их честно?

Маг взглядом острым парочку обвел. А вскоре и решение нашел.

– Идея есть, как поступить. Коль оба вы дружны, так вместе вам и гнить. Каморок маленьких с избытком в этом месте. Запрем вас, выясним, кто из какого теста. Как скоро без еды начнете жрать друг друга? А что потом? Что делать будете, как станет совсем худо? Хотя… пожалуй, нет. Так долго ждать нам нет причины. Оставим просто вас одних. А сами путь продолжим длинный.

Впервые Роркен задрожал. От страха зубом он стучал. Послушник тоже побледнел, задумал совершить побег. Рванул к двери, сбиваясь с ног, но пересечь порог не смог: об стену колдовскую он споткнулся, упал назад и кровью поперхнулся.

– Куда же ты? Темница ждет в обратной стороне. Не делай глупостей, а то не сбережешь костей.

Никто не смел нарушить слово колдуна. Пошли вдвоем: послушник, кардинал. И вид у парочки был хмурый, обреченный. Смотрел алтарь им вслед Господний, золоченый. Расплата подкралась к злодеям. Но какова цена? Не храм тут более – пещера людоедов.

– Пошли отсюда, – тихо прошептал Арсений. – Здесь даже воздухом дышать нельзя: пропитан он гниеньем.

– Пойдем, – Каф коротко кивнул. – Но лишь сперва убийц запрем. Оставим подыхать их тут.

И вскоре дверь захлопнулась, засов упал. Во мраке двое оказались, их судный час настал. Буквально сразу в темноту к ним голод потянулся. Немного времени пройдет – и насмерть подерутся. В конце останется один. И будет стены грызть, как зверь, царапать их. Потом умрет, угаснет в темноте. Никто не вспомнит про того, кто думал лишь о животе.

И только те, кто много дней спустя отыщут бренные останки, узнают правду. Но и они не захотят снимать покровы с тайны. Уйдет в забвение пропащий кардинал. А вот душа познает трибунал: увидится с творцом, которому молился. Едва ли сможет Роркен с ним договориться. А дальше… знает только Бог. Одно лишь ясно: приговор будет суров.

Глава 2. Раздора поле

Два клирика опять были в пути, оставили столицу позади. Теперь судьба гнала их в Ном. Там чудо отыскало дом.

Вела дорога по жаре. Такое пекло не приснится и во сне. Стояла сушь, пропала вся вода. Пыль поднималась вверх, не видно ни черта. Понятно, отчего пришли невзгоды. Забыть об урожае можно здесь на годы. Неудивительно, что поле с плодородною землею появилось. Где бы еще такое чудо больше пригодилось?

Тем временем застыло солнце наверху, одновременно закрепляя лютую жару. Пот с клириков сходил тремя ручьями, аж хлюпало под сапогами. Не так и много вроде бы прошли. Но им казалось, будто мир из края в край успели обойти.